— Боги сказали, что в этой игре будет только один победитель. Один. Посмотрим, кто из нас в конце останется стоять на ногах, — пригрозил он глухо.

— Не смей угрожать моей сестре, — закричала Нола, наступая на него. — Я сносила голову мужчинам и за меньшее.

В этом он не сомневался.

Не сводя с него взгляда, Делайла подняла руку. Вторая амазонка замерла и сжала губы.

— Ты пытался задеть меня с самого начала, — сказала Делайла. — Что ж, ты, наконец, преуспел. Нанести тебе поражение будет истинным удовольствием, вампир.

Он изучал эти прекрасные, преследующие его черты.

— Боюсь, что это удовольствие ожидает меня. Но, возможно, в конце концов, я тебя не убью, — ответил он. — Возможно, я оставлю тебя в живых. Буду держать себе на десерт.

Эта издевка должна была еще больше взбесить амазонку, вывести из себя, лишить здравого рассудка — излишние эмоции подвели многих хороших воинов в бою — но, когда он осознал, что сказал, это вывело из равновесия лишь его самого. Он жаждал прижаться к ней ртом, утонуть в сладости её крови и наслаждаться каждой каплей.

Похожее желание, должно быть, прокатилось по её телу, потому что её зрачки сузились, рот приоткрылся, и она выдохнула:

— Я тебя сделаю своим рабом. Ты станешь подчиняться всем моим желаниям, и все в Атлантиде узнают, что Лайел, царь вампиров, принадлежит Делайле. И ты получишь меня на десерт только тогда, когда я это позволю.

Он с ужасом подумал, что она, возможно, могла бы на самом деле это сделать. Без единого слова с её стороны. Просто взгляд в его сторону, просто один вздох. Одно прикосновение, как тогда, когда она держала прядь его волос в своих руках. Он превращался в жалкое создание, не способное управлять своими чувствами, когда оказывался рядом с ней. Даже кожа головы стала такой чувствительной, каждый волосок был нитью желания. Из-за неё. «Больше никогда, никогда, мать его так, никогда!» — взорвалось у него в голове.

— День, когда я подчинюсь тебе, будет днем — нет! Этот день не наступит никогда, — и спустя одно мгновенье он добавил. — Знаешь, как создали амазонок. Боги пытались создать мужчин, и им это не удалось.

Вампир ожидал, что она ринется на него. Делайла же шагнула назад, и её лицо было таким, что у него в груди всё сжалось.

— Мы оба с тобой ошибки, — ответила она неожиданно мягко.

Проклиная себя, он подлетел к вершине дерева, на котором висел Зейн, и разрубил веревку когтями. Когда клетка оторвалась и упала на землю, он предупредительно зашипел на Нолу.

Потом Лайел отправился прочь, и ни разу не обернулся. Он никогда еще раньше не испытывал к себе подобной ненависти.

Когда солнце увенчало небосвод, Лайел неожиданно переместился на пляж так же, как раньше он переместился на этот остров. Только на этот раз не было ощущения падения в пропасть. Секунду назад он обтёсывал и заострял камень для наконечника стелы в лесу, а в следующее мгновенье уже стоял на песке с пустыми руками. Из-за отсутствия тени его кожа сразу нагрелась. Не болезненно, но неприятно. По крайней мере, солнце не было таким ярким и обжигающим как вчера. Возможно, он всё же не покроется волдырями. В конце концов, бог обещал, что стихии не станут больше вредить атлантам.

Бегло осмотревшись по сторонам, он обнаружил, что все остальные были выстроены в ряд по обе стороны от него, и также сконфуженно озирались.

Не в силах сдержаться — «неужели так и будет теперь всегда?» — он начал искать Делайлу. Сначала он не увидел девушку. «Может, её пощадили и вернули назад в Атлантиду».

Хорошо бы, это было бы хорошо. Даже тот короткий отдых, который вампиру удалось получить этой ночью, был безнадёжно испорчен амазонкой, она преследовала его в каждом сне. Улыбалась ему, манила, звала присоединиться к ней в её постели. Соблазняла своим роскошным телом, розовыми острыми сосками, распростёртыми ногами, влажным, ждущим лоном. Татуировки змеились по гибкому телу, завораживали, трепетали, словно в ожидании прикосновения к ним его языка.

В своих снах Лайел не мог сопротивляться. Он самозабвенно лизал всё её тело до кончиков пальцев, а девушка извивалась под этими горячими влажными прикосновениями. Он даже слегка прикусил само средоточие изнывающей от желания плоти амазонки — это что-то такое, чего он никогда не делал со Сьюзан, опасаясь повредить её нежное тело — и Делайла умоляла его дать ей больше.

Даже сейчас его тело мгновенно среагировало на мысли о ней, наполняясь, твердея, готовясь. В их ситуации следовало провести ночь, охотясь на драконов и убивая своих врагов, но он этого не сделал. Его неотвязно преследовала мысль: «Что если я уничтожу членов команды Делайлы? По этой причине амазонка может проиграть, и как следствие ей может грозить уничтожение».

Но, если эта женщина должна умереть, она умрет от его руки, и только. Никому другому не позволено причинять ей вред. Лайел даже приказал Зейну, который был всё ещё в дурном расположении духа после стычки с Нолой, воздержаться от охоты и убийства.

Кроме того, Лайел неожиданно решил, что позволит ей жить, несмотря на то, что эта амазонка была источником его мучений, несмотря на то, что представляла опасность для его воли. Он не знал, почему так решил, но больше не хотел это обдумывать. И как только решение было принято, её совершенное лицо, её мерцающий, обиженный фиалковый взор стали то и дело всплывать у него перед глазами, с каждым разом понемногу вытесняя собою образ Сьюзан.

«Где же она?» — вновь возникла мысль. Его взгляд продолжал скользить по выстроившимся в ряд атлантам, мимо Зейна — «ну что я за царь, если больше озабочен врагом, чем своим верным подданным?» — мимо Нолы и Брэнда. «И почему бы её вернули в Атлантиду?» Разве что, кто-то ранил амазонку после того, как Лайел покинул её. Или убил.

Красная пелена заволокла взор вампира. «Если кто-то посмел… — вот она». Мужчина обнаружил девушку и расслабился. Потом зашипел. Делайла стояла за драконом Тагартом и плечом к плечу с Брэндом.

Она была такой крошечной, что Лайел едва смог разглядеть её лицо в полосе света между этими огромными телами. Синие волосы сияли, а глаза были такими яркими, что, когда солнечные лучи освещали их, казалось, отбрасывали лиловые блики во все стороны. Вампир сжал челюсти. Ему не нравилось видеть её в такой близости от своих врагов.

Будто почувствовав на себе пристальный взгляд мужчины, Делайла подняла взгляд и встретилась с его горящими глазами. На этот раз на лице девушки не было обиды. Оно вообще не выражало никаких эмоций. И это неожиданно расстроило вампира, хотя должно было скорее порадовать.

«Так будет лучше», — думал он. Шум волн рокотал в ушах мужчины, а тёплый бриз был сильно насыщен солью, но Лайел мог поклясться, что слышит её легкое дыхание и чувствует её сладкий дождевой запах. Возможно, она не была столь безучастной, какой выглядела.

Тагарт передвинулся, увеличив расстояние между собой и Брэндом, открыв тем самым для Лайела лучший вид на Делайлу. Амазонка по-прежнему была одета в едва прикрывавшую грудь полоску кожи и короткую, не намного ниже линии ягодиц, кожаную юбку. Похожие на сапожки высокие сандалии опоясывали икры, плотно прилегая к гладкой коже её стройных сильных ног.