– Это какую же? Лобанову? – переспросил преподаватель.

Фамилии приятельницы Аллы, о которой упоминали ее коллеги по кадровому агентству и сбежавшая сокурсница, я не знала, но кивнула утвердительно. Преподаватель оглядел ряды студентов, отыскивая глазами Катерину. Та, приподнявшись с места, уже готова была рвануть к выходу.

– Лобанова, вы снова привлекли к себе внимание декана? И когда только вы угомонитесь? – глядя на вызывающе одетую студентку, укоризненно покачал головой преподаватель. – Ладно, идите. Как освободитесь, сразу ко мне. И не вздумайте хитрить, на этот раз в неурочное время я у вас зачет не приму!

– Николай Степанович, я понятия не имею, для чего понадобилась декану, – оправдываясь, произнесла студентка. – Зачем сразу обвинять-то? И потом, как я могу обещать, что вовремя вернусь. Вдруг там дело серьезное, и я до обеда не управлюсь? Может, поставите зачет автоматом, раз уж такое дело?

Катерина хитро прищурилась, ожидая ответа. Преподаватель усмехнулся, отдавая должное предприимчивости студентки, и заявил:

– Вот тут вы, Лобанова, правы. Кто знает, когда мне посчастливится снова с вами встретиться? Пожалуй, поступим мы по-другому. Сначала вы мне попытаетесь сдать зачет, а уж потом и декану на глаза не стыдно показываться будет.

– Но я же еще не подготовилась! – возразила Лобанова.

– Ничего, будете отвечать без подготовки. Вы же хотели автомат? Вот и дерзайте! – поддразнил студентку преподаватель.

Я осторожно прикрыла дверь, решив дождаться результата моего вмешательства в коридоре. Лобанова вышла только через двадцать минут. По выражению ее лица я поняла, что зачет ей все же поставили. Убирая зачетку в сумочку, она обратилась ко мне:

– Ну, чего там у вас стряслось?

– Простите, Катерина, но на самом деле никто вас в деканат не вызывал, – призналась я.

– Зачем же вы тогда профессору про вызов наплели? – Катерина остановилась в недоумении. – Хотя какая разница? Главное, что благодаря этому я так легко зачет получила.

– Скажите, вы хорошо знали Аллу Гилен? – спросила я напрямик.

– А вам-то что? Ну, допустим, мы дружили, так что с того? Алла умерла. Дружба закончилась, – грубовато ответила Катерина.

– Нам нужно поговорить, – объявила я. – И лучше это сделать в более спокойной обстановке.

– Это вам нужно поговорить, а лично я в этом не нуждаюсь, – заявила Катерина, собираясь уходить. – У меня дел по горло. Прощайте.

– Боюсь, вам все же придется уделить мне часть вашего драгоценного времени, – настойчиво повторила я. – Дело касается смерти вашей подруги.

Последние слова я произнесла в спину девушке. Опасаясь, что она сейчас уйдет, я схватила ее за локоть, заставив развернуться лицом к себе.

– Да кто вы такая, в конце концов? – вырывая руку, спросила Лобанова. – По какому праву вы меня задерживаете?

– Я вам уже объяснила. Дело касается расследования обстоятельств смерти Аллы Гилен. И я намерена допросить вас как свидетеля, – вынимая удостоверение частного детектива и мельком показывая его девушке, ответила я.

– Час от часу не легче, – вздохнула Лобанова. – Еще и полиция по мою душу пожаловала!

– Это не совсем так, – возразила я. – Я не из полиции. Я веду частное расследование по просьбе отца девушки. Прошу вас, Катерина, давайте прекратим пререкаться и перейдем наконец к делу!

Несколько минут Лобанова колебалась. Потом, махнув рукой, произнесла:

– Ладно, если вы действительно считаете, что от нашей беседы будет прок, тогда пойдемте. Тут недалеко от универа есть одно очень миленькое заведение. Студенческая кафешка. Не возражаете, если мы там поговорим? Заодно и перекусим чего-нибудь.

– Ведите, – согласилась я.

– Только угощение за ваш счет, я на бобах, – нагло заявила Катерина.

– Будет полезная информация – будет и угощение, – выдвинула я свое условие. – Задаром кормить вас я не намерена.

– Договорились, – усмехнулась Лобанова. – Только уж тогда я сама буду выбирать, какое блюдо заказывать! Кошелек-то выдержит?

– А информации хватит? – в тон Лобановой спросила я.

– Этого добра у меня завались. На любой вкус, – самоуверенно произнесла девушка.

– Пойдемте уже, – поторопила я ее.

– В гардероб заскочить надо. Не могу же я по улицам в одной кофточке рысачить? – резонно заметила Катерина.

– Ну, хорошо, пойдемте в гардероб, – смирилась я.

– В цокольный этаж спуститься нужно, гардероб у нас там, – объявила Лобанова, направляясь к лестнице.

Попетляв по университетским коридорам, мы спустились в полуподвальное помещение. Катерина предъявила гардеробщице номерок, получила взамен красный пуховик, натянула его на плечи и, застегнувшись на все пуговицы, отправилась к выходу. Я последовала за ней. На улице Катерина снова заговорила:

– Идти придется минут десять. Рядом все кафешки стремные. В них только язву зарабатывать. Вы случайно не на машине?

Я молча направилась к своей «девятке». Увидев машину, Катерина разочарованно протянула:

– Э, отечественная? А на иномарку что, денег не хватает?

– Где ваш патриотизм, госпожа Лобанова? – иронично произнесла я. – Стране требуются патриоты. При виде моего автомобиля у вас должно было появиться чувство гордости за страну!

– Я бы предпочла, чтобы при виде вашего авто у меня возникло чувство предвкушения комфорта. Ну да ладно. Тут ехать-то всего ничего.

Последние слова она произнесла, уже сидя в салоне «девятки», недовольно рассматривая скромные чехлы на заднем сиденье. Я повернула ключ в замке зажигания, подождала, пока двигатель немного прогреется, и, выяснив направление, тронулась на поиски кафе, которое удовлетворяло бы вкусам Катерины.

Оказалось, что под «приличным кафе» Лобанова подразумевала пиццерию. Завидев вывеску «Маэстро Пиццерини», Лобанова оживилась и, тыкая пальцем в направлении кафе, заголосила:

– Сворачивайте, сворачивайте, сейчас же проедем!

Я поспешно свернула на боковую улочку, ведущую к кафе. Припарковав машину у обочины, я заглушила двигатель, и мы направились в пиццерию. Посетителей в кафе было немного. То ли оттого, что местная кухня не особо нравилась жителям района, то ли время было неподходящее для наплыва клиентов. Пиццерия работала по принципу самообслуживания. Мы подошли к стойке, где располагались красочные плакаты с изображением предлагаемых блюд и обозначением их стоимости. Лобанова принялась изучать картинки, не особо вникая в цифры, означающие цену продукта. Я стояла рядом в ожидании того момента, когда девушка будет готова сделать заказ. Лобанова все никак не могла определиться, чего же ей больше хочется.