и ты не выдержишь и ляпнешь чего. Как видишь, я проиграл.

Я сложила руки на груди, намереваясь ругаться по поводу ставок на меня, но передумала. Уолтер хорошо меня знал, и ещё неделю назад, я бы поступила именно так. Взгляд переместился на Кристиана, и я опустила руки. Это он виноват. Его поведение, мышление, отношение. Впервые с момента смерти родителей, я ощутила себя важной. Меня слушали, меня слышали, обо мне заботились.

— Он сказал, что ты, Кристиан, хочешь только одного — залезть ко мне под юбку.

Леди, сказав такое, опустила бы голову. Если бы посмела сказать. Но леди я перестала быть десять лет назад, а правду услышать хочется. Думала, наш лазутчик решит отмахнуться от подобного обвинения, но он не стал. Смотря прямо в мои глаза, сообщил честно.

— Почему бы и нет.

— Следи за речью. — Уолтер намеревался встать между нами, но Кристиан поднял руку, останавливая все дальнейшие препирательства.

— Она красивая девушка, а я мужчина. Слова старика чистая правда. Мы оба это знаем. До того, как появилась девушка, от которой у тебя снесло крышу, ты жаждал того же.

— Я не… — было начал Уолт, но был перебит.

— Не вешай мне лапшу на уши. — Хотелось узнать, что это значит, но было б глупо перебивать его и задавать вопрос, который так же неуместен, как вопрос о том, что значит «надеру задницу» — Старик прав, я был бы не против оказаться в твоей постели. — Кристиан подошёл ближе и склонился надо мной. Сердце пропустило удар. Пожалуй, впервые, я не оставалась равнодушной к столь близкому нахождению кого-то возле себя. — Но я феминист и уважаю желание женщин.

— Да ты герой просто. — съязвил где-то за спиной будущий король.

Кристиан склонился ещё ниже и подмигнув широко улыбнулся. Я не смогла сдержать ответной улыбки. Пусть Воут и считает его злодеем, я буду стоять на своём. Пока этот совершенно странной наружности мужчина, единственный, кто заслуживал уважения.

— А что значит феминист? — задала я вопрос, заставивший Кристиана привычно хмыкнуть.

— Тот, кто считает, что женщина имеет те же права, что и мужчина. — Моя левая бровь удивлённо взметнулась вверх. Мужчина на это только улыбнулся. — Так что, ведьмочка, хочешь стать моей женой?

Глава двадцать третья — Питомец

«Чем больше запретов, тем слаще они нарушаются».

— Я не уверена, что помню, как танцевать.

— Пи-пи-пи.

Мышонок в красном фартучке стоял на столе и внимательно слушал всё, что о чём я говорила вот уже час. Я сидела на высоком стуле, обхватив колени. По полу гуляла серо-голубая дымка, которая вычищает остатки грязи и пыли.

Лорд отсутствовал, Ариша убежала на очередную встречу с Уолтером. А я осталась наводить чистоту в опустевшем доме. С недавних пор я не хотела идти домой. Мой дом, моя крепость, о которой я так давно мечтала, превратилась в место одиночества. Может потому что Уолтер и Кристиан стали бывать в нём чаще, чем я. Их тренировки проходили исключительно возле моей крепости. Уже стало привычным видеть полуголых мужчин, дерущихся на мечах, устраивающих драки врукопашную или распивающих дорогое вино, под нескончаемое препирательство.

Буквально вчера вечером, Кристиан насмехался над Уолтером.

— Ты как втюрился, так потерял, весь напал.

— Я не понял ни слова.

Будущий король злился, когда чужеземец использовал непонятные слова. Ещё его злило то, что ученик схватывал всё на лету.

— Надрать Вашу задницу, Ваше Высочество, становиться всё проще и проще. А всё потому, что влюбился ты по уши.

Чуть позже, Кристиан показал нам значение слова надрать задницу. За три выпада он одержал победу над лучшим воином среди известных мне. Поговаривают, что среди личной королевской стражи самые сильные защитники. Уолт делал всё, чтобы быть лучше них. А вчера, Кристиан поднялся на ступень выше их всех.

— Он сильный. — вырвалось у меня, при воспоминаниях о победе мужчины с кожей цвета корицы. Кристиан с победным: «Да», ударил ногой стороной Уолтера по мягкому месту. Будущий король не сопротивлялся. Только зло выругался. Но вспомнив, что я наблюдаю за их битвой, извинился и пожар руку противника. Мне показалось, что Уолт доволен результатами ученика.

— Пи-пи-пи, поддержал меня мышонок.

Я посмотрела в маленькие серо-голубые глазки и улыбнулась слушателю.

— Надо дать тебе имя.

— Пи.

— Шон?

— Пи.

— Ты прав, нелепо. Может, Крол?

— Пи.

— Да, мне тоже не нравится.

— Пи.

Я наблюдала за тем, как он отделяет виноград от веток и перетаскивает их в миску. Довольно смышлёный малец. Казалось, что он действительно понимает всё, что я говорю.

Мама рассказывала, что есть маги, у которых есть фамильяры. Как правило, это семьи с большим древом. Их история теряется в истоках. Любой маг может произнесением заклинания дать слова животному. Но мало какое животное обретёт магическую привязку. Магическая привязка — это больше чем просто связь мага и фамильяра. Фамильяр перенимал силу своего хозяина, преобразуя в какую-то способность.

— Была бы я магом, попробовала бы дать тебе слово. — сказала я маленькому помощнику, который почти закончил разбирать виноград. — Может, ты стал бы способен превращаться в дым, под цвет глаз. — И тут меня осенила. — Дым, дымок. Я назову тебя дымок.

— Пи-пи. — ответил мне маленький друг.

Может, мне просто показалось, но он вроде бы остался доволен.

— Отлично. Эту проблему решили. А что делать с тем, что я забыла, как танцевать.

— Пи.

Дымок оторвал последнюю виноградинку и покатил её в мою сторону. Маленький друг решил поддержать меня, угостив фруктом.

— Спасибо. — С улыбкой произнесла я, и уже было потянула виноградинку в рот, как услышала грозное.

— Эва!

Подскочив на стуле, я чуть было не грохнулась, но вовремя выставила ногу. Босых ног коснулась прохладная дымка, что всё ещё растекалась по полу.

— Кристиан? — Он стоял в трёх шагах от меня, сложив руки на груди и взирая на меня разгневанным чёрными глазами. — Что ты здесь делаешь?

— Наблюдаю за тем, как ты тянешь в рот всякую дрянь.

Мой взгляд переместился с высокой разгневанной глыбы, возвышающейся посреди кухни на руку, в которой лежала тёмно-синяя виноградинка.

— Это виноград.

В моём голосе одновременно присутствовало и удивление, и утверждение. В качестве подтверждения своих слов я протянула фрукт на раскрытой ладони.

— Виноград, который тебя дало это существо.

Я обернулась туда, куда движением головы указал Кристиан, и закатила глаза.

— Серьёзно? Ты снова начнёшь утверждать, что это грязные существа.

Мои слова никоим образом не смутили мужчину.

— Не просто грязные, а разносчики самых опасных заболеваний. А ты без… Нет.

Кристиан не успел договорить, потому что я, закатив