Серафима твердо решила отправиться сегодня на пляж, а там хоть трава не расти. За шесть дней ни разу не искупаться – ее ж коллеги засмеют.

Вспомнив о коллегах, она вытащила телефон и задумчиво посмотрела на дисплей. Не напрячь ли Лёнчика Гусева поисками статьи о махинациях Иванцова? Впрочем, Лёнчик подползает в редакцию не раньше двух часов дня и беспокоить его утром бесполезно. Все равно соображать он начинает ближе к обеду.

Тем временем вернулся Ник, нагруженный пакетами. Неизвестно, где он нашел в такую рань работающий магазин, но принес все, что заказала Серафима.

Первым делом журналистка выпила полбутылки ледяной минералки, проглотила цитрамон и устроилась на кровати с блюдом черешни.

– Что ты обо всем этом думаешь? – спросил Ник печально.

– Ты о чем?

– Об алмазе, само собой!

– А что думать-то? Я же не телепат, чтобы догадаться, куда делся камень.

– Но хоть какие-то идеи у тебя есть?

Серафима устроилась поудобнее, подпихнула под бок подушку и запустила руку в блюдо с черешней.

– Версий может быть несколько. Первая: камень свистнули те самые типы. Вторая: алмаз находится где-то в другом месте. Третья: алмаза вообще не существовало.

– Как это не существовало? – вскинулся Ник. – Не мог же дед меня обманывать?

– Это всего лишь версии. Я перечисляю то, что мне приходит в голову. Но что я могу знать, подумай сам?

– Черт возьми, это самое большое разочарование в моей жизни, – сказал Ник хмуро.

– Еще вчера ты не был уверен, что вообще хочешь разыскивать алмаз, – напомнила Серафима. – Хотя я тебя понимаю. Мысленно ты уже был владельцем крупного, редкого камня, а вместо этого – пшик!

– Умеешь ты успокоить.

– А я и не собиралась тебя успокаивать, – сказала она. – Я ж не психотерапевт, правда? Действовать надо, а не нюни распускать.

– Именно об этом я и хотел поговорить. Чего теперь делать-то?

Мужчина ее мечты явно глупел на глазах. Серафима обреченно вздохнула и отодвинула черешню.

– Ты собирался пообщаться с соседями, – напомнила она Нику. – Вот и займись этим. Надо выяснить, что случилось с твоим дедом. Какова причина смерти? Знают ли они о преследователях? Может, видели что-нибудь. Только умоляю, ни слова им об алмазе!

С тем же унылым выражением лица Ник поднялся и направился к двери. Серафима покрутила пальцем у виска.

– На часы посмотри, всего половина восьмого! Это я такая добрая, впустила тебя в комнату, а соседи могут неправильно понять.

– Ладно, тогда пойдем после завтрака, – согласился Ник.

– И не делай на людях такого лица. Иначе народ решит, что у тебя какие-то неприятности.

– Конечно, у меня неприятности!

– Но любопытным постояльцам об этом знать не обязательно.

К завтраку они вышли по очереди и в целях конспирации уселись в разных концах столовой. К Нику тут же подсели размалеванные девицы, сегодня для разнообразия они были не в блестящих платьях, а в крошечных бикини и прозрачных парео, небрежно повязанных на бедрах.

Серафима стиснула зубы и приказала себе даже не смотреть в сторону вероломного сообщника, который тут же завел с девицами оживленную беседу.

Персонажи были все те же, ни одного нового лица. Хорек и Жирдяй предприняли очередную попытку подкатить к ней, но журналистка, раздраженная неудачей с алмазом и бессонной ночью, отбрила их с лету.

На завтрак подавали синюшный омлет и салат из вялой капусты. Наверное, на юге большой дефицит свежих овощей и фруктов! Серафима, наевшаяся черешни, с отвращением глянула в тарелку и принялась высматривать Аллу, чтобы попросить кофе.

Но горничной не было. Наверное, у нее выходной или отгул. Серафима остановила другую горничную, заказала ей кофе и вышла на веранду. Пепельниц на столиках не было, и не долго думая Серафима принялась стряхивать пепел в кадку с пальмой.

С Ником они договорились встретиться в саду, на секретной скамейке Серафимы. Как-то само собой подразумевалось, что свои нетипичные отношения они не будут светить перед изнемогающей от скуки и любящей посплетничать гостиничной общественностью.

Поэтому Серафима мстительно воткнула окурок в кадку с ни в чем не повинной пальмой и спустилась по ступенькам в сад. Там было почти прохладно, так как солнце, вознамерившееся поджарить курортников до хрустящей корочки, не проникало сквозь густую листву деревьев. Жаль, никто не догадался поставить здесь фонтанчик с питьевой водой, тогда стало бы совсем хорошо!

Она медленно брела по дорожке, наслаждаясь запахами листвы и цветов. Ник должен был подойти через несколько минут, если только не позабудет о делах за светской беседой с девицами! «Если он опоздает, – решила Серафима злорадно, – пусть пеняет на себя и идет добывать свой алмаз в гордом одиночестве. Ну или в компании проституток в бикини».

Свернув с дорожки, она раздвинула ветви деревьев, пробралась через переплетение кустарников и очутилась возле скамейки. Там было тихо, сумрачно, чирикала невидимая птица. Серафима уселась, зажгла сигарету, как вдруг раздались странные звуки – и птица в ужасе умолкла. Совсем рядом, через кусты, словно продирался слон: трещали и ломались ветки, похрустывал мелкий гравий под чьими-то ногами.

Серафима не успела толком ничего понять, но на всякий случай прыгнула на землю и притаилась за скамейкой.

За листвой мелькнула фигура человека в светлой одежде. Неизвестный шумно пыхтел и ругался вполголоса, придерживая рукой соломенную шляпу. Еще минута – и все стихло. Шокированная птичка тут же принялась голосить, а Серафима вернулась на скамейку.

Точно такая же шляпа была у детективной дамы Агаты. Да и промелькнувший кусочек светлой одежды очень напоминал ее знаменитые брючные костюмы. Интересно, зачем пожилой состоятельной даме лезть через кустарник в саду, если в нескольких метрах проложена дорожка?

Серафима подошла к зарослям, сквозь которые ломился человек, задумчиво потрогала колючки и сняла с ветки улику – кусочек белого льна.

Она едва успела спрятать это вещественное доказательство (интересно, что оно доказывает?) в карман шорт, как услышала неподалеку нерешительный свист.

– Серафима! Эй, ты где?

– Ты бы еще погромче кричал! – возмущенно зашептала она, вываливаясь на дорожку. – Агату не видел?

– Кого? – Ник непонимающе воззрился на Серафиму, которая возникла из зарослей, словно лесной дух. – И вообще, где ты была?

– Я же объяснила тебе, где находится скамейка. Ты что, в джунглях? Заблудился? А Агата – это пожилая тетка из гостиницы, в белом костюме и шляпе.

– Нет, я ее не видел. Мы с девчонками шли. Пришлось отделаться от них, сказав, что я увлекаюсь ботаникой и буду собирать гербарий.