Квинтен нервничает и начинает вышагивать по каморке. Спрятавшись за закрытой дверью, он слышит, как Мила разговаривает с телами на полу и проверяет их одного за другим.

– Всё будет хорошо, – повторяет девочка. – Мы вас не подведём. Обещаю.

До Квинтена доходит, что Мила разговаривает сама с собой. В конце концов, её старое тело тоже там. Странно, наверное, видеть себя на полу, когда ты в другом теле? Ему жаль Милу.

Неожиданно ему приходит в голову мысль. Что, если ему удастся уговорить её помочь? Может, она станет прежней и он её уговорит? Может, глубоко в душе у неё остались какие-то чувства?

Нет, он не должен поддаваться. Не должен сдаваться. Ему надо прятаться, чтобы никто не нашёл. Папа принесёт сюда Матта, положит в машину и посмотрит, сработает ли обратный ход.

Но где же они?

30

Квинтен просыпается оттого, что дверь комнаты, наполненной телами, распахивается и зажигается свет. Яркий луч освещает кладовку.

Он смотрит на часы. Девять вечера, и снаружи, конечно, уже стемнело. Надо же, заснул от усталости и голода. Где же отец? Он вскакивает, подходит поближе к двери и подглядывает в щель.

Мила удивлённо смотрит на других детей и Колетту Блэк, которые тащат в комнату Фреда Алдера и Бертуса и кладут рядом со спящими. После нескольких часов поисков их нашли в спальне наверху, где они прятались в кладовке, поджидая Матта.

К своему ужасу, Квинтен обнаруживает, что раненого отца тащит целое войско изменившихся детей и безжалостно бросает на пол.

– Квинтен, – зовёт миссис Блэк. – Я знаю, что ты нас слышишь. Ты где-то здесь. Выходи, не то мы убьём твоего отца

– Нет, – кричит Бертус, но падает на пол от удара сестры.

Он весь в крови и больше не издаёт ни звука.

Квинтен смотрит, как отец сползает на пол. Его руки связаны, из раны на голове течёт кровь. Матт бьёт его по голове, и Фред стонет.

– Ты хотел нас перехитрить? – смеётся Матт. – Не повезло, Квинтен. Он тащил меня за собой, не представляя, насколько мы могущественны. Мы же не дети малые, сам понимаешь. Выходи сейчас же, а то ему конец.

Квинтен вспоминает, что ему говорил Бертус.

Его последний шанс – удрать из школы по туннелю за спиной. Он знает, как открыть дверь и бежать. Но сколько времени понадобится бежать в темноте? И как бросить отца?

«Здесь безопаснее, – говорил Бертус. – Здесь они тебя не найдут. Выйдя отсюда, спасайся, беги во всю прыть, пока ноги несут. Это последний шанс. Беги, когда не останется другого выхода». Выбора у него нет. Отцу он не поможет, ведьмы победят, и окажется, что все труды напрасны. Клан будет жить вечно, и другие дети станут их жертвами. Если только спасти папу, убежав отсюда? Может, после полуночи всё вернётся к нормальной жизни.

– Проверьте стены, – приказывает Колетта. – Если он здесь, то прячется в тайной комнате. Бертус – мастер строить туннели и незаметные двери.

– Квинтен, беги! – неожиданно кричит отец. – Спасайся!

– Он здесь! – довольно восклицает Колетта. – Найдите его!

Мальчик принимает решение. Он открывает дверь в потайной туннель и бежит со всех ног. В то же время дверь кладовки распахивается, и ведьмы врываются в тайник.

Мальчик пробирается в темноте, ощупывая руками стены, пока неожиданно не выходит наружу и его заливает предательским лунным светом.

– Вот он! – кричит кто-то.

И сразу несколько детей кидаются следом в туннель, ведущий во внешний мир. Среди них Матт.

На ежегодных школьных соревнованиях в беге по пересечённой местности Квинтен обычно показывал неплохое время, но до Матта, отличного футболиста, ему, конечно, далеко. Тот хоть и ниже его ростом, но бегает намного быстрее. И изменившийся Матт не потерял силы. Квинтен чувствует, как бывший друг дышит ему в затылок, и сам несётся во весь дух, как приказал отец. Он продирается сквозь кукурузное поле, окружающее здание со всех сторон. За ним бежит не только Матт, но и несколько других ребят. Они точно знают, куда он направляется.

До городских улиц Квинтену не добраться, и он принимает другое решение, убегая в поля за зданием школы. Рано или поздно волшебная защитная зона вокруг школы исчезнет. Пока держат ноги, он найдёт границы Мрачной школы. И тут его хватают крепкие руки и бросают на землю вместе с охапкой кукурузы. Матт падает на него сверху. Квинтен поворачивается в тот момент, когда на них бросаются ещё трое.

Мальчик бешено вырывается, стараясь убежать от бывших друзей, но их много, и они сильнее.

В него летит камень, и голову пронзает острая боль. Потом в глазах темнеет, и всё заканчивается кошмаром.

31

– В третий раз повезёт, верно, Квинтен? – спокойно спрашивает Колетта.

Квинтен просыпается от кошмара и видит, что снова лежит на кровати и дуга готова скользить над его телом. И он навсегда исчезнет.

Вокруг него сгрудились Дэн, Уна, Матт, Томас и другие изменившиеся ученики школы, наблюдая за приготовлениями миссис Блэк.

Наверное, он ненадолго потерял сознание, и за это время его перенесли сюда.

На полу лежит отец и смотрит на него со слезами на глазах. Во рту у него кляп, руки связаны. Рядом неподвижно лежит Бертус, он без сознания. Им не помочь.

– Мне очень жаль, но с борьбой покончено, – говорит Колетта. – Твоя мать сделала всё, что могла, чтобы тебя спасти, но, увы, это ни к чему не привело.

– Мама? – кричит Квинтен и пытается освободиться. – Что вы говорите? Что вы знаете о маме?

Колетта кивает на отца Квинтена:

– Плохо, что у отца не хватило смелости рассказать правду о твоей матери. Ты бы так не страдал. Кто знает, может, когда и решится рассказать, во сне. Но теперь не время для воссоединения отца и сына. Слишком поздно. Прощай, Квинтен.

Миссис Блэк пьёт из бутылочки, как и раньше, и падает на пол. Её тело лежит рядом с Бертусом.

– Ну что, поехали, – усмехается Матт, без колебаний включая машину.

Дуга скользит над мальчиком.

Квинтена пронизывает боль, словно кто-то сдирает с него ножом кожу. Потом у него кружится голова, и он словно порхает в воздухе.

Дуга скользит над ним туда и обратно, каждый раз часть Квинтена исчезает, словно его рвут на части. В глазах темнеет.

Когда Квинтен вновь приходит в себя, он стоит рядом с машиной и смотрит на собственное тело. Протянув к нему руки, он чувствует невидимую стену, отделяющую его от детей, стоящих вокруг кровати. Все смотрят на него. Кажется, что они стоят за двусторонним зеркалом и наблюдают за происходящим в белом пространстве, но больше ему не принадлежат.

Понимая, что потерял сына, отец в отчаянии выкрикивает его имя. А рядом с Квинтеном души других пропавших детей. И снова дети Крайдорпа вместе, только встреча не радостная. Они заперты за стеклом.

Изменившийся Квинтен поднимается с кровати и обнимает друзей. Новый мальчик улыбается, глядя на прежнего Квинтена, который медленно исчезает. Отец провожает его полными слёз глазами.

– Прости, – бормочет отец.

Лежащее на полу