Дознаватель почувствовал, как на его плечо легла маленькая ладошка мага, как она вцепилась пальчиками в ткань куртки. И вдруг от руки Мэл пошло тепло. А еще…некая невидимая волна, которая разрослась, и будто высветила все в коридоре. В истинном свете. Желтый цвет чуть потух, даже унялась пульсация в висках, и впереди вдруг появился тот самый порог. Пусть силы путающих чар еще ощущались, все еще навязчиво диктовали желание свернуть, уйти, но магия Мэл смогла достаточно их ослабить.

Дюк не стал тянуть. В любой момент из комнаты мог появиться пустотыш и атаковать. И тогда маг уберет руку, а значит, дознаватель снова потеряет возможность добраться до этого проклятого запечатанного входа. Командир отряда почти прыгнул вперед, выставил перед собой руку, в которой держал кристалл, и когда вокруг все заполнилось ярко-желтым, раздавил камень.

Дознавателю всегда казалось, что он слышит, как магия вырывается из кристалла. Иногда это был звон или хлопок. Сейчас сила вырвалась из камня со свистом, даже с каким-то низким гулом. И весь мир мгновенно окрасился сверкающим зеленым, вытесняя, гася, уничтожая противный желтый.

— Сработало! — удовлетворенно известила отряд маг и убрала руку с плеча командира. — Осторожно!

Дюк видел лишь размытый алый силуэт, несущийся им навстречу. Он не знал, успеет ли что-то сделать, даже не был уверен, что хватит времени на простой прямой выпад шпагой, тем более, что оружие против пустотыша совершенно бесполезно. Но нет, красный силуэт лишь врезался в зеленую стену и все.

В ушах дознавателя раздался дикий яростный крик, от которого заломило уши. Он схватился за голову.

— Стой тут, командир, — распорядилась маг. — Мы справимся.

И она начала четко и уверенно раздавать команды.

— Я вижу это, — сказала девчонка. — Там, у дальнего окна. И там ловушка. Ваша зона пять шагов от входа. Тран, бей его! Алика, пойдем со мной. Жако, заходи сбоку!

Дюку понадобилось еще секунд десять, чтобы вернуться в реальность. Голова болела неимоверно, казалась такой тяжелой, что ее трудно было ровно держать. Но все же, он хоть немного начал видеть и слышать.

Пустотыш полностью утратил свой обманчивый облик мальчишки. Теперь тварь лишь немного напоминала человеческую фигурку. Зато она была быстрой и верткой. И очень злой. Находясь рядом с источником, нежить стала сильнее. Но Дюк отметил, что теперь пустотыш не стремился напасть на воинов, он пытался прорваться к магу.

Тран и Жако стояли рядом, отражая атаки. Конечно, любые удары любимой секирой воина или уколы меча нового члена отряда, не приносили твари никакого вреда. Но все же она не могла прорваться вперед.

А Мэл занималась своим делом. Казалось, сейчас девушка вообще не видит мечущийся всего в трех шагах от нее жуткий силуэт, маг сосредоточенно изучала рисунок на полу. Дюк, все же шагнул ближе к своим людям, успел отогнать пустотыша ударом серебряного наруча, когда тварь попыталась зайти сбоку, слишком близко к Алике и Мэл. И когда монстр в очередной раз отскочил дальше, дознаватель бросил быстрый взгляд туда, где хранился источник силы пустотыша.

На расчищенном месте стоял ящик. Добротный, дубовый, закрытый на замок. А вокруг него шел хитрый узор по полу. Ломаные линии, будто несколько звезд с неровными лучами вписали в один круг. Дюк уже хотел спросить Мэл, что это, когда маг вдруг победно хмыкнула и начала действовать. С ее рук с бешеной скоростью срывалась сила. Дознаватель не знал, да наверное, и не хотел знать, что это за заклятья. Но они будто прожигали насквозь какие-то узлы и пересечения линий на полу. И Дюк видел, как рисунок, пылающий в свете детекта непривычным холодным синим пламенем, начинает гаснуть.

Всего миг командир наблюдал работу мага, но этого хватило, чтобы пропустить нечто важное. Сбоку раздался вскрик. Обернувшись, Дюк увидел, как Жако схватился за плечо, выронил меч. А мечущаяся тварь снова летит прямо на воина. Жако начал заваливаться на бок, Тран подхватил его неловко, при этом выставив свою секиру острием вперед, махать оружием одной рукой воин не мог.

— Назад его, — распорядился командир, и встал на место Жако, тут же быстро завертел запястьем, чтобы клинок блестел в воздухе, выписывая восьмерку. В настоящем бою от такой показухи не было никакого смысла, но здесь пляшущее лезвие отвлекало тварь, мешало ей напасть. Тварь отшатнулась назад и тут же развернулась, понеслась вслед Жако.

Тран довел товарища до порога и дал тому опуститься на пол. Сам перехватил секиру и встал перед Жако. Дознаватель воспользовался тем, что тварь отвлеклась, шагнул вперед и снова ударил пустотыша по голове своим браслетом. И тут Тран рубанул секирой, он целился высоко, не в тело, все еще наделся снести твари голову. Ему это почти удалось, лезвие прошило плоть монстра, но тварь шарахнулась назад, и все же осталась невредима. Зато издала новый визг. Который снова оглушил Дюка и взорвался новым приступом боли в голове. Только бы не упасть сейчас. Хотя командир отряда понимал, что того гляди потеряет сознание.

Он не может сдаться. Жако ранен, а тварь, вдруг оставившая воина в покое, снова понеслась к магу, и теперь уже Алика одна будет отбиваться от монстра. Дознаватель шагнул назад, ближе к девушкам, заставил себя развернуться, начал привычно наносить удары, ориентируясь на свечение твари.

Он почти ослеп от вспышек. Алое, синее, зеленое… Дюк не видел, где стоит Алика. Не знал, где Тран. Просто не мог. Детект подчинял полностью. Только эти цвета. И ровное яркое свечение магии Мэл, которое заливает всю дальнюю часть комнаты, которое уничтожает синие всполохи ловушки…

И тут он понял, что справится. Он может ориентироваться даже в этом искаженном мире. Маг почти уничтожила источник, дающий монстру силы. И теперь…

— Мэл! Скажи когда! — крикнул дознаватель.

— Да вот уже! — Дюк с трудом услышал ее сквозь шум в ушах. Но все же! И он шагнул вперед, прямо к мечущемуся алому силуэту.

— Дюк! — Алика была где-то рядом, и ей явно не нравилось, что делает командир.

— Ловим его, — велел дознаватель, и сам, вытянув свободную руку, попытался ухватить тварь за лохмотья, в какие давно превратилась одежда ожившего мертвеца.

— Командир! Да ты… — Тран был где-то совсем рядом. Дюку даже показалось, что воин попытался помешать, но не успел.

Пустотыш, почуяв живое тепло дознавателя так близко от себя, сам колыхнулся вперед, ближе. И сам протянул руки. Дюк почувствовал его. Холод. Мерзкий, пронзающий мгновенно. А еще… слабость. И какое-то отчуждение. Будто вдруг все потеряло смысл. Смирение. И равнодушие.

Дознаватель видел, как все вокруг него заполняет