– Вы знали, что Джеймс Маршалл был… – требовательно спрашивал мужчина, но его голос перекрывал другой, который звучал еще громче.

– Мисс Бантон? Что вы чувствуете после того, что вы узнали? Злость? Горечь?

– Отойдите от нее! – Карлос прорвался сквозь кричащую толпу, сильной рукой обхватил Диану, повернув к себе, и закрыл от объективов.

– Что происходит? – недоумевала она.

Двое полицейских расчистили им дорогу, и Карлос быстро увел ее от скандала.

– Один из журналистов упомянул имя Джеймса Маршалла… – снова спросила Диана, но времени на объяснения не было.

Папарацци преследовали их по пятам. И когда Диана и Карлос наконец добрались до лимузина, у нее кололо в боку и не хватало дыхания для разговоров.

– Боже, и в голову не могло прийти, что ты решишься приехать встречать меня в такую рань, – с сожалением сказал Карлос. – Пресса вечно караулит меня, чтобы услышать комментарии. Когда я увидел тебя около них, то буквально остолбенел. С тобой все в порядке?

– Пожалуйста, просто скажи, что происходит? – Она поднесла дрожащую руку к виску, пытаясь унять начавшуюся боль.

На самом деле Диана испытала огромное облегчение, поняв, что Карлос всего лишь испугался за нее, что он тоже был рад встрече, а не наоборот, как ей показалось.

– Популярная газета сегодня напечатала историю, в которой фигурируешь ты.

Диана посмотрела на него округлившимися от удивления глазами.

– Что ты имеешь в виду? Кто-то разузнал о нас с тобой?

– Нет… – Карлос отвернулся и посмотрел в окно. Было видно, что он тщательно подбирает слова. – Мне позвонил в Нью-Йорк один друг и вкратце передал основное содержание статьи. – Малдонадо протянул ей сложенную газету. – Я действительно очень сожалею…

О чем это он может сожалеть? Что произошло? Диана раскрыла газету и увидела первую полосу, озаглавленную крупно: «Нашлась внебрачная дочь известного политика!» Под заголовком красовалась ее большая фотография.

– Откуда взялась эта грязь? – вырвалось у Дианы. Она посмотрела на небольшой фотопортрет мужчины, помещенный там же. И узнала Джеймса Маршалла, с которым встречалась в замке. Злость постепенно нарастала.

– Эти утверждения выглядят голословно, – пытался подбодрить ее Карлос. – Но если учитывать ту информацию, которой располагаю я сам, то степень вероятности, что он действительно твой настоящий отец, очень велика.

Она со страхом посмотрела на Карлоса, вспоминая то инстинктивное отвращение, которое испытала при общении с Маршаллом.

– Ты веришь, что эта сумасшедшая история может быть правдой?

Черные глаза смотрели на нее в упор. Карлос сильно нервничал.

– Да. Я верю в это.

Да? От этого простого слова все, что знала о себе Диана, рушилось. Когда она была маленькой, то часто думала об отце, поскольку ей тогда его не хватало. Мать отказалась назвать его имя даже социальным службам, и Диана потеряла всякую надежду когда-нибудь хоть что-то узнать о нем. И вот теперь в ее жизнь вторглись репортеры скандальной хроники, сумевшие разнюхать, кто же он.

Газета все еще лежала у нее на коленях нераскрытой. Карлос был заранее предупрежден и наверняка уже прочитал это. Диана чувствовала пустоту в сердце и унижение в душе. Могло ли быть правдой такое дикое предположение, что Джеймс Маршалл встречался с ее матерью много лет назад?

Дрожащими пальцами она стала разворачивать страницу.

– Оставь это, пока мы не приедем ко мне домой, – посоветовал ей Карлос.

– К тебе домой? – переспросила Диана.

– К нашему приезду дом, в котором ты живешь, наверняка окажется оккупированным прессой. У себя я смогу лучше защитить тебя.

Диана слушала Карлоса молча, отмечая уверенность речи и озабоченность в лице. Он пытался помочь и поддержать ее. Она была признательна ему за это, но такое участие приводило ее в замешательство.

– Ты из-за этого прилетел из Нью-Йорка таким ранним рейсом? Извини.

– Тебе не за что извиняться, – с неожиданной резкостью ответил он. – Я один виноват во всем.

Он-то за что себя корит? За то, что вывел ее в свет, сделав источником интереса журналистов? Но здесь была и ее ошибка, размышляла Диана. В самом начале их отношений она отказалась от встречи с журналистом. А стоило лишь немного рассказать о себе, и никто бы не стал копаться в ее прошлом, выведывая всю подноготную. Но почему же она сама так и не смогла выяснить, кто ее отец? Ей не верилось, что этим человеком мог быть Джеймс Маршалл. И почему так получилось, что именно неделю назад она встретилась с ним лицом к лицу? Странное совпадение…

– Не стоит читать этот бред, – посоветовал Карлос, когда Диана наклонилась над статьей. Малдонадо протянул руку и смахнул газету с ее колен.

– Что ты делаешь? – недоуменно воскликнула Диана.

– Такие газеты всегда печатают много лишнего. Не трать свое время и нервы.

Диана закрыла глаза и проглотила комок, непроизвольно подступивший к горлу. Она знала, что все равно прочитает статью и разжует каждое слово. Но только сделать это надо будет не в присутствии Карлоса. Должно быть, там понаписано нечто ужасное, раз, он не хочет, чтобы она читала.

Карлос поддерживал ее за талию, помогая выйти из машины и провожая в просторный высокий дом. Диана лишь скользнула взглядом по просторному элегантному холлу и вновь посмотрела на газету, которую Карлос держал в руке.

– Разреши… Я все-таки должна прочитать ее, – проговорила она. Однако ей показалось, что он проигнорировал ее просьбу.

– Пойдем наверх. Сначала позавтракаем. Не знаю, как ты, но я голоден.

– Хорошо, – согласилась она.

Задержавшись, чтобы сказать несколько слов служащему, Карлос повел ее к широкой лестнице, устланной толстой ковровой дорожкой. Диана последовала за ним, пытаясь вести себя так, будто мир не рухнул вокруг нее час назад.

– Пойми, пресса больше заинтересована в том, чтобы очернить Джеймса Маршалла, чем тебя. Постарайся справиться с этим.

Услышав такой совет, она подавила нервный смешок. В горле у нее пересохло. Почему мужчины всегда прячутся от эмоциональных потрясений за практическими выводами? Неужели Карлос надеется, что она сможет не принимать близко к сердцу все, что сегодня произошло?

– У Маршалла много врагов в средствах массовой информации, – продолжал говорить он, вводя ее в очередную комнату, которую освещало утреннее солнце. – Они хотят достать неугодного им политика, а не тебя.

Диана вспомнила, что читала одну из строгих проповедей Маршалла по поводу детей, рожденных вне брака. Там говорилось о плохом влиянии, которое подобные факты оказывают на общество. Разоблачение его самого как отца внебрачных детей, которых он бросил вместе с его матерью, поможет многим увидеть, какой же он на самом деле лицемер.