глаза, отправила тёмно-синюю виноградинку в рот. Думала, что подобным поступком закрываю разговор, но не тут-то было.

Он оказался возле меня за секунду. Одной рукой, схватил меня за голову, а второй сжал челюсти.

— Выплюнь. Выплюнь, сейчас же.

— М-м-м…

Мои попытки быстро проглотить фрукт не увенчались успехом. Большая мужская ладонь, в очередной раз одержала победу. Виноград покинул мой рот.

— Ты в своём уме.

Я потёрла щёки, разгоняя назревающие синяки. Какой же он всё-таки сильный.

— Они разносчики заразы.

— Пи-пи-пи… пи-пи-пи

Наше внимание привлёк писк на столе. Маленький мышонок в красном фартучке, безуспешно кидал в Кристиана веточки винограда. Они не долетали до нарушителя нашего спокойствия. Но мне стало приятно, что он взялся защищать.

— Дымок, между прочим, помыл лапки, прежде чем взобраться на стол.

— Дымок? — глаза Кристиана горели гневом. Неужели он действительно так боится этих существ? — Ты дала ему имя.

— Да, дала. А что?

На этот раз я скрестила руки на груди. Очевидный жест упрямого протеста.

— Не привязывайся к нему.

— Это почему это?

— Потому что Эва, они мерзкие гады, которые…

— Пи-пи-пи.

Дымок продолжал возмущаться.

— Заткнись.

Похоже, переубедить Кристиана в том, что мыши в этом доме чище него у меня не было ни единого шанса. Его страх застилал глаза и не позволял взять верх логичным доводам.

Во мне начал закипать гнев правосудия. Его крик, адресованный малышу, ставшему мне верным слушателям был необоснован.

— Не смей кричать на него.

Я отошла к столу и протянув руку, позволила Дымку взобраться в раскрытую ладонь.

— Нет… — Кристиан сделал шаг в мою сторону и остановился. — Не трогай его. Это же может быть опасно.

— Не опаснее, чем разговаривать с тем, кто вломился в чужой дом.

Ему нечего противопоставить этому утверждению. Я бы ни за что не применила магический порошок, не будучи уверена — в дом никому не попасть.

— Пи-пи-пи.

Дымок в раскрытой ладони угрожал кулачком грозному мужчине.

— Ой, да заткнись ты. — сдался Кристиан. Я видела, как его плечи опустились, а морщины на лбу разгладились — Хорошо хоть их нет в твоём доме.

И тут меня посетила гениальная мысль. Идеальный способ обезопасить свой дом от посягательств как чужеземца, так и будущего короля, который, к слову, тоже ненавидел мышей. Мы с дымкой переглянулись, и я широко улыбнулась. От Кристиана не скрылся наполненный коварством взгляд. Но вместо обречённой покорности моей прихоти он оскалился. В чёрных глазах зажёгся огонёк озорства.

— Это ты зря ведьмочка. Ох, зря-я-я…

Глава двадцать четвертая — Новый союзник

«Доверие самый крепкий мост для выстраивания любых отношений».

— Что это?

— Барсик.

— Барсик?

— Да. — Кристиан стоял возле моего дома с чёрным котёнком на руках. — Ты притащила крысу, а принёс кого-то ему в противовес.

— Это не крыса, а мышь!

Эмоции переполняли. Три дня назад, а он грозно преследовал меня до самого порога, потому что я забрала дымка с собой. При этом ни на минуту не прекращая вещать о том, какими именно разносчиками, и, соответственно, каких именно болезней, являются крысы. А сегодня он заявился в мой дом с КОТОМ! Это уже дикость какая-то.

— Я не пущу тебя в дом, с этим!

Сложив руки на груди и загородив собой проход, я победно кивнула. Не тут-то было. Кристиан хищно оскалился и грозно двинулся на меня. Прежде чем успела осознать, что произошло, меня закинули на одно плечо (другая рука была занята котёнком), внесли в мой же дом. Крики и избиение широкой спины не принесли плодов.

Он скинул меня на стол, не тратить время на то, чтобы обеспечить комфортное приземление. Синяк на заднице мне обеспечен.

— Ну что, Барсик, — мужчина спустил на пол свою поклажу и подбадривающе подтолкнул малыша, — иди съешь это гнусное создание.

— Да как ты смее…

Договорить не успела, так как меня снова водрузили на плечо и вынесли из моего же дома. К счастью, на это раз, Кристиан аккуратно поставил меня на землю. Я ринулась было в дом, но огромная мужская ладонь, ухватила за талию и притянула к себе.

— Пришло время танцевать.

И мы начали танцевать. Я, конечно, сделала вид, что возмущена и посопротивлялась для вида, но первое — мужчина, вцепившись в меня мёртвой хваткой, скорее придушил бы, чем пустил в дом, в котором, по его мнению, происходило убийство, второе — Дымок сидел в глубоком кармане старого платья, которое было на мне.

— Эва, тебе надо расслабиться и довериться своему партнёру.

Вчера вечером, когда тренирующиеся ежедневно мужчины сидели за моим столом и поедали принесённые ими же пирожки, Уолтер сообщил, что всё (и под всё, он подразумевал ВСЁ) рассказал Ариша. Я была готова броситься на него с кулаками, но Кристиан спокойно спросил.

— Ну и как отреагировала?

Как отреагировала? Да нам бежать надо. Ариша может вернуть былое величие своей семьи, если выдаст королевской чете информацию о тайной группе магов, которая планирует их свержение. Кристиан, видимо, не понимал всего масштаба проблемы, так как спросил это будничным тоном, изучая содержимое очередного пирожка. И действительно, содержимое интересовало его больше собственной жизни, потому что он спросил.

— Что это за мясо?

— Оленина.

Я задыхалась от негодования. Уолт и Кристиан вели будничный разговор, вместо составления плана побега. Моё полное изумления и раздражения выражение лица привлекло внимание будущего правителя, лишь когда Дымок своим «пи-пи» оповестил мужчин о моём присутствии.

— Чёрт!

Кристиан отшатнулся, обронив свой драгоценный пирожок.

— Эва, убери это.

Уолтер оказался сдержаннее.

— Ты рассказал о нас?!

Я вложила весь свой гнев, что быстрыми волнами разбегался по телу, и весь свой страх, что разрастался из сердца.

— Эва, — Уолт отложил еду, встал, подошёл ко мне и, глядя в глаза, сообщил, — я ей доверяю всецело. И тебя прошу сделать то же самое.

И мне пришлось довериться. Сначала Уолтеру, затем Арише, которая требовала довериться Кристиану. А чуть позже Кристиану, который умудряется схватывать всё на лету.

Я с детства училась танцевать. Ещё будучи маленькой девочкой, я кружила в танце у отца на руках. Когда подросла, танцевала, стоя у него на ногах. А затем…

— Расслабься.

— Что?

— Представь, — Кристиан склонился к моему уху. Его дыхание щекотало шею, — что я тот, кого ты любишь всем сердцем. — Сердце пропустило удар, и я дёрнулась от него, в желании разорвать прикосновения, но была остановлена крепкой рукой, придерживает за талию. — Я не пытаюсь занять чьё-то место. Понимаю — боишься, но просто представь.

Я и представила. Закрыв глаза, представила другого человека, с копной светлых, слегка вьющихся волос и