— Однако наши парни из подземки говорят, что подвытяжными вышками есть места, которых рабочие избегают, — добавилЧип. — Не то чтобы они официально признаны опасными, просто туда никтобольше не ходит.

— Замечательно. И как эти места близко к дому Морганы?

— Не очень далеко. Ярдов двести.

Я сморщил нос, как если бы в кабинет проник дурной запах.Почему я не сумел утратить невинность самым обычным способом? Безо всякихвампирских инфекций и подземных опасностей.

— Ладно. Так как я лучше всего могу туда попасть?

— Через переднюю дверь. — Чип провел пальцем попланам здания и остановился на группе символов. — Вот в этом месте у нихглавный узел охраны; камеры повсюду, в особенности на нижних уровнях.

— Дерьмо.

— Я подумал, у тебя ведь есть помощник внутри. Этадевушка, о которой ты писал в форме одиннадцать пятьдесят восемь эс? Та,которая живет там сейчас? Скажи ей, что хочешь проверить подвал.

— Она не одобряет моих методов. Я предпочитаю взлом.Любые замки для меня пара пустяков.

Чип вскинул бровь.

— Может, санитарный жетон? — продолжил я. —Санитарного инспектора центров здоровья?

— Что произошло между тобой и ею?

— Ничего!

— Ты можешь доверять мне, Малыш.

Я застонал, но Чип сковал меня взглядом больших карих глаз.

— Послушай, просто она… Мы с ней… — Мой голоссошел на нет. — Просто имел место Инцидент Проявления СверхчеловеческихКачеств. Ну, типа того.

— Просто? — Чип нахмурился. — Ты заполнилформу ай-пи двадцать четыре?

— Нет, я не заполнял ай-пи двадцать четыре! Это не то,как если бы она видела меня карабкающимся по стене или что-то в этом роде. Все,что я сделал… ну, поднял ее, и то всего на мгновение.

— … И?

— И перенес с балкона на балкон. Иначе нам припаяли бывзлом и вторжение. Хотя взлома фактически не было, мы просто вошли. — Ярешил не затрагивать проблему украденного миксера. — Послушай, Чип, все,что мне требуется, — это несколько крысиных ловушек и жетон работника поборьбе с эпидемией чумы. Поймаю несколько крыс, доктор проверит их кровь, истанет ясно, наткнулись ли мы на скопище носителей или нет. Только и всего.

Чип медленно кивнул, перевел взгляд на свои бумаги ипродолжил детальный рассказ о туннеле метро Хобокена, однако выражение его лицатворило о многом.

— Немного поздновато, а?

— И не говорите, — проворчал я, стараясь, чтобы портьене смог изучить мое лицо.

Это был тот же человек, что и днем, зато я сейчас облачилсяв комбинезон и надвинул на уши кепку. И представил ему свежеиспеченный жетонсанитарного инспектора. С какой стороны ни смотри, теперь перед ним стоялсовсем другой человек, чем девять часов назад.

— Я-то буду здесь только до полуночи.

Он отвел взгляд от меня и выдвинул ящик письменного стола.Слава богу, не узнал. Одежда делает человека, и это можно сказать о большинствелюдей.

Портье вытащил связку ключей, и мы направились к лифту.

— К вам поступила жалоба от наших жильцов? Лично яникогда не слышал, чтобы здесь водились крысы.

— Нет, просто кое-какие проблемы неподалеку. Вспышкарезкого увеличения популяции крыс в районе реки.

— А-а, в районе реки. В подвале всегда тянет сыростью.И запах такой, на рыбный похож.

Дверь лифта открылась. Подставив плечо, портье не давал ейзакрыться, перебирая ключи, пока не нашел один, с колечком из зеленогопластика. Он вставил его в замочную скважину, помеченную как П2 и расположеннуюв самом низу блока управления лифтом, и наполовину повернул.

— Вам не приходилось слышать, чтобы кого-нибудь изжильцов покусали? — спросил я. — Может, год назад или около того.

Он поднял на меня взгляд.

— Я здесь тогда не работал. Никто из нас здесь тогда неработал. В начале этого года сменили весь персонал. Вроде как прежние парничто-то там жульничали с платежными ведомостями, так я слышал.

— А-а… Понятно.

Я сделал в уме пометку прогнать фамилии всех портье иуборщиков через архив.

Он нажал на кнопку П2, все еще не давая двери закрыться.

— Нельзя сказать, что так уж много жильцов спускаются вподвал. Только несколько особо упорных. Как я уже сказал, запах странный.Кстати, когда будете уходить, не забудьте довести это до сведения того, ктобудет сидеть при входе. Предполагается, что дверь у нас по ночам заперта.

Он отпустил дверь, и лифт повез меня вниз.

Пахло и правда странно. Здесь росло около пятидесяти видовплесени. Еще я чувствовал запах гниющих деревянных балок за стенами, засохшего человеческогопота на обитых дерматином скамьях и самой разной вонючей обуви в запертыхшкафчиках.

Однако сквозь обычные для фитнес-центра запахи пробивалосьчто-то еще, хотя я не мог точно сказать, что именно. Запах не так легкоидентифицировать, как вид и звук. Запахи похожи на подавленные воспоминания:приходится давать им возможность самим всплыть на поверхность.

За мной закрылась дверь и лифт заскользил вверх. Не желая,чтобы портье подглядывал за мной через камеры наблюдения, я не стал включатьсвет, втайне надеясь, что он забудет обо мне и уйдет, не сказав сменщику, что явнизу.

Как только глаза адаптировались, красного мерцания тепловыхреле и пультов управления тренажерами оказалось достаточно, чтобы видеть.Однако на протяжении нескольких минут я просто стоял, прислушиваясь.

Вообще- то крысам тут делать было нечего — никакихисточников еды, даже автомата с драже нет. Ну, пожиратели мусора на улицах былине единственной моей проблемой. Я ожидал появления снизу крупных крыс-королейи, если Чип нрав, других безымянных тварей, Тварей, которые никогда даже неслышали об MM's.

Я слышал, как работает холодильник-автомат с соками, шипениепарового отопления и устойчивый далекий рокот. Опустился на колени, плашмяприжал ладонь к полу и ощутил проникающую в тело вибрацию и холод цемента.Рокот производило что-то вращающееся — может, те самые восьмифутовые лопастивентилятора, которые порождали ночные кошмары Чипа.

Но, как бы то ни было, я не слышал ни крыс, ни монстров. Япошел вдоль темных силуэтов тренировочных агрегатов, красные глаза их пультовуправления подмигивали мне. Из закрытой ванны джакузи поднимался запах хлорки.Тот, другой запах, который я не мог идентифицировать, казалось, усилился, когдая зашагал к дальней стене.

Потом я ощутил сквозняк, еле заметный поток прохладноговоздуха. Обшарил взглядом плинтус позади радиатора в поисках крысиной дыры,сквозь которую мог проникать холод осени. Крысы способны пролезть и сквозьнебольшое отверстие: их костная основа легко сжимается, позволяя протиснуться черездыру размером с четвертак[12] (Предположительно мы, инферны,тоже способны на такое, но, я слышал, это чертовски больно.)