Ругань и вопли были ему ответом. Кто-то со всей силой обрушился сверху, подмял под себя, исступленно ругаясь и втыкая клинок рядом с его шеей. Ройг успел увернуться, вскользь ударить, метя по точкам ар и эйх, с трудом сбросил с себя обмякшее тело, снова зажег свет, на этот раз — один только тусклый урд-знак, такой, чтобы видеть зал самому, нашел Джерхейна, который волок мастера следом, продолжая успешно отбиваться свободной рукой, отметил, что воинов осталось всего двое. Отбиваясь ножкой стола, Ройг пробрался к Джерхейну. Через несколько мгновений они оба вывалились на улицу. Тэйн задержался в дверях, погасил свет в зале и нарисовал в проходе все тот же Вихрь, только сильно видоизмененный и увеличенный в размерах. Смотреть на его бешено пылающую разноцветную воронку было невыносимо больно, не смотреть — невозможно, он притягивал к себе все живое, особенно — раздутый до таких размеров, притягивал и всасывал, а потом взрывался, не причиняя никакого физического вреда, кроме полной дезориентации на какое-то время… Джерхейн яростно оглядывался по сторонам, попытался поставить мастера на ноги, и в конце концов, заметив появившегося в другом конце улицы всадника, направился ему навстречу. Тэйн, усилив зрение, узнал Вельга.

Мастер был еще жив, но ранен. Когда Вельг, наконец, подъехал, Джерхейн взвалил несчастного на своего аррита и, вскочив в седло, спросил, глядя на яркую вспышку в дверях:

— Может, отвезти его не домой, а в святилище?

Вельг растеряно пожал плечами. Очумелые вояки вываливались из дверей, еле держась на ногах и дико озираясь.

— Надо бы, но я не знаю, где здесь святилище Тармил. Лучшие лекари должны быть именно там, — сказал он тихо.

— Я знаю, где святилище Илбара, — отрезал Тэйн раздраженно, — лучшие, не лучшие — хоть какие-нибудь! Я сам не могу с ним возиться, негде, да и лекарств нет. Поехали отсюда, пока стража не прибежала, — он развернул аррита в сторону центра, отъехал немного, потом неожиданно остановился, пропуская Джерхейна и Вельга вперед. Спрыгнув на мостовую, он подобрал тело Кири и поднял его в седло.

Иллары Илбара сами послали за лекарем из святилища Тармил. Молодой иллар, осмотрев Керина, заверил их, что его жизнь вне опасности и пообещал вскоре поставить его на ноги.

— Хорошо еще, вы не стали мешкать и принесли его именно сюда, а не к какому-нибудь местному дикарю-шаману. Тогда ему точно пришел бы конец. Впрочем, что я говорю, мы же почти коллеги… Вы какого святилища?

— Эргалонского Ильфейна, — с гордостью заявил Вельг. Тэйн внимательно следил за реакцией иллара. Тот удивился, но ничего иного не отразилось на его спокойном лице.

— В Ахтамаре по делам святилища? — спросил он буднично, почти что теряя интерес к разговору.

— Острова, — ответил Вельг. Иллар коротко кивнул, словно путешественники по делам Небесного Острова заезжали сюда каждый божий день.

— Останьтесь здесь хотя бы до рассвета, — предложил один из илбарцев. — Глава святилища сумеет защитить вас от неприятностей после ночной стычки, — сказал он уверенно, разглядывая ссадины на лице Вельга. — Вам тоже нужна помощь. Зря вы скрывали свою принадлежность к Ильфейну. У нас, конечно, не Эргалон, но до сих пор на илларов нападений не было.

Их проводили во внутреннюю часть святилища. Джерхейн плелся последним и тихо помалкивал, опасаясь, что его узнают.

Тело мальчика по здешнему обычаю сожгли на восходе солнца, спустив пепел в огромную, высеченную из гигантского куска черного мрамора урну, где лежал прах тысяч и тысяч ушедших до срока. Только глава святилища и Тэйн присутствовали на церемонии, и как только солнце коснулось черного камня своими щедрыми золотистыми лучами — этим заканчивался обряд, Ройг сразу же ушел к себе. Чувство вины не давало ему покоя. Именно он втянул Кири в это дело, предложив ему еще там, на границе, стать проводником. Если бы он вовремя отправил мальчишку домой, а не таскал с собой по городу, ведя душеспасительные беседы об Острове Колдунов, парень был бы жив. Если бы… Да разве теперь изменишь хоть что-нибудь?

После второй стражи они встретились во внутреннем дворике святилища. Надо было решать, что делать дальше.

— Эти идиоты видят шпионов во всех, кто приезжает из Риаллара, — раздраженно буркнул Вельг. — Вот если бы…

— Это не люди шаха, — оборвал его Ройг. Потом подробно передал рассказ Кири и свои собственные наблюдения.

— Небесный Дьявол, значит, — задумался Джерхейн. — Странная внешность… Тебе это ничего не напоминает? — спросил он Тэйна.

Тот покачал головой.

— Я описывал мальчику ту подгорную тварь, но он не нашел сходства. Кири настаивал, что их главарь точно был человеком. Только со странностями.

— Может, случайность? Обычные бандиты… — буркнул Вельг.

— Непохоже, — покачал головой Джерхейн. — Что мы будем делать дальше? Поедем в Майр?

— А как же артефакт? — заволновался Вельг. — Керин скоро очухается, так может быть, подождать?

Джерхейн ухмыльнулся и вытащил из кармана нитку бус, по центру которой сиял лазурно-голубой кристалл с застывшей внутри змейкой.

— Вот твой артефакт, — он повертел его в руках, разглядывая бусины, невесело улыбнулся и пояснил. — Мы же весь вечер играли с ним в кости. Керин пару раз выиграл, а потом стал проигрывать, ну и в конце концов сам поставил его на кон. И проиграл. Вот и все. По-моему, он не особо ценил его. Так что первую вешь мы, точнее, вы получили. Не благодарите меня, — заявил он, глядя на Вельга с кривой ухмылкой. — А отсюда нужно убираться, и как можно скорее. Слухи о побоище в трайте уже наверняка разгуливают по городу.

— Причем, скорее всего, в таком искаженном виде, будто сам небесный дьявол Ллих принимал в нем участие, — хмыкнул Тэйн.

— К тому же, ты использовал кэн-ли для боя, — с тихим упреком сказал Вельг.

Яростные взгляды Холгойна и Ройга одновременно замерли на его побитой физиономии.

— Хочешь, снова применю? — вкрадчиво начал Тэйн. — На тебе? Кляп вставлю. Урд-знаком Паук?

— Ты бы поосторожнее, — несчастным голосом продолжил Вельг. — Что если островитяне потом припомнят нам такую вольную трактовку…э… священных текстов?

— До этого «потом» еще дожить надо, — отрезал Ройг.

— Нам действительно не остается ничего другого, — подытожил Холгойн. — Едем в столицу Майра?

Ройг кивнул.

— Хорошо хоть Майр не такой дикий и варварский, как Ахтан, — вздохнул Вельг. — И климат там получше. Да и народ воспитанный…

— Не уверен, — хмыкнул Джерхейн. — Если судить по женушке моего братца, чего ей точно не хватает, так это воспитания. Плеткой, — добавил он после многозначительной паузы

(Агваллар, 10 лет назад)

Лестница действительно оказалась невидимой. Точнее, оба они, Кельхандар и Тэйн, увидели ее только с помощью специальных очков, которые Кельх где-то украл. Только через тонкие радужные пленочки-стекла они смогли разглядеть хрупкие, словно сотканные из воздуха, ступеньки. Кельхандар смотрел на него с усмешкой ивызовом. Тэйн постарался кивнуть как можно небрежнее. Он не сразу согласился на эту авантюру, надеясь, что Кельхандар ничего не найдет, но, когда тот доказал, что лестница действительно существует, отступать стало некуда. Ройг не был по-настоящему уверен, что хочет нарушить запрет учителей. Всем ученикам школы илларов хотелось знать, что находится там, за пределами оболочки-сферы, отрезавшей их от всех остальных чудес Острова, но не все были готовы идти наперекор строжайшему запрету учителей ни в коем случае не покидать облачный купол школы без сопровождения наставников.