алое сияние, как оно проникает в тело Дюка, и знал, что сейчас тварь забирает их него жизнь. Но он продолжал держать пустотыша, вцепился в него, уже не чувствуя под пальцами хрупких от времени костей тела бывшего ребенка, его усохшей, побуревшей от времени кожи. Не видел мертвого лица и, главное, не чувствовал запаха…

Он очнулся на полу. Внезапно пришел в себя и тут же поморщился от боли. Голова все еще гудела страшно. Отрывать ее от пола, холодного и явно безумно грязного, не хотелось.

— Дюк? — Над ним возникло лицо Мэл. Она выглядела серьезной и собранной. Осматривала командира с каким-то таким интересом, какой бывает у лекарей принимающих раненых.

Дознаватель хотел бы ответить, но в горле все пересохло, и он только судорожно вздохнул и закашлялся.

— Переверни его, — сказала кому-то маг.

Чьи-то сильные руки перекатили Дюка на бок.

— Командир? — голос Трана звучал откуда-то сзади.

— Нормально, — прохрипел дознаватель.

— Ну, теперь-то да, — с привычным вызовом согласилась с ним Мэл.

— Пей, — Алика тоже была рядом, поднесла к его губам свою флягу.

Он послушно сделал глоток. И снова закашлялся. Но отдышавшись, пил заново. Вода. Простая вода. Свежая. А как будто магический эликсир, дающий силы. Что там силы, прямо живительный эликсир.

— Жако… — оторвавшись от фляги, произнес он уже более-менее нормально.

— Лучше, — раздался голос воина. — Сам-то как, командир?

— Без потерь, — сделал простой вывод дознаватель.

— Ага, — спокойно подтвердила маг. — Я как раз успела разнести все, а тут ты в него вцепился. Оставалось только долбануть хорошо.

— И я долбанул! — радостно подхватил Тран. — Только не секирой. Боялся тебя задеть. Пришлось твоей же шпагой.

— Что его держало? — С помощью Алики Дюк наконец-то сел. — Что была за вещь?

— Понятия не имею! — хмыкнула девушка. — Сказала же, разбираться было некогда. Я разнесла ящик и все дела.

Дознаватель заставил себя повернуть голову и увидел разметанные по полу остатки сундука.

— Мальчик? — трупа пустотыша он не видел.

— Там мало что осталось, — тихо сказала Алика. — Время. Только одежда, считай, остальное прах.

— Я проведу обряд, — пообещала маг.

— Сама как? — спросил ее Дюк.

Девчонка только чуть поморщилась.

— Вообще, — вдруг призналась она. — Как все закончилось, даже отпустило. Пока магия этого колдуна работала, было хуже. Давило очень. Сейчас проще.

— Надо идти, — дознаватель стал тяжело подниматься с пола. К горлу подступила тошнота, тело ломило, перед глазами плыло. Но он все же встал. Алика держалась рядом, закинула его руку себе на плечо, поддерживала за талию.

— Тран, позаботься о Жако, — велел командир.

— А я-то что? — Жако стоял самостоятельно, прислонившись к косяку. — Он у меня силы хлебнул, как Мэйли сказала. Но как тварь сдохла, отлегло. Хотя плечо еще не чувствую. Но сам дойду.

— Тран, наверное, теперь твоя вахта будет, — Дюк четко понимал, что его самого на дозор не хватит.

— Пока я, — возразила Алика.

— Почему? — в целом, дознавателю сейчас не было дела, как и кто будет дежурить остаток ночи. Не волновало его и то, что воительница с ним спорит. Он спросил просто так. Из обычного любопытства.

— Я готовить не люблю, — усмехнувшись, призналась Алика.

Глава одиннадцатая

С утра весь отряд был похож на осенних мух. Такой же сонный и вялый. Как ни странно, более-менее активной была только маг. До завтрака девушка успела еще раз осмотреть ту комнату, где прошел ночной бой с пустотышем, теперь Мэл изучала чертеж строений поместья. Жако, как и обещал ей, пытался помочь с определением сторон света. Если воин делал это неохотно, то маг занималась делом весьма сосредоточенно. Она вообще была непривычно серьезной и собранной.

— В чем дело, Мэл? — спросил ее дознаватель.

Девушка глянула на него задумчиво, будто решала, стоит ли отвечать на его вопрос. Дюка это насторожило.

— Слишком упряма, чтобы признать, насколько истощена? — попытался догадаться он.

— Вот-вот, — закивал Тран и болезненно поморщился. — Даже у меня состояние, будто весь вечер гуляли у Веселого Лью. На командира смотреть больно.

Дознаватель потер висок. Угнездившаяся там еще вчера постоянная тупая боль не давала жить спокойно.

— Даже я чувствую себя так, будто заново пережила бой под столицей, — призналась Алика.

— Дом действует, — произнесла маг. — Он выпивает из нас силы. Мы просто убили одного мертвяка, а чувствуем себя так, будто снова отбивались от них в Подъине. Дальше будет хуже.

— Готов признать, что не справляюсь с детектом, — заставил себя сказать Дюк. — Рейдов было много. Всегда умел отключать его. Здесь не получается. Я смог бы как-то с этим справляться, но если дом выпивает силы даже из тех, кто не обладает даром, нам пора уходить. Это работа для магов Ренара.

Отряд как-то призадумался. Почему-то возможность отступления никому энтузиазма не прибавила.

— Мы нашли лишь одного ребенка, — немного неуверенно возразила Алика.

— Да мы вообще даже ничего осмотреть не успели, — поддержал ее Тран.

— И был же план, — Жако указал на чертеж, где они с магом расставляли знаки.

— Мы знаем, что кто-то использует этот дом, как ловушку на людей, — напомнил им Дюк. — Наверняка есть шанс найти и остальные трупы. Что, замечу, никому из нас не доставит радости. Мы знаем, что самого колдуна сейчас тут нет. Но вопрос в другом. Если мы пойдем дальше, я не поручусь, что когда колдун вернется или мы встретим еще какую-то созданную им тварь, у нас будут силы сражаться.

Он видел, что не убедил своих людей.

— Если Мэл свалится, от нас вообще не будет толку! — начиная раздражаться, привел Дюк последний из аргументов.

Он знал, насколько они все привязаны к девчонке. Никто не даст ей растратить силы и сгореть. Но сама Мэл думала иначе.

— Я не могу уйти, командир, — твердо произнесла она. — Теперь не могу.

Дюк удивился. Он знал ее упрямство, но сейчас было и нечто еще. Остальные члены отряда тоже почувствовали перемену в маге.

— Это секрет, — после некоторой паузы, все же сказала девушка. — Но вы должны знать. Неделю назад Ее Светлость показала мне один старый магический след. И велела его запомнить. Это не трудно, да и на память я не жалуюсь. Герцогиня велела сразу сказать, если где встречу такой.

Дознаватель устало прикрыл глаза. Он понял сразу и многое. Прежде всего то, что теперь они точно не покинут этот дом.

— Тут ты его чуешь, — это не было вопросом, Дюк констатировал данность.

Мэл только кивнула. Все такая же серьезная и собранная. Маленький смелый солдатик.

— И чей он? — спросил Тран. Он и Жако были единственными, кто не знал о делах Ренара.

— Это дела Герцога, — поспешил