Пообещав подруге звонить каждый день, Вероника попрощалась. Отложив телефон, осмотрелась с улыбкой. А здесь красиво и уютно. Мягкие шторы почти скрывали панорамное окно, на полу красовался пушистый ковёр, кровать была большой и удобной. Ванная так вообще – сказка! Чего у Гордеева не отнять – так это изысканного вкуса… Порочная комната выбивалась из образа, но это уродство Вероника в расчёт брать не будет.

Она решила относиться к этому дому как к гостинице. Попользуется гостеприимством Гордеева, представит, что живёт в номере одного из отелей его сети, – пусть плату из зарплаты вычитает! Да, так и нужно поступить. А сейчас…

Вероника поднялась и взяла приготовленные таблетки, которые так и не приняла, потому что выплеснула воду в лицо Всеволоду Платоновичу. Надо было попросить Кристину принести бутылку или кувшин, смотря что тут положено. Жаль, не спросила её телефона.

Женщина приблизилась к двери и осторожно выглянула в коридор – придётся поискать воду самой. Из-под крана она точно пить не будет, пока беременна.

Вероника вернулась и надела на стопы изящные бежевые балетки. Как и туфли, они пришлись впору, будто Гордеев снимал с неё мерки. Неужели у мужчины столь идеальный глазомер? Или он попросту заглянул в её анкету? Размышляя об этом, она выскользнула в коридор и, бесшумно прикрыв за собой дверь, прокралась по, казалось, пустому дому.

Приблизившись к лестнице, Вероника вытянула шею и, пытаясь рассмотреть, есть ли кто внизу, замерла, почти не дыша.

– Что там? – раздалось прямо над ухом.

Вероника испуганно взвизгнула и ударила высокого мускулистого мужчину, но лишь сама едва руку не сломала. Застонав, прижала ноющий кулак к груди.

Незнакомец, будто и не заметив удара, с сочувствием покачал головой:

– Больно?

– Больно, – призналась женщина и тут заметила в его руке большую чашку, от которой шёл пар. Кивнула: – Это чай?

– Ага, – подтвердил он и снова посмотрел вниз. – Так что вы там увидели такого страшного, что застыли столбом? Кристка снова пела? Я вас понимаю! Ни голоса, ни слуха, а всё туда же. На сцену ей хочется. Хорошо, что молчит, когда босс дома, а то бы вмиг на улице пела с протянутой шляпой.

– Всеволода Платоновича нет дома? – услышав главное, обрадовалась Вероника.

– Нет, – подтвердил мужчина. – Если он вам нужен, я позвоню…

– Не надо! – поспешно открестилась она и протянула руку. – Меня зовут Вероника. Для друзей Ники. А вы?..

– Паша. – Он прикоснулся к руке гостьи так осторожно, словно женские пальцы были из стекла. – Охрана.

– Приятно познакомиться, – искренне улыбнулась Вероника и тут же попросила: – Подскажите пожалуйста, где кухня. Мне нужно запить водой лекарство.

– Конечно, – засуетился охранник и уточнил: – Вам плохо?

– Это по рецепту доктора Жукова, – объяснила женщина и успокоила занервничавшего Павла: – Я хорошо себя чувствую.

И не солгала: как узнала, что Гордеева нет, так сразу стало просто замечательно!

– Можете опереться о мою руку, – предложил Павел и, осторожно спускаясь, добавил: – Вы всех так напугали, когда в обморок упали. Босс даже сам вас на руках в комнату отнёс, не позволил мне. И никого не впустил…

Он покосился на Веронику с любопытством, а она не знала, что ответить. Кажется, охранник босса слишком высокого мнения о Гордееве или обладает такой же буйной фантазией, как её подруга Юлька.

На кухне Паша, отставив чашку, усадил гостью и сам налил воды в стакан. Пока Вероника запивала таблетки, зашла Кристина.

– Кушать захотели? – заволновалась она. – Скажите, что вы любите, я закажу, через полчаса еду привезут…

– Не стоит, – перебила её Вероника и огляделась. – Так кухня здесь для красоты? Еды нет?

Павел с Кристиной переглянулись, и Вероника поднялась и заглянула в холодильник. Стройные ряды бутылок занимали все полки. Приподняв брови в удивлении, женщина закрыла холодильник и прошлась по шкафам. Новенькой посудой, казалось, ни разу не пользовались. Покосилась на чашку остывшего чая: наверное, Паша её принёс из дома. Сияющие кастрюли тоже стояли на местах будто в качестве декора.

– Мы тоже заказываем себе еду, – волнуясь, пояснила Кристина, – или ходим на обеденный перерыв в ближайший ресторан. Всеволод Платонович оплачивает счета. – Она ловко подсунула гостье небольшой планшет. – Вот, посмотрите, может, вам приглянется что-то из меню.

Вероника присела на стул и, «листая» страницы, смотрела на красиво сервированные тарелки, но думала совершенно о другом. Закрыв меню ресторана, кликнула на ссылку ближайшего супермаркета, быстро выбрала продукты и нажала на доставку. Оплатив покупку со своей карты, номер которой помнила наизусть, посмотрела на всё сильнее волнующуюся Кристину.

– Надеюсь, вам нравится борщ? Так захотелось борща, сил нет!

– У меня жена тоже по ночам супы варила беременная, – довольно рассмеялся Павел.

Кристина смутилась, и от Вероники не укрылось, как девушка посмотрела на охранника. Жаль её – любить женатого мужчину непросто. Хотя ещё сложнее любить женатого мужчину, с которым разводишься, чтобы выйти за нелюбимого, но отца своего ребёнка. Вероника надеялась, что тарелка борща снимет снова накатившую печаль.

Продукты привезли на удивление быстро, а с помощью Павла и Кристины Ника приготовила большую кастрюлю наваристого супа. Когда она разлила борщ по тарелкам и все уселись за кухонный стол, раздался шум. Павел мгновенно вскочил и, вынув сотовый, шепнул:

– Босс вернулся.

Исчез с кухни он мгновенно. Побледневшая Кристина бросилась следом, и лишь Вероника осталась на месте. Помедлив минуту, она взяла ложку и осторожно отхлебнула горячего супа. Практически не ощутив от волнения вкуса, посмотрела на дверь.

Приказав себе не нервничать, Ника досчитала до пяти. Она успела съесть полтарелки супа, когда на кухню ввалился Гордеев. Ложка выпала из её пальцев от изумления: босс был настолько пьян, что едва стоял на ногах. Подпирая плечом стену, Всеволод вперил в неё тёмный взгляд и криво ухмыльнулся:

– Вот ты где!

Вероника сжала пальцы в кулаки и, досчитав до пяти, уняла бешеный стук сердца. Спросила ровным тоном:

– Есть хотите? Я приготовила борщ.

– Уже хозяйничаешь? – нехорошо улыбнулся Гордеев и, оттолкнувшись от стены, нетвёрдой походкой направился к женщине.

Больше всего ей хотелось убежать, и она жалела, что не сделала этого раньше, но сейчас заставляла себя сидеть прямо и уверенно смотреть в глаза боссу. Гордеев опёрся о стол и, нависнув над Никой, вдруг одним движением смёл тарелки.

Гордеев проснулся и тут же сжался от прострелившей всё тело боли. Застонав, перевернулся на бок и пробормотал: