— Нет, полковник, — стал отрицать Найк, — это настолько конфиденциальная информация, кстати она касается исчезнувшего профессора Самуеля, что я могу предоставить ее только лично генералу.

— Но что там у вас за тайны? — голос полковника становился все более жестким.

«Хотя, — вдруг пришло в голову Арду, — что у него может быть важного об этом другом профессоре, а генералу тоже нужно отдыхать, пусть расскажет ему еще одну басню.»

— Ладно, — полковник изменил тон, — ожидайте у телефона, за полчаса я сообщу вам время встречи.

Прошло уже сорок минут, а звонка от Арда не было. Найк уже рвался позвонить сам, но в конечном итоге полковник позвонил сам.

— Эх, профессор, — начал он, — опять вы со своими фантазиями. Взрослый человек, а послушать, так просто ребенок из дошкольного заведения, который насмотрелся фантастических боевиков. Пусть даже мы действительно сейчас имеем дело с внепланетным вмешательством, и все равно необходимо опираться на факты, а не выдумывать не известно что. Вашему центру и так пошли на встречу, оказали помощь, информационное обеспечение. Что вам еще нужно? — Это вступление Ард сделал специально, потому что не терял случая, чтобы не поучить Найка уму-разуму.

— Ну хорошо, — выговорившись, вернулся он к сути разговора, — генерал ожидает вас в четырнадцать часов. Не опаздывайте.

— Очень вас благодарю, — пропустив мимо ушей Ардову речь, ответил Найк.

Найк был доволен, хотя напряжение и некоторая нервозность не исчезали. То, что стало известно ему от Самуеля, хоть и казалось невероятным, и все же таки без сомнения имело место. По незаметным акцентам способа общения, по обстоятельствам, которые сложились вокруг расследования инцидента в результате всех последних событий, Найк как научный работник, исследователь и прежде всего друг Самуеля не мог не согласиться, что полученная информация не розыгрыш, а действительность, и Самуель действительно захвачен, и он находится в руках пришельцев из космоса, возможно, именно тех, контакта с которыми они вместе искали так долго.

Он опять достал и перечитал распечатанный текст их разговора по интернету. Он не мог не узнать характер и манеру Самуеля. Его уверенность в правильности избранного решения росла.

Хотя со стороны Самуеля и звучало требование ничего не спрашивать, а только отвечать и ни в коем случае никого не информировать об их разговоре, Найк имел свое, отличное мнение.

«Что это может значить? — думал Найк. — Исчезновение президента, захват кем-то контроля над ракетным оружием, исчезновение части поискового отряда и выход одного из захваченных неизвестными пришельцами на связь. Не есть ли это звенья одной цепи? И в таком положении очутиться один на один с неизвестным и, главное, очень опасным, при чем не только для него, а возможно, для всей планеты. Вправе ли он один решать судьбу миллионов?»

Решение переговорить с генералом пришло в голову не сразу. Но Найк понимал, что даже если бы и захотел, то не смог бы долго скрывать такие важные обстоятельства. Ведь нужно было выходить на новые источники информации и его повышенное любопытство, бесспорно, вызывало бы подозрение. Особенно теперь, когда, как было ему известно, тайно, параллельно с расследованием, среди элиты общества начался новый раунд борьбы за власть.

«Что я там ему не обещал, — подумал Найк о Самуеле, — а все же нужно с кем-то посоветоваться. А более честного и отданного общему делу из членов комиссии, чем Девз, я не знаю никого.»

До встречи с генералом оставалось с полчаса. Найк, как всегда, приехал к штабу международных сил немного ранее назначенного времени. Ему нужно было освоиться и еще раз обдумать свой будущий разговор с Девзом. Сидя в зале заседания, где собралась часть комиссии, он налил себе стакан минеральной воды и залпом ее выпил. Ему стало легче. Напряжение немного спало.

Вдруг позади к нему подошел морской офицер из сопровождения полковника Арда.

— Господин профессор, — обратился военный, — вас просит полковник Ард зайти к нему.

Как не неприятно было Найку общаться с полковником, и, по-видимому, в этот раз, перед аудиенцией, без этого обойтись было невозможно. Он послушно поднялся с кресла и направился за офицером.

За дверью их уже ожидал полковник.

— Еще раз прошу, господин профессор, — обратился он к Найку, — в разговоре с генералом выражайтесь конкретно и ненавязчиво. Вы же знаете, какая у нас сейчас сложная ситуация, и он, понятно, очень перегружен и уставший.

Ард, который в основном самостоятельно планировал рабочий день генерала, не хотел потом иметь из-за Найка неприятности, поэтому и решил еще раз проинструктировать профессора.

— Хорошо, хорошо, господин полковник. Успокойтесь уже. Тем более вы сами считаете, что кроме басен, я ничего генералу рассказать не смогу. А это только позабавит его, и он, напротив, не устанет, а отдохнет, — пошутил Найк.

— Ну что же, генерал ожидает вас.

Полковник сделал шаг вперед и отворил двери в кабинет Девза.

Генерал был в добром расположении духа.

— Что интересного расскажете? — поднялся он навстречу профессору.

— У меня для вас не только кое-что интересное и загадочное, но, думаю, и очень важное, — сразу, без вступления, но интригующее, начал Найк. — Кое-кто, который исчез не так давно, опять появился, но в другом качестве.

Найк протянул генералу листы с распечатанным посланием, которое перед этим перечитывал.

Девз быстро пробежал глазами строки на бумаге и задумался. Сначала его лицо приняло выражение удивления. Потом морщины на лбу разгладились, и он, вздохнув сел в кресло.

— Ну и что это такое? Вы думаете, это действительно поступило от профессора Самуеля?

— Да, генерал. Сначала у меня тоже была мысль о розыгрыше. Но кто, кроме него, одновременно знает адрес моей электронной почты, особенности работы комиссии по расследованию и интересуется именно такими вопросами? Кроме того, я знаю его особенности при общении. Это, бесспорно, он.

— Как это ни странно, — оживился генерал, — но это оставляет нам большие надежды на то, что президент Донс жив.

— Думаю, что Самуель еще не раз выйдет ко мне на связь, — продолжал профессор. — Поэтому, если у вас есть доверенные секретные агенты, я желал бы иметь прикрытие. Вы знаете, что лучше было бы пока еще не распространять эту информацию. А для этого нужно, чтобы ваши спецслужбы контролировали все линии связи моего персонального компьютера. К тому же, неплохо было бы проследить источник сигнала, ведь связь Самуель осуществляет через сеть каналов телевидения, а не через телефонную сеть, хотя я понимаю, что это почти невозможно.

— Нужно подумать, — ответил Девз.

— Кто-нибудь еще знает об этом? — спросил он Найка.

— Нет. И думаю вам тоже не нужно спешить с распространением этой информации, — выразил свое мнение профессор.