шкафу и молчать. Вдруг Марию осенило. Она вскочила. Оглянувшись на окно, потом снова на шкаф, она прошептала:

— Напротив друг друга! Окно открыто и ты, ворон, всё видишь! Там, — она подбежала к окну и стала вглядываться в сад. — Где он?… Врангель… Виллиам… Где?

Закрыть

Ворон подлетел и сел на подоконник. Он молчал и смотрел вперёд. Мария посмотрела туда и стала искать силуэт Виллиама. Он должен был быть где-то здесь, и… Он оказался всё ещё на территории замка. Он стоял у озера, будто чего ждал, а его плащ развевал ветер.

— Как бы спастись? — выдохнула взволнованная Мария. — Мы не успели договорить…

Глава 31 (ворон…. фортепиано…. мост…)

Закрыть

Мария не успела ничего больше сказать. Виллиам взмахнул плащом, и это послужило немедленным знаком для ворона, поскольку тот сразу будто ожил и стал тоже волноваться:

— Сад. Сад. Сад, — повторял он отрывисто и бегал по подоконнику.

Он кивал в сторону Марии, словно подгонял к действиям, а она развела руками, но пятилась:

— Как же так? Опять?

— Иди, — выдал ворон вновь и клювом схватил за подол.

— Иду, — сразу согласилась Мария, хоть и была растеряна и не знала, чего ждать ещё. — Только бы старуха не убила… Она, может, ещё не спит.

Однако ворон продолжал тянуть к выходу. Снова темно. Снова тишина. Снова Мария кралась по замку. Когда выбежала в сад и остановилась на том самом месте, где недавно потеряла из вида Виллиама, а старуха бежала с топором, Мария оглянулась. Всё казалось спокойным.

Закрыть

Ворон вновь схватил клювом за подол и тянул в одну сторону: за замок, откуда старуха и выбегала. Там находилась её пристройка-дом. Марии становилось всё страшнее. Она широко открыла глаза от ужаса, что увидит эту ведьму опять, но подчинялась ворону. Почему слушается птицу, почему ему верит, хотя страх пытается отговорить и заставить убежать назад в комнату, чтобы запереться там, — Мария не знала.

Завернув послушно за замок и остановившись у стены, она уставилась на дом ведьмы. Окна тёмные. Никого вокруг. Будто и не обитает здесь никто. Ворон же снова дёрнул за подол, и Мария послушно стала красться вдоль стены дальше. Проходя мимо домика ведьмы, она ускорила шаг и скорее вбежала в тёмный сад, где было ещё темнее, чем вокруг.

— Господи, где я? — выдохнула с тревогой Мария, но ворон всё тянул дальше. — Ты знаешь дорогу, — кивала она и следовала за ним.

На ощупь, подняв руки над лицом, чтобы какие ветки не задели и не поранили, она шла дальше, пока не уткнулась животом во что-то огромное. Руки так и пали на деревянную крышку, и Мария поняла:

— Фортепиано, — дышала она тяжело. — Почему?

Но на её вопрос ответом послужил показавшийся напротив где-то внизу, ближе к траве, свет. Это был свет фонаря, но он попадал в сад не полностью. Вглядываясь, Мария видела, что за фортепиано, шагов через десять высокая ограда, а внизу довольно большая дыра, откуда и струился свет показавшегося фонаря.

— Сюда, — тихо позвал со стороны света мужской голос.

— Виллиам, — радостно задышала Мария и ринулась к свету.

— Лезьте сюда, — звал он и наклонился с той стороны ограды к дыре. — Скорее.

— Да, да, — спешила Мария пролезть к нему. — Но там же ров?

Дыра была как раз такого размера, что Мария могла легко пролезть. Только успела выпрямиться перед Виллиамом, поддерживающего за руку, послышался крик старухи из сада:

— Куда?! Ловите её!

С тревогой взглянув в глаза Виллиама, а потом на ров, который был почти под ногами, Мария застыла от испуга. Они стояли на самом краю обрыва! Виллиам дёрнул за руку двигаться дальше, и оба прошли по краю к показавшемуся прикреплённому на стене мосту.

— Ветхий мост, но ещё живой, — скорее говорил Виллиам. — Не все о нём помнят, а он нам поможет перебраться на другую сторону.

— Он не сгнил? — сомневалась Мария, но выбора не было.

Виллиам держал в свободной руке фонарь, который помогал освещать путь, другой — руку Марии. Она чувствовала прилив и сил, и радости, что весь кошмар вот-вот закончится. Никакие истошные крики старухи позади не останавливали. Лишь бы теперь не сорваться в пропасть.

Виллиам же отпустил её руку и кивнул в поддержку:

— Не смотрите вниз.

Он отдал ей фонарь, а сам стал крутить за рычаг в стене. Узкий, ветхий мост со скрипом стал опускаться, создавая переход на другую сторону через ров. Как только он коснулся земли, Виллиам снова взял Марию за руку и поспешным шагом, пока кто их не настиг, поспешил пройти по мосту.

Мария же зажмурилась, чтобы не сделать неверный шаг от страха, и только когда почувствовала под ногами землю, открыла глаза.

— Всё, — запыхавшись, Виллиам остановился и отпустил руку Марии.

Они стояли уже в лесу у привязанного к дереву коня, и прилетевший со стороны замка ворон тут же сел Виллиаму на плечо.

— Всё хорошо, Аико, — улыбнулся ему Виллиам.

— Аико? — приятно удивилась Мария имени ворона. — Как красиво.

— Благодарю, и он имя заслуживает, — улыбнулся в ответ Виллиам. — Означает клинок.

— Очень подходит, — согласилась Мария и оглянулась на пугающие огни у замка. — Что же это всё…?

— Я потом объясню, — кивал Виллиам и, отдав ей фонарь в руки, стал отвязывать коня. — Сначала уедем.

Мария кивала. Она наблюдала за каждым его движением, и сама не замечала, что уже просто любуется им и восхищается. Он отважен, добр, заботлив и безумно красив не только внешне. Он ждал встречи с ней и помогает ей. Он знает многое и не позволит случиться беде. Это всё успокоило Марию в одно мгновение, и она стала ласково улыбаться.

Приглашая сесть верхом, Виллиам протянул руку к ней, и Мария одарила улыбкой. Она следила, как он стал смотреть на царапину на её пальце, который недавно перевязывал от полученной раны. Взгляд медленно возвращался к глазам Марии… Дыхание обоих на миг застыло, и Виллиам нежно спросил:

Закрыть

— Уже лучше?

— Да, — улыбнулась она вновь и тут же стала мотать головой, веря, что он поможет. — Я не хочу возвращаться в замок никогда.

— Я понимаю, — кивнул Виллиам и снова пригласил сесть на коня верхом. — Помогу вернуться домой…

Скоро путь их продолжился. Мария сидела перед Виллиамом вместе на одном коне, держа в руке фонарь. Они быстро уезжали через лес к уходящей в деревню дороге, а в душах обоих расцветала вера в то, что