секунд охотница покрыла дистанцию до своей добычи, и уже приготовила клинок, когда… Прямо на ее пути взметнулись десятки лиан.

Вампир слишком сосредоточилась на погоне, за что и поплатилась. Избежать ловушки она попросту не успела. Гибкие, с множеством шипов растения, обхватили ее со всех сторон, сдавили с нечеловеческой силой…

Вот только и сама дитя ночи обладала возможностями, сильно превосходящими людские. Что и не замедлила доказать. Мысленное желание и из ее тела ударили кровавые лезвия, разорвавшие оковы. Приземлившись на землю, дитя ночи взглядом нашла своих противниц. Но все лишь для того, чтобы увидеть дернувшиеся тетивы. Сразу две стрелы вонзились в тело вампира, заставив ту пошатнуться, и прятавшаяся за капюшоном друид не замедлила этим воспользоваться. Лианы вновь охватили дитя ночи и в то же время та уловила присутствие других существ, а затем и прочувствовала на собственной шкуре. Со всех сторон в нее ударили стрелы и заклинания, а шипы вонзились в плоть еще глубже.

В ответ вампир вновь воззвала к силе Предтечи. Багровое марево хлынула из ее тела, мгновенно сформировавшись в кровавый доспех. С яростным ревом вампир дернулась, разорвав несколько лиан. Однако в следующий миг рык сменился на стон боли, когда выстреливший из земли корень ударил в ее живот, пронзив словно игла бабочку.

Раскрыл рот от невыносимой боли, дитя ночи попыталась сдержать стон и вновь воззвать к собственным силам, но в этот момент ее настиг еще один удар. Лезвие танто вонзилась в спину вампира, а затем на ее шеи сомкнулись острые клыки. С этим укусом жизнь окончательно покинула ночную тварь и сложно сказать, что стало тому причиной — многочисленные раны или глубочайший шок.

Сглотнувшая горьковатую кровь Марра отступила от убитой нежити, обвела своих «сестер по оружию» бешеным взглядом, а затем пошатнулась. Вместе с яростью из нее ушли последние силы. Наверное, она бы рухнула прямо рядом со своей несостоявшейся убийцей, но оказалась подхвачена напарницей. В это время другая медуза быстро и тщательно освободила труп от имущества.

— Убираемся отсюда, — никак не прокомментировав произошедшее, приказала Куэлин. После чего направила на потревоженный участок леса небольшое облачко пыльцы.

Вскоре отряд скрылся с места схватки, оставив позади себя лишь чистое, лишенное малейших следов место. Прибывшие спустя минуту вампиры так ничего и не смогли отыскать. Как не нашли и следов своих врагов. Благо друид позаботилась и об этом. Долгая, наполненная схватками ночь продолжалась и оставалось надеяться, что удача и дальше будет сопутствовать хозяевам этой земли.

За консультацию по расе вампиров моя благодарность JeniaK — автору серии книг о вампирах в «Землях»

Глава 12

Сосредоточение сил

Восьмой день от падения Завесы. Утро.

Тот же шатер, тот же час, но место и атмосфера совсем иная. Раскаленная.

— Да как же меня достала эта ситуация! — прокричал Крис, нервно меривший шагами комнату.

— Сколько можно истерить? Ты всего лишь потерял несколько пешек. Перестань вести себя как тряпка! В конце концов я спокоен, а ведь лишился одного из птенцов, — хмуро заметил вампир.

— Несколько пешек? Я, мать его, лишился сорока призраков. Четверть от взятого числа. И это все без малейшего толка!

— Ох, какая невероятная потеря! — издевательским тоном произнес Октавиан. — Сколько там стоят твои призраки? Шестьдесят золотых — штука? Да ты ими можешь хоть из пушки стрелять, не обеднеешь. А вот у меня каждый вампир на счету. Я их месяцами пестовал, проводил через ритуалы, обвешал артефактами. И что в итоге? Один из них подох в лесу от рук долбаных дикарей!

— Пестовал он. Стало быть, тебе можно переживать о потерях, а мне нет? Так, выходит? Кстати, а куда это подевалась та вальяжность, с которой ты рассиживал в этом шатре? Неужели исчезла, как задело за живое?

— Да не пошел бы ты…

— Парни, может вы успокоитесь?

— А ты заткнись! — практически хором рявкнули некромант и вампир.

— Чем орать друг на друга, лучше обсудим ситуацию, — продолжил гнуть свою линию маг.

— А чего тут обсуждать? — взвился Крис. — Мы понятия не имеем, кто наш враг. Эти твари практически не оставляют следов. Все, что мы нашли –капли крови, но это, мать его, очень слабо сокращает варианты. В этих лесах может скрываться все, что угодно. От гребаных эльфов, до инсектоидов. И лично я понятия не имею, как нам выяснить, кем является противник. Разве что послать в лес отряд вампиров?

— То есть всю грязную работу ты предлагаешь проделать мне? — вкрадчиво спросил Октавиан.

— Это не является проблемой, — вклинился во вновь зарождающуюся перепалку маг. — Мой ворон уже обнаружил замок противника и через несколько минут окажется над ним. Вскоре мы узнаем, кто стоит за нападениями.

Это заявление на самом деле принесло мир в стан трех игроков. Беспокойный некромант опустился в кресло и притронулся к вину. Вампир погрузился в молчание. Маг вовсе переключился на взор ворона, не желая упустить ничего из увиденного разведчиком. Прошла минута, вторая, пятая… Когда терпение соратников начало истекать, Грилон наконец вздрогнул и вновь посмотрел на них.

— Ну что там? — первым спросил некромант.

— У меня для вас есть две новости…

— С какой хочешь, с такой и начинай!

— Хорошо, тогда скажу, что местный правитель был демоном. Вот только именно, что «был».

— Его замок захвачен?

— Не просто захвачен, но еще и наполовину разрушен. Ворота выбиты, строения найма уничтожены. Насчет того, что это был замок демонов, можно догадаться только по архитектуре. Но самое главное иное — в крепости нет ни одной живой души. В настоящий момент она покинута.

— То есть, мы так и не узнали, кто наш враг? Ну просто замечательно!

— Придержи свой сарказм, Крис, — хмуро бросил маг. — На самом деле такой расклад едва ли не лучший из возможных вариантов. Мы могли встретить на новых территориях двух или более игроков. Мы могли наткнуться на союз этих игроков, и в последнем случае даже оказаться перед необходимостью договариваться с ними, как это случилось с тобой и Октавианом. Но вместо этого неизвестный сам уничтожил одного из наших противников, да еще и оставил замок. Наша задача упростилась. Нужно всего лишь занять пустой замок, а затем найти крепость второго противника. Только и всего.

— Мы все еще не знаем, кто наш враг, — заметил вампир.

— Рано или поздно, он появится. Ну или мы просто дойдем до его замка.

— А что с разведкой? Я напоминаю, у меня уже четверть призраков выбита. Еще немного, и мы ослепнем, — вновь подал голос некромант.

— Оставим ее на будущее, — ответил маг. — Сейчас нам нужно только проверять местность на сто метров вокруг. Да и то, лишь для подстраховки. Количественно мы превосходим врага раза в четыре, да и качественно тоже сильнее. Так что в чистом поле он на нас нападать не рискнет, а если попробует, то сам и поплатится.

Эта точка зрения оказалась поддержана всеми присутствующими, так что больше разногласий не оказалось. С наступлением ночи армия вновь выступила в поход, на этот раз взяв четкий курс на замок.

…

Девятый день от падения Завесы. Полдень.

— С возвращением! Долго же ты пропадал, едва все веселье не пропустил! — именно такими словами меня поприветствовал Гвинед.

Встреча наша произошла на пустынной дороге, что вела от горного ущелья к бывшему замку демона. На первый взгляд участок тракта был ничем не примечателен — обычная, вытоптанная полоса земли. Однако местечко это в действительности хранило один важный секрет — именно рядом с ним затаился костяк моей армии, самые лучшие и одновременно наиболее мобильные силы. Как войско оказалось в этом месте? Пожалуй, обо всем стоило рассказать по порядку.

Итак, оставил я свою армию в захваченном замке демонов. А основным занятием солдат на тот момент был поиск трофеев и отдых. Однако и первым, и вторым они занимались не долго. Трофеи оказались собраны в рекордные сроки, отдых же продлился лишь до утра следующего дня. А затем войско покинула замок в полном составе. На защите не осталось ни одного солдата. Я не видел смысла подставлять даже одного единственного пехотинца под паровой каток вражеской армии. Так что к радости противника его встретил совершенно пустой замок, который был занят буквально несколько часов назад. Недолго я владел демонической собственностью.

В то же время моя армия организованно прошла по той