— Мареуш, да дай ты мне сказать…

— Ничего не желаю слышать, сейчас же приезжай сюда, и, может быть, я приму твои извинения!

Ага, сейчас.

— Мареуш, я на Арттдоумие.

— Я сказал: бегом сюда, детка! Стоп. Где ты сказала?

— На Арттдоумие.

— Где это? Я сейчас же к тебе вылетаю. Вот только разрешат полеты над Венерой… Здесь сейчас нелетная погода, трудно добраться до космодрома…

— Над Венерой? — я чего-то не поняла, или это он заговаривается?

— Тара, ну а что мне оставалось делать, если деньги все равно заплачены…

Так. Значит, Марек на венерианском острове. Том самом, который снял для нас. Седьмой день. Ой, что-то я сомневаюсь, что бы он проводил досуг в одиночестве…

— Стой, Марек. Ты там случайно не с Мариэн? Я имею ввиду сейчас твоего лучшего друга?! Ну того, с грудью четвертого размера?

— Да как ты могла такое подумать?!

Искреннее возмущение в голосе бывшего жениха подтвердило мое подозрение.

— Значит так, — я не намерена слушать больше ни слова, — Я исчезла на неделю, и ты даже не удосужился спросить где я, что со мной, все ли в порядке, может мне нужна помощь? Может, у меня неприятности?! Ты вынес мне мозг своим нытьем о потраченных деньгах и позоре семьи Скрыльски, но при этом ни словом не обмолвился, что ты недолго горевал об утраченной невесте и ничтоже сумняшеся отправился развлекаться с Мариэн?

— Тара…

— Я дала тебе сказать, и ты мне дай, пожалуйста. Я слишком долго ждала этого самого чертового предложения руки и сердца — настолько долго, что уже усомнилась в самой его возможности! И, знаешь, что? Я рада этому. Действительно, рада. Наши отношения себя изжили. То, что я сейчас, в составе научной экспедиции на Арттдоумие, и ты, там, на Венере в обществе очаровательной Мариэн — закономерный результат. Поэтому давай на этом попрощаемся, Мареуш. Сорри, что не оправдала твоих ожиданий. Чао!

Нажав на «отбой», я перевела орм в беззвучный режим и отхлебнула кофе, который безнадежно остыл. Если я знаю Марека, он попробует дозвониться, потому что последнее слово должно оставаться за ним.

Сделав знак рукой бармену, что бы принес свежий кофе, я бросила взгляд на экран: так и есть. Входящий вызов. Правда, не от Марека.

— Виктор! Вот уж не ожидала! Привет!

— Тара, у тебя что, проблемы? Почему ты не отвечаешь?! Я немедленно выезжаю к тебе!

Я вздохнула. Как жалко все-таки, что сердцу не прикажешь. Он такой милый, этот Виктор. Прямой и честный. И совершенно очевидно, что я действительно ему нравлюсь.

— Виктор… Вик, все в порядке, честно.

— Где ты? Я выезжаю!

— Вряд ли. Я на Арттдоумие.

— Что ты там делаешь? Ты уверена, что у тебя все в порядке?

— Все хорошо. Я в научной экспедиции. Под Римминым руководством и строгим надзором. Так что можешь не волноваться за мое благополучие.

— Что Римма собиралась на полгода, я знал, но как ты оказалась под ее руководством?!

— Да совершенно случайно, если честно. Освободилось место младшего научного сотрудника… И мы подумали, что с пробирками и микроскопом я как-нибудь справлюсь.

— Куда вы направляетесь?

— Это допрос?

— Тара… Тар, пожалуйста, не сердись. Пойми меня: ты внезапно исчезаешь и отсутствуешь целую неделю! Никто не знает, где ты… Этот твой… Блондин, — в голосе космобиолога просквозили презрительные интонации, — Наотрез отказывается что-то говорить, а сам, — и Виктор запнулся, видимо, размышляя, стоит ли говорить мне о том, что Марек умотал на Венеру с другой.

— Виктор, я знаю, что Марек на Венере. С Мариэн. И только что пожелала им счастья.

— Но, Тара…

— Да, между нами все кончено, — сказала я, и добавила про себя: уже давно.

— Так куда вы направляетесь, Тара?

— Не слышу тебя. Здесь барахлит связь. Если ты меня слышишь — чао, Вик. Хорошего тебе отпуска!

Я выключила орм и недоуменно уставилась на экран, который сразу загорелся входящим вызовом. Мне показалось, или Виктор как-то слишком настойчиво справлялся о нашем маршруте?

В принципе, наша экспедиция официально не является секретной, но что-то удерживает от того, чтобы сообщить Виктору правду. Может, потому что космобиолог был просто излишне нахрапист?

* * *

Вообще Арттдоумие меня не разочаровала. Прямо-таки сельскохозяйственный колорит в стиле кантри. Белокурые румяные девушки в рукавах фонариком и ковбойских сапогах, парни в лихо заломленных шляпах, мычание коров, блеяние овец. Да, ррыкумсы здесь как раз к месту. Да и Персефона избавится от ставшего уже привычным, классического музыкального фона — в иной обстановке капризные птицы отказывались нестись.

А что это там за толпа? Надо же, камеры, прожекторы. Модная фотосессия в ретро-стиле. На тему «Селянка с курицей», ага.

На фоне стога сена, ни к селу, ни к городу посыпаемая хлопьями искусственного снега (где логика у людей?..), стоит весьма колоритная сельская жительница, прижимающая к себе — я готова поспорить — ррыкумса с нашего корабля, с виду обычную рыжую курицу. Румяная девица в кокошнике, похоже, позирует давно — это видно по обреченному выражению лица курицы. Клянусь, до этого я даже не задумывалась о том, что у деревенских птиц столь явно развита мимика! Младая селянка прижимает к нарядному сарафану курицу то одним, то другим боком, вокруг красных сапог с задранным носом, что выглядывают из-под длинной цветастой юбки, картинно разбросаны наливные красные яблочки, точнее, муляжи. Плечи сельской жительницы прикрывает пестрый платок, расшитый разноцветными цветами, ярко-красные крупные бусы и алая помада довершают неповторимый образ.

А это, похоже, не простая селянка, как мне могло показаться с непривычки, а самая настоящая, арттдоумиеанская, язык сломаешь, знаменитость! Вон сколько вокруг местных папарацци и поклонников! Группка молоденьких девчонок, глотая слюни, ждут возможности получить заветный автограф, крепкие, как молодые бычки, вьюноши, ничего кругом не замечая, таращатся на диву, забыв прикрыть рты. Парни постарше, приосанившись, ведут нарочитую перепалку, и́наче говоря, выкобениваются. Молодые и постарше женщины взирают на румяную красотку с плохо скрываемой завистью, а ребятня, так и вовсе с щенячьим восторгом в круглых наивных глазенках. Чудные вкусы на Арттдоумие, но, как говорится, любовь зла, даже, когда она народная любовь…

Однако я опешила, узрев здесь мистера Эддара. Он стоит поодаль, тоже таращился на сию модель, и, вообще, похоже, с ней всецело знаком. Судя по томным взглядам, которые и народная любимица изредка и свысока на него бросает, я поняла, что мне повезло встретить саму миссис Эддар. Данное открытие заставило приглядеться к мадам повнимательнее…

М-да, капитан, вы банальны, как и все мужчины. Как это — джентльмены предпочитают блондинок? Хотя какой вы на хрен джентльмен… Повестись на эдакого купидона-переростка и Эллочку-людоедку в одном лице… с этими невозможными золотыми кудельками-крендельками, обрамляющими смазливое личико!..