Я остаюсь в одиночестве и размышляю о том, что у меня никого не было с тех пор… Так-так, у меня не было парня с тех пор, как мы расстались с Джейсоном, и никого не было после Алекса.

На этой неделе он очень мило ко мне относился, и я начинаю думать, что мы могли бы быть друзьями, даже несмотря на то, что порой при взгляде на него у меня по-прежнему схватывает сердце. В пятницу вечером он зашел с нами пропустить пару стаканчиков, но ушел рано, чтобы успеть поужинать с Зарой. Интересно, какая она?

Я передала ему контакты Рейчел, и на этой неделе они встретятся. Надеюсь, для них обоих все сложится удачно.

В субботу я много думаю о Рейчел. Надеюсь, Салли не воспринимает свою работу как нечто само собой разумеющееся.

— Когда ты встречаешься с Рейчел? — спрашиваю Алекса в понедельник утром.

— Завтра в обед. Она выезжает в город.

— Идешь один? — спрашиваю я, сама не знаю для чего.

— Нет, Зара тоже придет.

— Круто. Рейчел всегда ратует за то, чтобы предварительно встретиться и с женихом, и с невестой. Подготовь рассказ о том, как ты сделал Заре предложение, чтобы поразить Рейчел, — изо всех сил стараюсь, чтобы мои слова прозвучали воодушевленно. Хотя никакого воодушевления я не чувствую. — Она непременно захочет услышать романтические подробности.

— Ох. Романтикой там и не пахнет. Мы просто решили пожениться, вот и все.

— Как же так? — восклицаю я. — Разве ты не дал, как водится, своей девушке времени?

Его лицо мрачнеет, а затем он приподнимает бровь.

— А ты помнишь, сколько времени мы были вместе?

Пожимаю плечами.

— Помню. Не настолько же я напилась, — добавляю я, и мое лицо вспыхивает под его смеющимися глазами.

На самом деле я помню все, что произошло той ночью, до мельчайших подробностей. И то, что они со своей девушкой встречаются со студенческой поры, — одна из множества деталей. Но это вовсе не значит, что я не удивилась, когда он вспомнил, что я не люблю свадьбы.

— Ладно, вернемся к делам, — произношу я, не желая развивать тему.

Во вторник далеко за полдень приходит Клер.

— Обсудим кое-что вместе? — зовет всех Саймон, и мы поднимаемся из-за столов, подтягиваясь к центру кабинета.

— У меня есть кое-какие новости относительно продаж, — сообщает он нам, и по его выражению лица становится ясно, что они хорошие.

— Благодаря выпуску о Джозефе Страйке и его будущем отцовстве, который вышел на прошлой неделе… — выдержав эффектную паузу, он продолжает: — Продажи взлетели на пятьдесят процентов!

Все разом потрясенно ахают и начинают бурно хлопать в ладоши.

— Спасибо всем, кто работал над статьей, но особая благодарность выражается Бронте за то, что она добыла для нас эти потрясающие фотографии, а также содержание интервью. — Все взоры устремляются на меня, и я всеми силами пытаюсь подавить проступающую на щеках красноту. — Если кто-то до сих пор не в курсе, поясняю, что в парке-заповеднике, в котором и были сделаны эти фотографии, работает подруга Бронте. На самом деле ее подруга сама их и снимала. Она могла продать материал кому угодно, но продала именно нам. Так что, Бронте, выражаем тебе благодарность

— Умница, Бронте, — подает голос Клер.

Я становлюсь и вовсе пунцовой, когда снова раздаются аплодисменты — и кое-кто хлопает с куда большим жаром, нежели чем другие. Я замечаю, как Ники возводит глаза к потолку, переглянувшись с притворно лыбящейся Хелен, но меня это не особо волнует. Мое смущение сменяется добрым чувством благодарности, когда милая энергичная девушка Сара, которая работает у нас младшим редактором, под одобрительные возгласы коллег появляется с четырьмя бутылками шампанского. Она с треском откупоривает одну из бутылок и начинает разливать шампанское по одноразовым пластиковым стаканчикам, и первым делом вручает один из них мне.

— Пожалуйста, дорогая наша, — сопровождает она сияющую улыбку теплыми словами.

— Спасибо. — Я тоже начинала свой трудовой путь как младший редактор, и я испытываю к ней настоящее уважение, зная, как много сил уходит на то, чтобы производство в такой большой компании, как Hebe, шло как по маслу.

— За тебя, Би, — рядом вырастает Расс.

— За тебя, — довольно улыбаюсь в ответ.

Ники, Хелен и еще несколько коллег возвращаются со своими стаканами за столы, и Расс бросает на меня многозначительный взгляд. Лиза, Тим и Зак собираются в толпу вокруг нас. Скоро идти домой.

— За тебя, — говорит Алекс, присоединяясь к нашей компании и добродушно подталкивая меня локтем. — Молодец.

— Спасибо. — Лицо снова предательски заливается краской. — Как прошла встреча с Рейчел? — интересуюсь у него, и в шутку подмигиваю Саре, когда она достает свой айфон и пару раз щелкает затвором.

— Очень хорошо, — кивает он.

— Она показывала тебе свои работы?

— Да, она принесла парочку альбомов, — качает он головой, явно впечатлившийся увиденным. — Это просто фантастика. Мне нравится документальный стиль, в котором она снимает. Я точно уверен, что так и должно быть.

— Намного лучше, чем старая школа, правда? — произношу я.

— Точно. Выглядит намного естественнее. Терпеть не могу, когда надо становиться в какие-то глупые позы.

— Я тоже ненавижу, — соглашаюсь я. — Что думает Зара по этому поводу?

Он заводит голову в сторону.

— Думаю, ей понравилось. Вообще она во всем любит классику, так что сразу не угадаешь. Вечером я с ней поговорю. Нам нужно как можно скорее договориться с Рейчел.

Очень любопытно узнать, что же нравится Заре. В следующий раз, когда мы встретимся с Рейчел, я, наверное, осмелюсь спросить у нее об этом — слишком уж велико искушение.

Но все-таки вряд ли.

— У нее уже кто-то есть по расписанию в декабре? — интересуюсь я.

— Пока нет, но мало ли. Сто процентов, полным-полно других, кто, как и мы, тянет до последнего с тем, чтобы нанять фотографа.

— Вам повезло. Она ушла с основной работы совсем недавно, так что я думаю, в этом году нагрузка у нее вполне умеренная. А вот на следующий год у нее уже десятки заказов.

— И неудивительно. Спасибо еще раз.

— Всегда пожалуйста. Надеюсь, все сложится удачно.

— Я тоже.

…………….

Хелен ходит туда-сюда, а я занимаюсь то несложной рутинной работой, то чем-нибудь еще. Кажется, Ники справилась со своим недовольством, и хотя мне кажется, что отношения у нас так и останутся натянутыми, у всех троих дела движутся вполне неплохо.

Бриджет снова вернулась к обязанностям редактора в Let’s Go!, так что я постоянно с ней хожу на обед, а каждый вечер в пятницу она ходит с нами в паб. Алекс обычно ненадолго забегает, но всегда уходит раньше остальных. Он договорился с Рейчел о свадьбе, и я рада, что все так хорошо сложилось.