и прячу в корсаж. Тут есть подпись и официальная печать градоначальника, буду хранить, как доказательство того, что я не краду ребенка, а спасаю. Конечно, слабая отговорка, в Умбрии такое слушать не станут, но хоть что-то.

И тут меня осеняет – нужно уезжать из Умбрии!

– И как, понравился? – спрашивает ничего не подозревающая девочка.

– Ага, очень, – отвечаю с сарказмом. – Мэрилин, ты поедешь со мной?

– Далеко? – она хмурится, ее настроение вмиг меняется.

– Пока не знаю, – говорю честно, – скорее всего, да. Ты знаешь пароль от сейфа дяди? – меня посещает еще одна дикая идея.

– Будем его грабить? – спрашивает она шепотом.

– Ага, – киваю, достаю обратно листок, – ты ведь умеешь читать, – протягиваю девочке.

Ребенок реагирует спокойней, чем я. Рассудительнее, я бы сказала.

– Это может быть неправдой, почему ты не хочешь спросить? – она хмурится.

– Потому что я все равно не узнаю правды. Что мешает ему снова нас обмануть? Я не маг, не обладаю даром, все равно не распознаю ложь.

Мэрилин молчит несколько секунд, а потом кивает, словно приняв решение.

– Хорошо, – она подходит к сейфу, – но мы оставим копию этой бумаги дяде. У него есть приспособление для копирования, я умею им пользоваться, – раздается щелчок открытия сейфа. – Беру немного денег, чтобы он не подумал, что мы плохие. У тебя ведь есть что–то?

– Есть, но тоже немного. Я купила дорогое свадебное платье, которое теперь не понадобится.

– Ничего, справимся, – Мэрилин еще немного возится с бумагой. – Все, я сделала. Пиши записку и побежали.

– Зачем?

Такая она деловая. Нас тут продали, а мы еще и записки будем писать.

– Если он плохой, то поймет, что мы его раскусили, – терпеливо объясняет Мэрилин, – а если хороший, то не будет думать, что мы плохие. Это же очевидно!

– Действительно, – машу головой, в душе не согласная с ней, но беру в руки чистый лист.

Уходить из логова предателя пора, а я тут все что–то делаю. Но рука выводит сухие строчки.

«Разочарована в вас, граф. Ладно меня подставить, но нарушить хрупкое доверие, что едва начала испытывать к вам Мэрилин! Низко! Очень низко.

Улики лучше прячьте, я нашла вашу переписку с градоначальником. Ваша племянница заботливо положила ее в сейф».

Глава 36

Решаю, что достаточно. Не хватало ему целую поэму писать, обойдется.

– Все, мы уходим, наконец? – смотрю вопросительно на Мэрилин.

Правда, прошло столько времени, какой нам уходить. Сейчас точно кто–то поймает с поличным и отведет к Уильямсону.

– Уходим, – радостно кивает девочка.

Для нее мое предложение побега сродни приключению. О Свет, что я делаю? Похищаю чужую племянницу. Жаль, Сандерс так и не отдал нам бумаги на опеку, тогда я бы похищала собственную воспитанницу. Имела бы право так поступать.

Беру Мэрилин за руку и мысленно прикидываю, что со мной сделают по законам Умбрии. Посадят? Надолго? Или вышлют из королевства? Но это все, только если поймают.

И вроде решила для себя, что Оскар плохой, как упрощает видение Мэрилин, однако ж, ни на секунду меня не покидает ощущение сюрреальности происходящего. Что–то здесь не так.

И ведь видела я его экономку за связью с гвардейцем. Вдруг дело в ней? А я сейчас сбегу, разрушу хорошее отношение, платье красивое ни разу не надену.

– Нет, – останавливаюсь посреди коридора первого этажа. Мы практически добрались до бокового выхода, никого не встретив. Осталось совсем немного. – Что–то здесь нечисто. Нужно проверить.

– А я сразу сказала! – назидательно говорит Мэрилин. – Идем, дядя наверняка во внутренних садах. Сюрприз именно там готовился, – она тянет меня за руку к другому выходу.

– Не знала, что ваше поместье имеет три выхода. И о внутренних садах не знала, – говорю с неприятным чувством обиды внутри.

Вот тебе и откровенность между женихом и невестой, вот тебе и нежелание что–либо скрывать от второй половинки.

– Да я ж говорю, сюрприз, – поясняет племянница Оскара таким тоном, словно разговаривает с очень глупым человеком. – Как бы он тебе сказал? Сначала сюрприз, потом все остальное.

– Сюрприз, сюрприз, вот заладила, – произношу раздраженно, – в чем же он заключался?

– Не могу сказать, – она качает головой, – не положено. Но тебе понравится!

Мы выходим на улицу и попадаем именно что в сад. Красивый, цветущий, со множеством растений. С той стороны, что граничит с моим участком у графа только луга, а здесь нет. Здесь уйма растений. Рассматриваю их, приоткрыв рот.

– Мне бы понравилось, просто приведи он меня сюда, – констатирую факт. – Но он не привел.

Мэрилин лишь качает головой.

– Вон они! – вдруг произносит она шепотом, указывая пальцем куда–то за кусты. – Пригнись, дядя не один. Сейчас подползем поближе и послушаем, что они говорят. Взрослые редко задумываются о том, что за растениями могут прятаться дополнительные уши.

Недоуменно смотрю на ребенка, а потом вспоминаю, кем была ее мать. Мэрилин не раз признавалась, что подслушивала ее разговоры.

Впрочем, в данный момент таланты девочки мне на руку.

Осторожно подкрадываемся к обозначенным кустам и бесшумно присаживаемся на бордюр. Сегодня небольшой ветерок, он маскирует наши передвижения.

Мэрилин снова активно жестикулирует в сторону кустов. Никак не пойму, что она хочет, пока Мэрилин силком не нагибает мою голову. И до меня, наконец, доходит.

Чуть ниже между растениями есть небольшой просвет, и я могу увидеть Оскара, стоящего рядом… С гвардейцем!

Зажимаю себе рот рукой, чтобы не выдать нас криком. Все–таки, я надеялась, что сейчас разрешится недоразумение с письмом градоначальника, но теперь в это слабо верится.

– Я сделал так, как мы договаривались, необходимые подписи будут у меня. Не волнуйтесь, они мне доверяют, подпишут не глядя, – произносит Оскар.

– Замечательно, – кивает гвардеец с легкой улыбкой на губах, – я доложу господину градоначальнику.

Глава 37

Все, дальше можно не слушать. С каменным выражением лица отползаю от кустов. Лучше бы и не приходила сюда.

– Убедилась? – спрашиваю шепотом у Мэрилин. – Давай скорее отсюда.

Она крадется со мной вместе, а лицо такое расстроенное– перестроенное. Аж у меня сердце кровью обливается. Ладно, я, взрослая девушка, а тут ребенок. Едва начал доверять взрослым, и так подставили.

– Может, он специально? Чтобы обмануть градоначальника, а не нас с тобой? – выдает Мэрилин, когда мы возвращаемся в дом.

– Не знаю, – тяжело вздыхаю, – самой не хочется верить, но ты видела факты. Идем ко мне домой, а?

– Ладно, – соглашается Мэрилин, шмыгнув носом.

– Не дрейфь, прорвемся, – прижимаю ее к своему боку и ободряюще треплю по голове. – Нас двое, мы обе сильные и независимые девушки. Придумаем выход, да?

– Ага, – немного веселеет