признакам тут определяют рода-племенную принадлежность, но Карик был уверен в принадлежности воинов. Нужно после и этот момент уточнить, а то встречу где в лесу соплеменника, да пальну с непонятки.

— Ошибка, жрец! Нужно было на твоей лодке плыть. Сейчас точно бы победили! Потопили бы на реке всех, — бурчал Карик, запихивая свой каменный топор за пояс.

— А мы и так покрошим, если надо! А были бы на катере, то о нашем присутствии здесь знала бы вся Большая Река, — отвечал я, не уточняя, что жаба душит тратить топливо там, где можно пройтись на своих двух ножках.

Через десять минут стало очевидным, что воины, переплывающие реку, не стремятся попасть именно к тому месту, где мы их ждали. И с чего я решил, что они точно к нам поплывут? Так что пришлось себя обозначить. Уже настроился на контакт и не хотелось бы знать, что где-то в километре будут находится больше двадцати воинов, а мы ляжем спать.

— Рыболовы! Поговорить нужно! — орал на разрыв глотки Карик.

А глотка у него лужёная. Такие громкие звуки должны были по реке разноситься далеко. Но главное, что Карик был услышан. Лодки остановились и уже через пять минут они собрались в кучу. Видимо, мы наблюдали своего рода совещание на воде.

— Кто ты? — послышался ответ от одного из молодых воинов, который, как мне показалось, был экипирован лучше остальных.

В сумерках сложно рассмотреть человека, находящегося в метрах ста пятидесяти, но то, что у него был и лук, и копье, вдобавок и боевой топор с ножом, все это кричало о некоем высоком статусе. Уже немного понимая местные расклады и имея некоторые сведения о роде рыболовов, мог предположить, что Карику отвечает или сын главы рода, ну или главный воин. Быть одновременно и тем и другим так же возможно, но сильно смущала молодость воина. Впрочем, чего гадать, если есть возможность все выяснить?

— Я… Карик, старший воин… э-э… общины Верховного Жреца племени Рысей, — растерянно ответил Карик.

Долго он подбирал слова для определения собственной идентификации. И ведь как правильно сказал! Молодец!

— Я Дарен, сын главы рода Большой Рыбы, — отвечал молодой воин.

О как! Это становится интересным. Сын? Может и наследник?

— Ты соглашаешься поговорить? — уже с некоторой хрипотцой чуть надорванного голоса спросил Карик.

Вновь пауза, а потом решительный ответ:

— Я иду к тебе! Если увижу направленный лук, то мои воины высадятся и убьют всех!

— Экий Аника-воин! Дарен — первая кровь, — пробурчал я.

Через двадцать минут Дарен, в сопровождении двух воинов, высадился и лихо, в два касания, преодолел обрыв у реки, оказавшись рядом с Кариком. Это я погорячился считать обрыв существенной преградой для ловких воинов. Если так быстро и лихо можно высаживаться на обрывистый берег, то является тот самый обрыв существенной преградой? Тогда нужно пересматривать и решение обороны на острове.

— Что делаете вы… — Дарен указал на пятерых воинов в стороне. — На землях, которые по договору между лексами племен Огня и Рысей принадлежат огневикам?

Я слышал вопрос и он мне показался с подвохом. Это не простой вопрос, а, скорее, хитрое выяснение нашей позиции в политических раскладах. Видимо, Дарену не понятна позиция Рысей в межплеменных отношениях. Значит, он не в курсе всех событий, или же не проанализировал их последствия.

— Динокл сам нарушил все договоренности, когда начал атаку на Рысей. Хотя мы не совсем из племени, мы из общины Верховного жреца — отвечал Карик, исподволь ища меня глазами.

— А что, род Большой Рыбы не знает о скорой войне? — я вклинился в разговор, понимая, что старший воин не особо настроен на переговоры и хотел бы скинуть эту честь на меня.

Яркие голубые глаза парня пытались рассмотреть меня в кустах. Я не хоббит, чтобы уметь отлично прятаться, но камуфляж давал некоторое преимущество быть незаметным.

— Я знаю о войне! — кратко ответил Дарен, продолжая меня высматривать.

Я вышел из кустов, при этом, автомат все еще был направлен на воина. Так, на всякий случай. Он говорил о луках? Так они опущены, а вот что такое в меня в руках, Дарен знать не может.

— Я Верховный жрец племени Рысей, — представился я и в приветствии поднял руку, не занятую автоматическим оружием.

— Тогда мне престало говорить с тобой, — сказал воин и демонстративно отвернулся от Карика в мою сторону.

— Тогда рассказывай сын главы рода! Не зря же ты, собрав ели не всех, то многих воинов, в ночь куда-то направился, — сказал я указывая на скопление лодок на реке.

И он рассказал. Уж не знаю, все ли, но парень говорил эмоционально, что в этом мире демонстрировало искренность. Мало кто мог играть роли, тут эмоции читались у многих людей и по мимике можно было многое понять.

— Я хочу воли для своего рода, развития, правды. Нельзя просто брать и убивать своих… — последнее слово было мне не понятным, но по всему контексту разговора я подумал, что уместно было сказать «вассалов».

— И что ты предполагал делать? — спросил я.

Парень замялся. Он вообще говорил, пусть и эмоционально, но несколько заторможено и было видно, что это не потому, что таков его психотип, а, скорее, старался выверять каждую фразу. Во время паузы, пока Дарен обдумывал очередные слова, меня посетила догадка, что огневики убили кого-то из его близких, так как логическое ударение на фразе «нельзя убивать» читалось без проблем.

— Кого убил Динокл? — спросил я и Дарен вздрогнул.

Может быть он подумал, что я читаю мысли? Было бы не плохо создавать такое впечатление. Так рождается легенда.

— Моего брата, — сухо ответил Дарен.

— Пошли поедим! — предложил я и взял за локоть воина, направляя его в сторону нашего лагеря.

— А как мои люди? — задал вопрос Дарен.

— Ну, столько еды у меня нет, — приврал я, не желая кормить еще двадцать ртов.

— Пусть они высадятся на берег и укроются в кустах. Нельзя так долго находиться на реке, тут все чаще плавают лодки огневиков, разведывая обстановку! — сказал парень и тут уже я задумался.

С нашего наблюдательного пункта в селении, в бинокль, видна часть этого речного пространства. Вот только о том, что тут частыми гостями являются огневики, мне не докладывали. Вывода два: либо плавают