выполнять любую твою прихоть, — сказала она, боясь поднять на него глаза.

— Встань, Елизавета! — небрежно сказал Император, щёлкнув пальцами.

Тут же у него оказался красивый бокал холодного шампанского, а на подносе стоял второй.

— Поднимись, я сказал! — Император-дракон добавил суровости в свой голос.

И женщина, которая была Великой Императрицей Российской, испуганно подскочила, ощутимо дрожа, и глядя на него с испугом.

— Не бойся! — он протянул ей второй бокал. — С тобой ничего не случится, ты под моей защитой! Ты будешь моей верной женой! А моя расширенная Империя Драконов сомнёт эту Европу, и даже не заметит.

— Да, конечно, мой господин, я на всё готова!

— Но пока что тебе нужно родить мне много детей. Много хороших и крепких детей. Если справишься с этим, я посмотрю, можно ли тебя допускать к управлению.

— Спасибо, милостивый Император, спасибо, мой господин! — снова упала на землю Императрица.

На этот раз он не стал её поднимать, а лишь снисходительно хмыкнул, и подошёл к парапету. Внизу стояли его воины и, самое главное, стояли бывшие подданные Российской Империи, которые, все как один, увидев своего нового господина, радостно кричали, кидали в воздух шапки, и всячески выражали свой восторг.

— Водки! — скомандовал Император.

И тут же рядом оказался слуга, и подал ему запотевшую рюмку с водкой. Он взял её в руки и отсалютовал находящемуся внизу лобному месту, на котором, уродливо высунув язык, висел молодой темноволосый парень, чьи некогда горящие голубые глаза были тусклыми и безжизненными.

— Так будет с каждой собакой, что посмеет тявкнуть в мою сторону! Ну и кто оказался сильнее, Галактионов? — усмехнулся Император, и лихо опрокинул холодную жидкость.

Внезапно картина рассыпалась, и он оказался в безжизненной пустыне, в том виде, который был сейчас. Его тело всё никак не могло отойти после трёпки, что обеспечил ему Галактионов. Лекари старались, но он был слаб. Без своего дракона он был унижен и слаб.

Ему пришлось убить много сильных подданных просто для того, чтобы они не усомнились в его власти. Прямо сейчас он находился на грани восстания. Он уничтожал всех без разбору, это тоже не осталось незамеченным. Рано или поздно кто-то сильный возьмёт ситуацию в свои руки и свергнет его с трона. И получится это достаточно просто, ведь никаких сил у него не осталось.

Глядя на чёрное солнце над головой, Император-дракон заплакал. Ему было так жалко себя, так жалко…

— Не плачь, ты мудрый, сильный воин, — раздалось сзади, и рука легла ему на плечо.

Он резко подорвался. За ним стоял мужчина, про которого говорят, что такого увидишь второй раз, и точно не узнаешь. Но он смотрел на него добрыми глазами. И весь его вид излучал уверенность и силу.

Увидев удивление в глазах Императора, он добавил:

— Да, сильный и могучий воин. Это я про тебя. То, что ты только что видел — это не просто фантазия. Это будущее! Дело в том, что я могу предсказывать будущее. И это один из вариантов его развития.

Тут он широко улыбнулся, лукаво посмотрев на Императора.

— Как тебе такое? Нравится?

— Да, очень! — сказал Император. — Кто ты такой?

— Ну, это зависит от твоего ответа. Если тебе не хочется такого будущего, как ты видел, я просто тень, странный сон, который посетил тебя случайно. Но если тебе нравится, то я твой верный друг, соратник и, возможно, даже брат, который поможет тебе осуществить всё, что ты видел.

— Я… Я… М-мне… — начал сбиваться Император. — Мне нравится. Я этого хочу!

— Ты уверен? — усмехнулся мужчина.

— Да, я уверен. Я сделаю всё, что угодно. Всё, что угодно!

Тут уже незнакомец расхохотался во весь голос:

— Смелое заявление. Его делают часто люди, не понимая, что «всё, что угодно» означает действительно всё, что угодно. Ты это понимаешь?

— Да, ради такого будущего я готов на всё! — сказал он.

— Тогда тебе нужно принести мне клятву.

— Клятву? Какую клятву? Говори, я всё скажу!

— Не надо ничего говорить.

Мужчина протянул руку, на которой образовался странный иллюзорный, очень сложный символ, светящийся желтовато-коричневым цветом.

— Просто возьми это и вложи его в своё сердце.

— Так просто?

Император протянул руку, и призрачный символ оказался упругим, теплым на ощупь, и вполне материальным. Он действительно смог взять его в руку.

— Так просто, — улыбнулся незнакомец.

Император вздохнул и вложил символ в себя. И тут у него буквально взорвалась голова от видений. Перед ним открылись новые миры. Он видел далёкие звёзды и множество сражений. А ещё ему пришло понимание многих вещей, в том числе и того, кто находился перед ним.

— Морфей! — выдохнул он.

— Да, Морфей. Как раньше сказал, я друг, твой соратник. Ну и совсем немножко, — он лукаво усмехнулся, — твой господин. А ты теперь мой аватар, и тебе пора возвращаться в реальный мир, чтобы всё задуманное сбылось.

— Да, конечно, я готов! — сказал Император воодушевлённо. Он прямо сейчас чувствовал, всё ещё находясь во сне, как наполняется силой и уходит из него вся боль.

— Подожди, не так быстро. Ты не просто моя марионетка, ты мой аватар. Поэтому я хочу сделать тебе подарок.

Он щёлкнул пальцами, и высоко в воздухе мёртвого мира раздался громкий крик. Огромный дракон на секунду заслонил собой солнце и спикировал вниз.

— Что это за дракон? Я таких ещё не видел, — сказал изумлённый Император.

— Это Дракон Погибели. Очень редкий экземпляр и чрезвычайно сильный. Я давно хранил его для особенного случая. И вот он наступил. Теперь он твой!

Дракон распахнул пасть, надвигаясь на Императора.

И тут он проснулся. Сев на кровати, он удивлённо посмотрел на свои руки. Они лучились желтовато-коричневой энергией. А глубоко у него в душе, как домашний питомец в новой корзине, топталась и устраивалась поудобнее душа Дракона Погибели.

Лицо Императора-снова-Дракона исказила зловещая усмешка. Ну всё, теперь он точно победит!

Глава 9

— Саш, а ты точно справишься? — посмотрела на меня, как на психа, Мария.

— Ну больше да, чем нет… — спокойно отвечаю ей, продолжая проверять всю свою экипировку. — А что такое?

— Ну… — замялась девушка. — Просто до тебя никто не справлялся, приблизительно, девяносто лет, и тут ты