– Похоже, мне придется спать с начальницей отдела кадров.

– Ну и прекрасно.

– Чего же тут прекрасного?

– А тебе что, женщины не нравятся? – разыграл удивление Винсент. – Ганс, может, я о нем чего-то не знаю?

Все засмеялись: кажется, дела группы пошли на лад.

Возвратившись домой, Тони еще раз проверил прибор связи и убрал его на книжную полку, а сам занялся приготовлением обеда, решив потушить картофель с мясом.

Особой необходимости в этой готовке не было, холодильник был забит полуфабрикатами, приготовить которые можно было за пять минут, но Тони требовалось чем-то занять себя, чтобы не думать о том, удалось ли Джиму провести полицейское управление и всучить фальшивый отзыв на капрала Уильяма Дж. Страйкера.

Когда блюдо было почти готово, Тони принялся за приготовление куриного супа, а ко времени прихода Джима успел сделать даже десерт.

– Ну, как все прошло? – спросил он.

– Нормально, – ответил напарник, меняя туфли на тапочки. – Судя по запаху с кухни, ты решил превзойти даже меня?

– Что значит превзойти? Я всегда готовил лучше тебя.

– Да, особенно грибной омлет. Помнится, ты спустил его в унитаз еще горячим.

– Это была случайность, я перепутал соль с содой, – возразил Тони и больше не задавал напарнику вопросов, пока тот не вымыл руки и не сел за стол.

– Все прошло штатно, – сказал Джим, пододвигая тарелку. – М-м-м, куриный суп? Где ты взял курицу?

– Нигде. Я использовал замороженные отбивные из куриного мяса.

– Тебе не откажешь в изобретательности, мой старый друг.

Лишь съев всю тарелку, Джим продолжил рассказ. Тони его не торопил: если бы что-то пошло не так, напарник сообщил бы сразу.

– В общем, вызов пришел прямо в «карман», депеша на тебя ушла, на это было подтверждение с копией полученного файла. Так что теперь никаких проблем не будет.

В замке входной двери что-то щелкнуло, Джим и Тони, не сговариваясь, схватили с тумбочки пистолеты. Джим встал к окну, Тони осторожно подкрался к двери.

Он прислушался, затем решился глянуть в глазок – на лестничной площадке никого не было. Тогда он отпер замок и закрыл его снова. Через пару секунд в механизме с запозданием звякнуло какое-то звено.

– Замок барахлит, – сказал Тони, возвращаясь на кухню.

– Нужно купить новый, – заметил Джим и, положив пистолет на тумбочку, снова сел за стол. – И всю необходимую аппаратуру, а то ведь так к дверям не набегаешься.

– Я сегодня уже присматривался, здесь недалеко можно купить все необходимое.

– Так почему не купил?

– Я там и так нарисовался, а если бы еще все скупать начал… Самое главное, я добыл космическую связь, теперь мы можем посмотреть свой почтовый ящик.

– А прибор надежный? – спросил Джим, переходя к потушенной с мясом картошке.

– Новинка. Четыре вектора, скрытый поиск, кодированные каналы.

– Так давай прямо сейчас и заглянем, – предложил Джим.

– А как же десерт?

– Да ну, ты ведь и его небось из какого-нибудь земляничного шампуня сделал?

– Обижаешь, из сухого малинового коктейля.

– Хорошо, тащи сюда прибор, слетаем в почтовый ящик, а потом за десерт примемся.

Тони принес «терцию» и дал возможность Джиму повосхищаться новинкой.

– Сколько отдал?

– Двадцать тысяч.

– Нормально. Особенно учитывая, что это цена черного рынка.

– Безо всякой регистрации, – добавил Тони. – Ну, давай, Симмонс, запускай, у тебя рука легкая.

Джим включил поиск станций, и спустя три минуты их набралось более пятидесяти – чем больше станций задействовал прибор, тем на большее количество потоков разбивал отправляемую и получаемую информацию.

Джим набрал длинный двенадцатизначный секретный код и, сказав «ну, поехали», включил соединение. Через несколько секунд раздался мелодичный сигнал – контейнер прибора принял сообщение.

– Есть сообщение! – воскликнул Тони.

– Почитаем… – сказал Джим, выводя текст на небольшой экран. – Это от Инструктора.

– Значит, именно ему поручили достать нас, – сказал Тони.

– Не обязательно только ему… «Здравствуйте, дорогие племянники, поздравляю вас с совершеннолетием, надеюсь на скорую встречу. Ваш дядя Тэдди».

– Что он подразумевает под совершеннолетием? То, что на нас наконец устроило охоту Управление?

– Похоже на то. Что отвечать будем, он ведь на встречу напрашивается?

– А если он решит выполнить задание? – предположил Тони. – Он ведь сам учил нас не верить никому, даже бывшим инструкторам.

– Выхода у нас нет, Длинный, будем встречаться. Вот только где?

– Перебазироваться на другую планету нежелательно – только мы здесь освоились, стали прибирать к рукам информационные ниточки… не в наших интересах срываться снова, это лишь добавит следов.

– Согласен, – кивнул Джим. – Тогда будем встречаться где-нибудь неподалеку – три-пять тысяч километров, чтобы обернуться в одни выходные.

– Тогда сообщи ему название планеты и предпочтительные для встречи материки. Сколько их тут, четыре?

– Пять.

– Сейчас принесу карту.

Тони вышел в гостиную, снял с полки атлас и вернулся на кухню.

– У нас очередной новенький, – сообщил вдруг Джим. – Луис Ромарио.

– Да? И как он?

– Нормально. Мы поболтали с ним, я играл роль всезнающего хвастунишки, а он, напротив, прикидывался человеком, в ремесле совершенно несведущим.

– С чего такая скромность?

– Пока не знаю. Зато теперь именно он будет спать с Джулией, а это уже хорошо.

– Поздравляю. Что с «пауками»?

– Сегодня был рекорд – четыре регистрации за день, до этого больше двух не появлялось. Причем один «паук» оказался продвинутым и регистрироваться отказался, но я все равно отследил его визит.

– Но ведь хозяева «пауков» теперь знают, что ваша база данных заставляет их регистрироваться, – заметил Тони, перелистывая атлас.

– Ну и что? Строгие порядки существуют во многих сетях, почему наша компания не может себе такого позволить? Достаточно того, что «пауки» проходят через наш фильтр, значит, официально они безопасные.

Напарники помолчали, прислушиваясь к лаю собаки с нижнего этажа, затем Тони ткнул пальцем в карту.

– Вот – Хольмбург, довольно большой город, пара часов лету – и мы на месте. Что скажешь?