в жутком выражении череп произвёл на него неизгладимое впечатление. Махая из стороны в сторону руками, пищащий парень быстро отступил назад, в конце выставив перед собой трезубец. Но скелет не проявлял никакой агрессии, продолжая мирно качаться из стороны в сторону. Ник медленно восстановил равновесие рассудка, шаг за шагом приближаясь к черепу, вглядываясь в воду, пока не понял, в чём была проблема. Его пугающий сосед по коридору оказался крепко связан плотной верёвкой. Юноша понял, что своими шагами вызвал небольшую волну, которая и перевернула скелет, из-за чего он и всплыл наверх, так сильно его этим напугав.

— Фуф… Это было… реально страшно! — прошептал парень, глупо улыбаясь. — Слышала бы меня сейчас Кристина, то точно бы понизилась в репутации… Ведь я испугался простого…

Словно отвечая его браваде, пустые глазницы нежити резко вспыхнули ярким зелёным пламенем, после чего улыбка мгновенно пропала с побледневшего лица Ника. На его глазах, черепушка начала громко клацать челюстью, внимательно на него глядя. Из-за своего состояния, скелет не мог двигаться, но совершал небольшие толчки, после которых буквально поплыл в сторону застывшего юноши.

— Срань то какая! — громко прошипел Ник, делая лучшее, что можно было бы в подобной ситуации — ударил тварь своим оружием.

Совершая движение почти онемевшими от холода руками, ему было трудно осуществить сильный толчок тяжёлым трезубцем, поэтому попадание оказалось не таким сильным, как на то рассчитывал Ник. Более того, этим действием он сделал только хуже, случайно задев лезвиями верёвку, которая из-за долго нахождения под водой сильно потеряла в своей прочности. Так, юноша совершенно случайно освободил голодную до человеческой плоти нежить, которая с диким клацаньем встала в полный рост, оказавшись значительно выше самого парня. Затем существо двинулся вперёд, быстро сокращая дистанцию между ними.

Паникуя от этого ещё больше, Ник мог лишь отчаянно выставить перед собой оружие, быстро одевая из инвентаря обратно свои доспехи. Их тяжесть оказалась для его ослабшего тела очень серьёзным испытанием, поэтому ему пришлось встать на месте, чтобы с грохотом не рухнуть на дно во второй раз.

Удар кулаком скелета по его груди оказался не таким сильным, как того юноша ожидал с широко раскрытыми от страха глазами. Нежить оказалась в таком же положении, как и он, ударившись с разгона в его трезубец, из-за которого сила попадания была настолько низкой, что урона никакого получено не было. Этот факт оказал серьёзный эффект на Ника, который начал наконец приходить в себя. Он даже позволил себе небольшую ухмылку.

— Что… не можешь, да? А ведь напугал, паршивец, ты меня знатно… — с апломбом заявил Ник скелету, который пытался продвинуться дальше, игнорируя трезубец перед ним.

Парень сделал глубокий вдох и выдох, начав аккуратно делать по одному шагу назад, следом за которым следовал резкий удар оружием по нежити. Спустя пять таких шагов монстр успокоился, перестав двигаться. Огонь в глазницах погас, а сам Ник опять оказался в темноте. Ловко обойдя плавающие вокруг остатки от развалившегося скелета, парень осторожно коснулся ладонью черепушки упокоенного противника.

получено: 30 очков познания, 50 монет, ключ от сундука

— Сундука… сундука… наверно в нём ящик и находится… — слабеющим голосом прошептал себе под нос Ник, быстро продолжая идти дальше, утыкаясь в стену тупика.

Как он и ожидал, там действительно был сундук. Большой, обитый стальными полосами, давно проржавевшими из-за долго нахождения под водой. Сделав глубокий вдох, юноша быстро погрузился под воду, ощущая краткий прилив обжигающего тепла. Понимая, что это значит ничего хорошего, он быстро коснулся рукой сундука, вглядываясь в трофеи:

получено: ящик вина, карта "подземелье", карта "путь боли I", пустые бутылки (10 штук)

Запихнув в инвентарь абсолютно всё, даже не глядя на содержимое, Ник проигнорировал предупреждение о перегрузке инвентаря, пытаясь быстро повернуться назад. Его дыхание становилось всё слабее, а каждый шаг давался с огромным трудом, отдаваясь болью во всём теле. Кое-как добравшись до злополучной комнатушки со столом, он опять потерял равновесие из-за его обломков. Погружаясь под воду, его последней перед потерей сознания мыслью было полное разочарование в собственных силах.

* * *

По подвалу расходилась вновь спокойная ледяная вода, в которой ничего не отражалось. Капли, которые лениво стекали с потолка, создавали мрачный перезвон смерти, которая вновь раскинула свои руки на умирающим на дне юношей. Спустя пару минут он перестал подавать признаки жизни, распластавшись в тяжёлых доспехах на полу. Его бледное выражение лица выглядело умиротворённым, словно Ник этого ждал очень давно. Но стоило последней золотистой искре погаснуть, как по всей поверхности воды прошла небольшая рябь.

Вдали коридора прошла яркая вспышка, за которой пошло громкое шипение. Жидкость начала очень быстро нагреваться, превращаясь в кипящую субстанцию. Так прошло несколько часов, пока вода окончательно не пропала, оставив в одиночестве жутко изуродованное тело мёртвого человека.

Рядом же с ним, широко открыв рот, сидел полностью обнажённый парень. Его кожа, словно у младенца, ярко сверкала в окружении вихря витающих вокруг золотых искорок. Глаза, до это покрытые пеленой усталости, сейчас горели задорными изумрудами в темноте подвала. Тело не выглядело ослабшим или покрытым последствиями нахождения в ледяной воде, а наоборот, бугрилось накаченными мышцами в каждой конечности.

— А… ы… э? — издавал нечленораздельные звуки человек, на четвереньках приближаясь к сваренному в кипящей воде телу. Яркие доспехи заметно испортились, а красивые рисунки превратились в невнятную кашу. Не обращая на это никакого внимание, Ник коснулся рукой обжигающе горячей поверхности металла, смотря на длинный список предметов, которые перешли в его инвентарь.

Сейчас ему не хотелось задавать никаких вопросов. Словно на автомате, он натянул на себя броню, с досадой отметив сгоревшие сапоги. Шлёпая босыми ногами по тёплому полу подвала, юноша быстро пошёл в сторону выхода, постоянно сверяясь с картой. Ему мешали осколки железяк и деревянные обломки коробок, из-за которых он уже несколько раз успел поцарапаться. Ойкая и тихо ругаясь, Ник кое-как добрался до лестницы наверх, взбираясь по ней с невиданной доселе скоростью.

Таким же образом он пронёсся по коридорам первого этажа, почти бегом выбираясь наружу. Когда холодный ветер улицы ударил по его лицу, а знакомый туман украсил взор, ему стало очень хорошо. Никогда парень не мог и помыслить, что вид мёртвого города станет для него усладой. Словно эта неизбежная тишина могла укутать, убаюкивая своей безопасность в сравнении с жутким подземельем, которое теперь находилось за его спиной.

— Это… было… ужасно! — прошептал он себе под нос, прислонившись спиной к стене здания.

Его глаза уставились на небо, где до сих пор висела в