Артем властным жестом велел вино убрать.

– Принеси корумма.

Хозяин поклонился, дал знак одному из мальчишек унести вино и вышел за дверь.

Корумм – местный сбитень – мед, травы и пряности. Крепости в нем градуса два, то есть нисколько. Горячий корумм очень хорош в холодное время года и неплохо заменяет вино и пиво.

Завтракали мы не спеша, обильно, запивая коруммом и водой. Впереди тяжелый день, следовало набить желудки. Тем более, следующий прием пищи может быть уже поздно вечером. Или вообще завтра.

– Так что с хордингами? – перешел к насущным делам Витя. – Вместе или оставляем как?

Артем дожевал, глотнул воды и довольно вздохнул.

– В Берно пойдем одни. А Рэмуну скажем быть наготове и ждать на окраине. Нельзя такой отряд в город заводить. Хрен его знает, как местные посмотрят.

– Так у нас железное прикрытие.

– У нас да, у Рэмуна нет.

– Придумаем что-нибудь, – подал голос Макс.

Артем покачал головой:

– Не надо. Пока не надо.

– А если в городе… – я глянул по сторонам и на дверь, – «ковбои»? Мы не знаем, сколько их и где они.

– Вот и поищем. Хотя они могли уйти. Наши молчат, значит, больше «ковбои» в эфир не выходили.

Поселок Бесинда находился всего в пяти верстах от Берно. Мы специально заночевали здесь, чтобы заехать в город утром и прошерстить его от и до. А там – как повезет. Артем прав, «ковбои» могли повернуть обратно, могли выехать в любую сторону. Или сидеть в городе. В любом случае следовало проверить сам Берно и его окрестности.

– Ох, веселый будет денек! – отвалился от стола сытый Витя.

Он вытянул вперед руки и посмотрел на пальцы. Те немного подрагивали.

– Забирает, – констатировал он. – Значит, поработаем.

– Еще одно трепло, – хмыкнул Макс. – Нервишки лечить надо.

– Верная примета. У меня если пальцы «играют» – быть делу.

– Ладно, Предсказамус! – встал Артем. – В дорогу. Макс, давай к Рэмуну, обрисуй обстановку. Ждем тебя на околице. Только побыстрее.

– Есть, шеф! – кивнул Макс и вылез из-за стола. – Полчаса.

– Хорошо. – Артем повернулся к двери и крикнул: – Хозяин!

Тот мгновенно высунул физиономию в проем. Артем достал кошель.

– Расчет!

Городок Берно образовался на месте двух поселков, разделенных небольшим полем. Теперь вместо саманных хат стояли каменные и деревянные дома, некоторые даже двухэтажные, а на поле выросли торговые места.

Жилые строения выросшего города потеснили поле, но его площади все равно хватало для многочисленных прилавков, складов и подъездных дорог. Берно считался как бы центром местной торговли. Сюда свозили товары из Кум-куаро, Умелена и Корши.

Правда, настоящая ярмарка здесь бывала в начале лета и осенью. Но и сейчас, после праздничного затишья, торговцы везли сюда залежалые товары, планируя сбыть их по дешевке, а с окрестных поселков тащили мелкую утварь, пиво, одежду, разные поделки. Все, что можно продать хоть за сколько-то.

Кстати, зимняя ярмарка так и называлась – дешевкой.

Вереницы повозок мы встретили еще на подъезде к городу. Изредка понукаемые возчиками неторопливо тянули груженые повозки волы и лошади. По обочине, уминая неглубокий снег, бойко топали пешеходы. Кто направлялся в Берно, кто из него. Обычная картина, как мы уже знали, для этих мест. Только слишком уж спокойная, учитывая обстановку в полуденных провинциях и возможное приближение войны. Здесь или всем по фигу, или никто ничего не знает.

Подобные равнодушие и беспечность слегка удивляли нас. Неужто все поголовно такие фаталисты?

Но при въезде в город мнение немного изменилось. У ворот, вместо пары ленивых стражников стояли шестеро молодцев, бдительно следивших за гостями. Пусть никакого серьезного оружия, кроме дубинок и ножей, не видно, но уже хоть что-то.

– Умиляет меня городская стража, – почти пропел Макс. – Они бы еще прутья взяли. Мух отгонять.

– Какие мухи зимой, – буркнул Артем. – И вообще, не буравь их взглядом. Нечего нервировать.

Макс хмыкнул, покосился на стражников. Те внимательно следили за нами. Четверо здоровенных парней при оружии и в доспехах невольно вызывали уважение. И законное опасение. Правда, мы ехали мирно, никого не трогали, так что причин для волнения никаких.

– Все волнения впереди, – озвучил я свои мысли.

Артем покосился на меня:

– Еще один шутник. Так, едем на постоялый двор. Лошадей оставляем, а сами попарно в город и на ярмарку. Осмотр, знакомство, легкий треп с местными. – И, чуть поколебавшись, добавил: – Доспехи и оружие снимите.

– Может, голыми выйдем? – недовольно проговорил Витя. – Зачем доспехи-то оставлять?

– Сменим масть. Не крутые брантеры, а бравые парни из охраны караванов. Нам сейчас привлекать внимание не стоит. Если «ковбои» здесь, могут выкупить.

– Как?

Артем пожал плечами:

– А как мы их будем выкупать? Повадки, одежда, оружие.

– Одежку тоже меняем? – спросил я. – А то ведь на нас не рубища.

– Мы бравые охранники, можем позволить наряды подороже. Все, харе спорить!

Мы с Максом переглянулись и дружно пожали плечами. Ну раз такой расклад…

– Лады, командир. Будем бравыми стражами торгового имущества, – ответил Витя. – Вон, кстати, постоялый двор. Сворачиваем?

Проследив за Витиной рукой, мы увидели на перекрестке двухэтажное строение с небольшой вывеской.

Артем без слов повернул коня и направил его ко двору. Мы двинули следом, поглядывая по сторонам и запоминая дорогу.

Уже на выходе с постоялого двора я внес предложение:

– Стражу порасспросим. Они на воротах постоянно, видят, кто приехал, кто уехал. Да и в городе, может, кто на глаза попался. Ну, там выглядит непривычно, повадки крутые, спрашивают много.

– То есть мы, – хмыкнул Макс. – Добавь еще – любопытные.

Я не обратил внимания на подначку, продолжил:

– С теми же хозяевами постоялых дворов поболтать. На крайний случай к бургомистру нагрянуть. Используем опыт Штурмина. Шуганем, если что.

Макс больше не ёрничал, почесал затылок и пожал плечами.

– Ну, как вариант. Хотя у нас тут прав никаких. Наедем на бургомистра – выйдет свара.

– И что? – подал голос Витя. – Пусть вопят. Наши полки через несколько дней подойдут, угомонят всех.

Артем встал у ворот, пару раз притопнул, разбивая каблуком ком грязи.

– Идея дельная. Но пока не стоит. Давайте сперва по плану. И, парни! – Он повернулся и посмотрел на нас, словно гипнотизируя. – Без выкрутасов. Тихо, спокойно. Конфликтов избегать и самим не провоцировать. Если что – уйдите в сторону. Ясно?