перестал. Слава Господину, «тройка»! Ах да, он же сам выставлял ограничение на вход в снятый им в Доме Чаш зал всем кроме приглашенных гостей максимум четвертым уровнем, тщательно указав список рас, ориентируясь на себя и соклановцев. Хотя, вспомнил механик, именно с этой партнершей он познакомился как раз в общем зале, так что она его личный гость.

Девушка, как там ее, Лия кажется, негромко вскрикнула во сне, заставив всколыхнуться в душе жалость. Путь ей подобных в Игре был не из легких, если им не удавалось найти удачную партию, но так везло не многим. Спустя минуту, жалость сменилась смущением — Лекс вспомнил, что они вытворяли в постели, и, в общем-то, ему было совершенно не важно, пыталась ли девчонка пристроиться к удачливому партнеру или просто отвлечься от тяжелых будней. В любом случае, никаких чувств к ней, кроме небольшой благодарности, механик не испытывал. Тихо, чтобы не разбудить, собрался, а уходя вызвал слугу и оплатил комнату еще на сутки с завтраком, обедом и ужином — обижать не хотелось, но кто знает, есть ли ей где жить и что есть, кроме базового «серого»?

* * *

Стоило захлопнуться двери, надежно изолируя помещение от прослушивания, девушка, на лице которой не было ни малейших признаков сна, недовольно поднялась с кровати. Нет, безусловно, ночь не была совсем пропащей, но в предновогодний Дом Чаш она не развлечься приходила, к тому же парень был не в ее вкусе. Впрочем, плевать на предпочтения, работа есть работа, бывали ночи и похуже, не говоря уж о прошлой жизни, главное, что куча дайнов, затраченных на ловцов и индукторов снов, ушла коту под хвост, не говоря уж о риске попасться Хозяину снов, беспощадному к браконьерам! Игрок оказался всего лишь рядовым механиком, да еще и со стабильного, давно известного маршрута. И какого хрена он закрывался таким дорогим зельем, как будто логист⁈ На зелье она и повелась как дурочка, наивно поверив, что проклятые железяки поставят диспетчерами кого-нибудь, кроме себе подобных.

Глянув на гостевую карточку «Лия» зло выругалась. Надо же, какая щедрость. Оплатил ей еще целый день проживания, а взамен, гад, — маскировку Медальона ей едва не снес! Она поежилась от мысли о последствиях. Ну их дальше нахрен, этих Мулов, помешанных на безопасности…

На всякий случай, пользуясь любезностью наивного мальчишки, еще раз уже спокойно, на свежую голову проверила все пойманные сновидения и едва не подпрыгнула от радости. «Зря потраченные деньги⁈ Прости, судьба, что жаловалась на тебя!» — увиденное стоило куда дороже рядовых маршрутов, пусть и щедро оплачиваемых кем-то, загодя готовящимся к войне.

Там, во снах, были не только всякие бредовые сцены сражений, в которых этот придурок мнил себя полководцем, каждый раз с разным отрядом сражающимся с самим Тригром. Девушка криво усмехнулась: будучи шестеркой железок во всех смыслах, мечтать о битве за место главы с их лидером — как символично-то! Но кроме этого вздора называвшая себя Лией наконец увидела пропущенный ею в погоне за сведениями о маршрутах настоящий клад. Да, да! Именно клад. Самую настоящую карту Сокровища, ведущую к Дару Владыки, который жертва собиралась добыть вместе со своими друзьями… Еще и на публичной территории! Даже традиционные пять процентов за наводку окупят все, что потрачено, но у нее есть план получше — одно из лиц, мелькнувшее во снах, было ей знакомо…

Девушка встала перед зеркалом, тщательно проверяя свою внешность. Такие призы не теряют из-за какой-то глупой мелочи. Так, маскировка Медальона почти пробита. Придется опять свое богатство, один из лучших рабочих инструментов — случайно выигранного на Колесе Слепца Лицедея — отправлять в откат. В Игре хватало дурацких совпадений, да и сканеры гостиницы были величиной неизвестной. Вошла «тройка», вышла высокоуровневая хаоситка. Кто знает, куда сливает данные эта забегаловка? Только наивные глупцы думали, что в Двойной Спирали хоть что-то не продается. Лия себя к таким не относила, поэтому и выжила.

* * *

Добравшись домой, Лекс вспомнил, что так и не глянул, что принес этот цикл в его полководческий раздел. Последнее время механик практически сбросил Час величия со счета из-за строжайшего запрета главы использовать его в любых схватках, кроме внутриклановых тренировок. Впрочем, он и сам не горел таким желанием, понимая, что уберегся лишь чудом. По иронии судьбы в ближайшие сотни циклов лично для него ценность этой карты будет равна паре золотых, на которые он и так накопит, зато охотников за головами, стоит засветить ее, спустят по его душу не задумываясь, ибо какому полководцу не захочется детально изучить разнообразные вражеские отряды?

Да, благодаря частым тренировочным боям Лекс выучил сильные и слабые стороны всех достававшихся ему бойцов, но каков шанс дойти до полководца, где это наконец-то даст реальные плоды, позволив свободно использовать свой отряд? И каков шанс, что Господин будет достаточно милостив, чтобы выдать ему уже изученные подотряды? Механик вообще сдал бы эту карту клану, если б не спор из тех, что любили затевать на ночь глядя в их общей клановой спальне. Один из соклановцев с жаром доказывал своему приятелю, что возможность призывать дополнительные подотряды ограничена, именно потому даже богатейшие полководцы не могут похвастаться бесконечными войсками. Сразу возникло опасение: а вдруг его Валькирии со товарищи, хоть и призваны в рамках тренерской колоды, пойдут в общий зачет? А еще теплилась иррациональная надежда их сохранить: в разделе для полководцев они после фиксации сразу на несколько циклов вперед почему-то стали выглядеть самостоятельными картами. С другой стороны, регулярные тренировки за счет Дома, да еще с одними из лучших бойцов Игры, все-таки штука полезная. Особенно они пригодятся, если он таки заслужит вожделенный шлем: Мулы сразу получат обученного бойца, даже если придется менять отряд.

Владыка был не особо благосклонен в этот раз, сказывались спокойные годы. Гномы-щитоносцы в тяжелой броне, стремительные как черепахи, юркие, но совершенно беззащитные Кобольды с огненными горшками, которые взорвутся от любого повреждения, совершенно бесполезные до апгрейда Пращники, Вороны-разведчики (ну хоть что-то) и Мастерская с гоблинами. Последняя — крутая штука, если ее улучшить, но кто же станет тратить безумно дорогие карты полководческих рецептов ради одного большого цикла? В общем, Тригр расстроится: мех уже который год надеялся протестировать элементалей…

Глава 2

Поход

Полтора малых цикла спустя…

Друзья собирались сегодня своей боевой тройкой. Именно друзья, по мнению Лекса. По крайней мере, те, кто ближе всего подходил под это определение в жизни хаосита.

Одно из последних, весьма спорных с точки зрения безопасности, нововведений Мулов — на стабильных, внутриклановых маршрутах теперь ходили тройками. Сотрудников, несмотря на недавно проведенный набор, не хватало. За пять лет Мулы немного оправились от колоссальных убытков прошлого конфликта, а клиентура лишь подросла, несмотря на тарифы. Слава сильных бойцов в конвойном бизнесе определенно не мешала, да и в целом прошедшая война оказалась великолепной рекламой. Все-таки не так часто малоизвестный клан неожиданно выигрывает у альянса из трех достаточно серьезных Домов.

Поэтому репутацию надо было поддерживать: заказы принимать и выполнять, притом чисто. Для этого нужны сотрудники, и с каждым циклом все больше и больше, но вольные Игроки средних и высоких уровней не такое уж и частое явление — все они так или иначе связаны с каким-то из Домов. И чтобы получить себе новых серьезных бойцов, их надо или воспитать с нуля, или переманить у других, что не так-то просто. Да, Дом вырос, войдя в когорту средних кланов Игры, но и перспектив для новобранцев в нем, как ни крути, поубавилось: резерв полководцев, например, был забит на многие циклы вперед, как и офицерские должности, на которые поставили проверенных в недавней войне бойцов, поэтому и поток подходящих претендентов был жидковат.

Как начальство планирует решать намечающуюся проблему с нехваткой персонала в дальнейшем, точно не знал никто. Ходили только