Вскоре та появилась на пороге.

— Пожалуйста, помоги. Что-то случилось в научном центре, где работает мой муж. Его задействовали в какой-то военной операции, и он просто исчез, — начала Лана. — Хочу поехать туда и обо всем точно разузнать. Но вот детей не на кого оставить. Они сейчас идут в школу, а когда вернутся, им нужно будет уделить внимание. Не поможешь ли ты? Не посмотришь ли за ними пока я или муж не вернемся?

— Ну что же здесь такого? Не соседи ли мы? — согласилась старая подруга.

— Пожалуйста, как вернутся из школы, накорми их хорошо. Все продукты в холодильнике и в буфете на кухне. А как стемнеет, а меня еще не будет, то напои их чаем и уложи спать, — продолжала Лана. — Я думаю, что долго не задержусь.

— Не беспокойся и иди спокойно, раз так нужно, — успокаивала ее соседка.

Оставив ключи и приказав детям слушаться тетю, Лана, сев в их собственный с Самуелем автомобиль, потому что сам он поехал на работу на служебной машине, выехала из гаража. За полчаса она была у ворот штаба специальных международных сил.

Часовой у ворот не пропустил ее, хоть как она не объясняла, кто она и почему ей так нужно попасть на базу. Но вскоре Лане улыбнулась удача. Из крайнего здания штаба, возле ворот, появилась знакомая фигура профессора Найка, который выходил из здания вместе с полковником Ардом.

— Господин профессор! Господин профессор! — начала звать женщина, и тот, наконец, услышал ее голос.

Вернувшись к воротам, Найк узнал жену своего друга.

«Ой, что же я ей скажу,» — первое, что подумал он, когда увидел ее, и, сделав добродушный, невинный вид, подошел вместе с полковником к ограждению.

— Пропустить! — приказал полковник часовому.

Лана прошла на территорию военного объекта.

— Как давно я вас не видел! — начал издали профессор. — Как там ваши маленькие? Самуель так часто вспоминал их в последнее время!

— Так вы его недавно видели? С вчерашнего дня я не имею о нем никаких вестей. Что случилось, господин полковник? Дежурный по телефону сказал мне о какой-то тревоге.

— Вообще-то, действительно случилось, но вы не должны так беспокоиться, моя дорогая! — успокаивал ее Ард.

— А кстати, почему вы сказали, что он их вспоминал в прошедшем времени, что, разве сейчас он уже не вспоминает о детях? А может, он погиб? Что случилось с моим мужем? — перепугано, с дрожанием в голосе заплакала Лана.

— Видите, моя дорогая, — опять начал успокаивать ее Ард, — я не хотел вас огорчать сразу, но вижу, что придётся.

Лана застыла в ожидании самого страшного, с надеждой глядя прямо в глаза полковнику.

— Да, вы правильно догадались, случилось очень непонятное, загадочное происшествие, — начал Ард. — Ваш муж вместе с поисковым отрядом отправился на задание, из которого не вернулся. Но мы не можем уверенно утверждать, что он погиб. Мертвым его никто не видел и следы смерти также не найдены. Кроме того, вместе с ним исчезло еще два члена поискового отряда.

— Как это они могли исчезнуть? Их же должно было быть много. Мне сказали, что было послано большое подразделение, — перебила его Лана.

— Все не так просто. Дело в том, что был бой, хоть и боем это назвать тоже нельзя.

— С кем? Неужели началась война? Тогда почему об этом молчит радио? — не останавливалась женщина.

— Мы сами пока еще ни в чем не уверены, — остановил ее наступление Ард. — Есть гипотеза, даже свидетели, что вашего мужа и еще двоих членов команды захвачено представителями внепланетной цивилизации, которые владеют очень мощным оружием. Но почему-то нет никого, кто бы от этого оружия пострадал бы. Ведь, напоминаю, что никакие следы смерти этих трех членов команды, в том числе и вашего мужа, не найдены.

— Вы продолжаете поиски? Что вы делаете для того, чтобы найти моего мужа? — Лана впритык подошла к Арду.

— Успокойтесь! — уже овладев ситуацией, строго приказал полковник. — Или вы считаете, что мы здесь совсем ничем не занимаемся? В розысках вашего мужа задействованные целые дивизии. Вы должны доверять нам, а мы будем делать все, что в наших силах.

Он осторожно взял Лану за плечи и сжал их, приводя ее в сознание, но она плакала и ничего не хотела слышать.

Полковник вместе с профессором Найком, как могли, утешали бедную женщину.

— Ну ничего, ничего, — тихо говорил ей Ард, — я дам вам сопровождающего, он отвезет вас домой, и вам постоянно будут сообщать о ходе поисков.

Он взял Лану под руку и повел к выходу.

— Прошу, успокойтесь, — повторял он. — Мы все надеемся на лучшее.

Остановив одного из сержантов, что проходил мимо них, он приказал ему отвезти жену профессора домой.

Проведя взглядом машину, которая исчезла за углом, по пути в предместье, где находился дом профессора Самуеля, полковник и Найк переглянулись и, тяжело вздохнув, направились к главному зданию штаба. Через минуту им нужно было быть у генерала Девза с дежурным докладом.

Дежурная эскадрилья истребителей стремительно прошла над покрытой тучами горной грядой. Поверх туч небо было уже чистое.

— На связи командир пятой эскадрильи, подполковник Роун, — прозвучало из динамиков наушников, надетых на голову полковника Арда, который внимательно следил за действиями самолетов.

На экране пульта спутниковой связи было четко видно яркие точки, отражающие расположение самолетов эскадрильи, которые быстро двигались, прочесывая определенный им район.

— Прошли перевал, высота семь тысяч метров над океаном. Пространство чистое, никаких подозрительных объектов не выявлено.

От этого сообщения не отличалась информация, которая поступала от других подразделений, задействованных в поисках. Ничего утешительного не передавали и группы геликоптеров, которые обследовали с воздуха поверхность планеты.

«Что-то не так, мы что-то не так делаем, — думал полковник, получая одно сообщение за другим, — не могли же они сквозь землю провалиться.

Связь во время сеанса поступления сигнала приготовления ракет к запуску по президентскому каналу была отличной, а место, откуда он поступил, хоть и приблизительно, но с достаточной точностью, было определенно радиолокационными службами.»

От размышлений его отвлек звонок мобильного телефона.

— Простите, что отрываю вас от дел, — прозвучало из трубки, — но у меня есть важная информация, и я прошу срочной аудиенции у генерала Девза.

— Кто это говорит? — спросил полковник.

— Говорит профессор Найк, член комиссии по расследованию от исследовательского центра, — ответили на другом конце.

— Все, что вы хотите передать генералу, вы можете сказать мне.

Полковник был раздражен, что его отрывает от работы профессор, который, по его мнению, только мешал и путался под ногами, а теперь еще с его помощью хотел иметь прямой контакт с самим Девзом.