а подняться не смогла. Боль от щиколотки прокатилась по всему телу. Двинуться было невозможно, боль лишь росла. Глядя вслед Виллиаму, которого под стражей уводили прочь куда-то за водопад, Мария стонала от боли и безысходности.

— Госпожа, — примчалась из-за водопада взволнованная Ида.

Она немедленно бросилась на помощь Марии и помогла подняться:

— Ногу подвернули?!.. Вот негодяи!

— Кто это? Куда увели Виллиама? — спрашивала сквозь слёзы обиды Мария. — Ты откуда здесь? Что происходит?!

— Ведьма подняла переполох в замке, потому что вы бежали, — медленно ступая и поддерживая Марию, отвечала Ида. — Меня тут же привезли сюда, по вашим следам. Я ничего больше не знаю.

— Странно всё, а Виллиам? Куда его? — переживала Мария и спешила через боль в щиколотке, как могла, чтобы завернуть за водопад. — Куда его увели?! Кто эти люди?

— Не знаю, — пискнула с сожалением Ида и молчала.

Закрыть

Только они завернули за угол, остановились. Обе уставились на быстро уезжающую карету и двух всадников за нею. Было ясно: Виллиама увезли. В этот момент Мария услышала из травы рядом знакомый птичий голос:

— Врангель…

— Ворон, — увидела она его, лежащего в траве с расправленным, окровавленным крылом, и спешила туда, а Ида помогала, изо всех сил поддерживая. — Ида… Скорее…

Мария не знала, как прикоснуться к ворону. Он слабо смотрел в ответ, еле моргал и не двигался.

— Он умирает, — с сожалением сказала Ида. — Его подстрелили, когда мы сюда приехали.

— Кто?! — ошарашенно взглянула Мария, но тут же вернулась к ворону и погладила его по вздымающемуся от тяжёлого дыхания боку.

— Я не видела кто, они все с оружием, — растерянно ответила следившая за её действиями Ида, но продолжала поддерживать под руку.

Закрыть

Мария оторвала от своего подола лоскут и, укрыв им ворона, сложила крылья к его тельцу, как бы ощущение, что причиняет боль, трогая раненое крыло, ни сжимало душу. Было страшно, больно за ворона, но оставлять здесь — его верная погибель.

— Зачем вам птица?! — не понимала Ида. — Жалко его, конечно, но он не выживет.

— Я постараюсь. Я не могу позволить ему умереть. Не так. Он мне нужен, — перечисляла взволнованная Мария.

Она нежно прижала ворона к груди, и Ида, поддерживая её под руку, кивнула в сторону дороги и на приближающуюся пару охранников:

— Там ждёт карета. Нас отвезут назад в замок.

— Да, — задумчиво ответила Мария и смотрела на ворона. — В замок…

Закрыть

Он же молчал. Взгляд был спокойным, дыхание тяжёлым, но ворон держался. Мария не сводила с него глаз, опасаясь, что случится непоправимое, а она не успеет помочь. Ей уже было всё равно: что села в карету, что её увозят обратно в замок, кто увозит и что ждёт. Лишь бы ворона спасти, а там узнать и про Виллиама.

Когда уже прошла с Идой по спящим коридорам замка к своей спальне, Мария положила ворона на кушетку. Он так и не шевелился, только моргал. Казалось, спокоен и боль будто не ощущает, но Мария села на пол перед ним и убрала лоскут с его тела. Крыло было всё в крови, но уже засохшей…

— Как думаешь, он выживет? — спросила она в надежде у Иды, но та, наблюдающая рядом, пожала плечами:

— Вы можете попросить доктора взглянуть на птицу, но я не думаю, что ворон сможет летать. Зачем он вам?! Они опасные! Вон, какой огромный. А клюв…

— До завтра, Ида, — улыбнулась тепло Мария. — Ступай, я сама дальше.

Ида вновь пожала плечами и ушла…

Глава 34 (куклы…. засов…)

Закрыть

Тиканье часов в полутёмной спальне. Мягкий свет свечей у кровати. Лёгкий ветерок от открытого окна и шелест деревьев сада. Всё дополняло покой, пока Мария сидела у кушетки и смотрела на мирно лежащего там ворона. Его крылья были аккуратно сложены по бокам и перевязаны вокруг тела белоснежной повязкой. Еле заметная красная точка от чуть просочившийся через повязку крови только и была видна.

— Надеюсь, поможет… Я помню, матушка так ухаживала за голубем однажды, — тихо рассказывала Мария ворону. — Она нашла его у дороги. Кто-то или сбил тогда, или животное какое напало. Но крыло было повреждено. Мама сказала, что крыло должно прямо к телу лежать… Надеюсь, я правильно всё вспомнила, и ты быстро поправишься, полетишь к Виллиаму. Ты ведь его ворон. Ты нужен ему.

Выдержав паузу, Мария с глубоким переживанием и подступившими слезами на глазах вздохнула.

— Где он? Как? Куда и кто его увёз?… Я здесь как взаперти. Видеть Бьорна не желаю…

Она вздрогнула от раздавшегося сильного стука в дверь и с испугом оглянулась. К счастью, дверь она заперла сразу на ключ, как только Ида ушла. Но всё равно было страшно, что сюда кто-то сможет ворваться.

— Милая? — вопросил за дверью Бьорн. — Всё ли хорошо? Открой дверь! Я слышал, ты говорила с кем-то!

— Я ложусь спать, — выдала растерянно Мария, но тут же взглянула на себя, ещё одетую.

Закрыть

Как потом смотреть в глаза, что соврала? Но нет, он же тоже лжец и… предатель. Говорил о любви, а сам… С кем он был? Что за любовница? Зачем я здесь? Вопросы наваливались кубарем, а Бьорн снова стучал громогласно в дверь:

— Открой, Мария, умоляю! Я привёз твою одежду и кукол! Только случилось несчастье.

— Несчастье, — эхом повторила она, прижав руки к груди, где сердце до боли загремело от страха за жизнь Виллиама. — Только не он…

Мария ринулась к двери и немедленно её открыла, испуганно уставившись на Бьорна:

— Какое несчастье? Что случилось? Только не смерть!

— Что ты, — удивился Бьорн и протянул руку. — Идём вниз.

— Что там?

— Я не могу сказать. Ты должна увидеть всё сама, — видно опасался чего-то Бьорн, но не мог признаться.

Мария руки не подала, но послушно покинула комнату, мельком оглянувшись ещё раз на ворона. Тот лежал спокойно. Бьорн, как видно, его даже не заметил, что Марию успокоило, и она закрыла за собой дверь.

С тревогой и молчаливо продолжался путь по коридору, потом вниз и к гостиной. Там Бьорн пригласил рукой пройти к камину, а Мария сразу увидела лежащие на журнальном столике детали кукол… Её двух кукол! Одной большой, как пятилетний ребёнок, другой — поменьше… Мария в шоке смотрела на них и узнавала всё: платья, головы, руки и ноги, которые все были сняты с тела и лежали вразброс…

— Что это?!.. Почему?! — еле слышно