– Как мы их!

Я обернулся в поисках сказавшего и был немало удивлен – это был трактирщик. А я почти забыл про него, что неудивительно: во время битвы хозяин заведения предусмотрительно спрятался под стойку. И вот теперь он потрясал кулаком вслед убегающему неприятелю.

– Нашли с кем связываться! Два благородных господина и Норик – это сила! Норик – это я, – представился маленький трактирщик.

Мы с бароном засмеялись, несмотря на всю неуместность смеха. Но маленький трактирщик выглядел так потешно, что трудно было удержаться.

Нападение было отбито, но сражение еще не было закончено. Наемники окружили трактир и о чем-то совещались. Они не спешили нападать вновь, но и уходить явно не собирались. Мы с бароном сидели в кабачке и слушали трактирщика. Вокруг царил разгром: мебель поломана, посуда побита. Что самое странное, Норик был не слишком всем этим огорчен. Он, конечно, сожалел о побитой посуде, только участие в десятиминутном небольшом приключении наполняло его сердце восторгом. Нечасто в его жизни происходило что-то интересное. А здесь – сражение, в котором он сам смог поучаствовать, пусть и сидя под стойкой. Будет теперь о чем рассказать посетителям. И внукам тоже, если вдруг такие у него когда-нибудь появятся.

– А что, уважаемый Норик, не найдется ли у вас неразбитой посуды?

– Конечно, найдется. А зачем?

– Как зачем? Мы собирались у вас пообедать. Вы не забыли?

– Вот слова истинно благородного человека, – сказал барон, уважительно посмотрев в мою сторону.

– И притом весьма голодного. Я думаю, враги не нападут в ближайшее время. Тогда почему мы должны оставаться голодными?

– О да. Сейчас принесу закуски. А аренду зала вы будете продлевать?

Хитер почтенный трактирщик, своего не упустит.

Барон вытащил золотую монету и положил на стойку.

– Это за аренду и ущерб. И подайте что-нибудь незатейливое, сейчас не до церемоний.

На всякий случай надо быть наготове.

Трактирщик подал нам копченый окорок с зеленью.

– Вы не находите, барон, что мы слишком беспечны?

– Вы о чем, Андрэ?

– Ну как же? Наши противники совещаются на улице, строят планы, а мы себе спокойно обедаем. Неплохо бы и нам выработать план.

– А что нам планы? К счастью, они отступили на открытое пространство, сейчас я выстрелю из блюмбера, и все разбегутся.

– Барон, только постарайтесь никого не задеть. Они, конечно, мерзавцы, но лучше бы обойтись без лишних жертв.

– Попробую их напугать, – согласился Рамель.

Барон вышел за дверь, достал блюмбер и спокойно прицелился. Что-то тут не так. Наемники и не думали разбегаться. Не знакомы с блюмбером? Вряд ли! Тогда почему они так спокойны? Лишь собрались плотнее, перекрывая дорогу.

Не подвела меня интуиция. Результаты выстрела оказались весьма скромны. Вспыхнувший у ног наемников огненный шар растекся по плоскости, будто перед ними поставили невидимое стекло. Через несколько секунд сияние исчезло, наши противники стояли на прежнем месте.

Барон разочарованно убрал блюмбер, план не удался.

– Рамель, что это было?

– Энергетический щит, дорогая и редкая вещь. Должно быть, среди наемников есть люди графа.

– Что еще за энергетический щит?

– Наследие предков, генератор энергетического поля. Отличная защита от энергетического оружия. Что вы знаете об энергетическом оружии, Андрей?

– Признаться, ничего, могу лишь догадываться. Судя по всему, оно обладает большой энергией?

– Вы совершенно правы. Энергия выстрела блюмбера велика. А вот масса… Масса энергетического шара всего несколько граммов. Энергетическое поле его легко останавливает. Для щита важна именно масса шара.

– А если я брошу камень?

– Поле его не остановит. Оно рассчитано только на заряды малой массы. В основном энергетические.

Мы плотно застряли. Наемники не торопятся, видимо, решили взять нас измором. Подождут, пока мы устанем или уснем и… Им легче, они могут отдыхать по очереди. Нас же слишком мало, чтобы делить дежурства и при этом иметь возможность отразить атаку. На открытой местности нам с ними не справиться, блюмбер бесполезен.

– А скажите, любезный барон, как так случилось, что нас смогли догнать?

Этот вопрос волновал меня уже несколько часов.

Барон сокрушенно опустил голову.

– Извините меня, Андрэ, это моя вина. Зная, что вы не очень умелый наездник, я подобрал вам коня спокойного и покладистого, но не резвого.

– А ваш-то конь, барон? Ваш Роско не смог уйти от погони? Никогда в такое не поверю.

Рамель смутился и замолчал. Неужели? Да, так оно и есть – он вполне мог оторваться от преследователей, его конь крепок и накануне хорошо отдохнул. Я всему виной, барон не смог оставить меня одного. Вот поступок истинно благородного человека! Наполнившие меня чувства трудно передать словами. Должно быть, так и начинается настоящая дружба.

– Рамель, признавайтесь, вы отстали из-за меня?

Барон, насупившись, молчал, не хотел меня огорчать правдивым ответом.

– Не расстраивайтесь, Андрей, все равно битвы было не избежать. Не сейчас, так позже. А так мы задали им славную трепку.

Трепку мы им, конечно, задали, вот только что нам делать дальше? Что-то побежденные наемники не спешат выкидывать белый флаг. Это мы в осаде. Торжествуем победу, окруженные неприятелем. Надо как-то исправлять положение. Для начала проведу рекогносцировку – это не помешает. Я поднялся на второй этаж и оглядел окрестности, обзор был великолепный. Самый большой отряд наемников устроился у дороги. Разместились они с размахом: развели костер, собираются приготовить ужин. И согреться заодно – приближающиеся сумерки несли с собой прохладу. С призрачной надеждой я посмотрел в противоположную сторону, а затем влево и вправо. Ну да, этого и следовало ожидать – наблюдателей они расставили грамотно. Незаметно не ускользнуть. Надо придумать что-то нестандартное. Отвлечь внимание и под шумок проскочить.

Норик с бароном сидели в зале. Барон неторопливо пил пиво, иногда поглядывая на дорогу, Норик с радостью рассказывал барону о буднях трактирщика, довольный тем, что нашел благодарного слушателя. Не то чтобы барону это было интересно, но все же какое-то развлечение. Он благосклонно молчал.

– Скажите, почтеннейший трактирщик, как у вас с крепкими напитками? Мне нужен самый крепкий.

Барон посмотрел осуждающе: считает, не время сейчас для пьянки. Трактирщик тоже был несколько озадачен.

– Их редко у меня спрашивают. Обычно благородные господа предпочитают хорошие вина, а те, кто попроще, – пиво. Иногда коньяк.