поехать ко мне, – на меня посмотрели два черных, как шайбы, глаза. – Правда, я снова не порисую… ну, это ладно…

– Элан… – перебила я. – Давай ты сейчас поедешь домой и немного порисуешь. А я за это время съезжу в одно место…

– Снова по работе? Ты же закончила!..

– Да, но осталось маленькое незавершенное дело. Думаю, за пару-тройку часов я управлюсь. А затем заеду за тобой и поедем на пляж. А после пляжа уже отправимся к тебе…

– Ммм… Красного игристого купить?

– Купить! – я не стала отказываться.

* * *

Освежающая «Балтика»-нулевка была в самый раз в такую погоду. Я предусмотрительно набрала ее целый пакет и направилась к Венчику. Сам же Венчик уплетал пиццу и уже допивал вторую бутылку пива. При этом он с важным видом умудрялся рассказывать мне поучительные, как он выражается, истории. Я же молча сидела в уголке и слушала.

– …Так вот, Танюша, находился этот городок в прекрасном живописном месте, окруженный лесом и горами. Жители городка были очень добрые и веселые люди, они любили устраивать постоянные веселья, ярмарки и танцы. В общем, веселились и радовались жизни, живя по принципу – каждый день праздник! Но было всегда одно «но»… За городом, в горах и лесах жил туман, он был очень добрый и любопытный, и поэтому всегда хотел прийти в город и посмотреть на веселье, которое там происходило. Но вот только стоило туману появиться в городе, как местные жители тут же начинали возмущаться, ругаться на туман, который непонятно откуда взялся, сворачивали всю свою праздничную деятельность и возвращались по своим домам. Расстроенный туман тоже возвращался к себе в горы, ему было очень грустно. Он не понимал, почему люди так злятся на него, ведь он ничего плохого не делает, ему всего лишь хотелось посмотреть на праздник. Однажды туман сделал очередную попытку спуститься в город и полюбоваться весельем и праздником. Однако все произошло как и прежде: местные жители начинали возмущаться и уходили по домам. А расстроенный туман ушел в свое укрытие и загрустил. Но вдруг рядом с ним появилась серая кошка, которая иногда прибегала в лес поохотиться и нисколько не пугалась тумана.

Завидев туман, кошка спросила:

«Туман, почему ты такой печальный? Что случилось?»

Тот ответил:

«Очень хочу посмотреть на праздник, который люди устраивают в городе, но стоит мне появиться, как местные жители начинают возмущаться, праздник и веселье прекращаются, и они расходятся по домам. Почему так происходит? Неужели я такой страшный? Что мне делать, кошка? Вот тебе хорошо, ты постоянно гуляешь в городе, смотришь на праздник и веселье, и никто тебя не замечает и не ругается. Почему я так не могу?»

«Все ты можешь, туман, ведь нет ничего невозможного! – ответила кошка и потом продолжила: – Я тебе дам один совет. Предлагаю притвориться кошкой. Это очень просто: когда ты появишься в городе, просто скажи мяу!..»

И вот в очередной раз, когда люди устроили веселье и праздник, туман снова пришел в город. Как обычно люди стали возмущаться и сетовать на туман.

Однако туман тут же произнес: «Мяу!», люди сразу приутихли, а один из жителей громко сказал:

«Вы что, туман от кошки отличить не можете?! Продолжаем праздновать!..»

Венчик замолчал и выжидающе посмотрел на меня, при этом ногтем большого пальца он ловко откупорил третью бутылку. Я же чуть не подавилась куском пиццы, который жевала, и во все глаза уставилась на Венчика.

– Какая неожиданная концовка. Это просто сюр какой-то, – ответила я. – Но главное, все остались довольны – и люди, и туман.

– Танюша, вся наша жизнь – это сплошной сюрреализм. Мир – он дуален. И в нем не все так, как кажется на первый взгляд. Или не так, как мы это привыкли видеть. Эта добрая сказка нам напрямую об этом напоминает. Ведь многое зависит от нашего восприятия. И не все, что мы видим, является таковым на самом деле… А также нас очень легко ввести в заблуждение и обмануть. Это как в сказке про голого короля.

Я для приличия покивала с умным видом и стала намекать на то, что мне пора идти. И надо поторопиться, иначе Венчик начнет рассказывать очередную поучительную сказку. Истории про туман и кошку было вполне достаточно, к тому же мне очень хотелось попасть на пляж и успеть до наступления сумерек искупаться в Волге.

Я так и сказала Венчику, что хочу тоже себе устроить праздник – погулять, потанцевать…

– Как говорится в басне, «Так поди же, попляши!» – ответил Венчик цитатой из Крылова и хитро подмигнул мне.

Я только улыбнулась в ответ делано застенчивой улыбкой.

Но в тот день я даже и не предполагала, что цитата из Крылова в устах Венчика реализуется с плачевной буквальностью. В ближайшее время мне действительно пришлось «поплясать», только не в прямом смысле этого слова…

* * *

– Может, останешься? – спросил Элан и посмотрел на меня своим бараньим глазом.

Я приподняла голову от его мощной груди, посмотрела на него с улыбкой и ответила:

– Не буду изменять своим принципам!

– Тогда, может, пригласишь меня к себе? Я ни разу не был у тебя дома.

– Всему свое время, дорогой.

Время было не позднее – около десяти, – мы успели искупаться в Волге, потом вернулись домой, приняли душ и, не сдержавшись, завалились в постель, предаваясь любовным утехам.

Зазвонил мой айфон.

– Подай, пожалуйста, телефон.

Элан протянул мне трубку, я глянула на экран – номер мне был не известен.

– Слушаю!

– Добрый вечер. Извините за столь поздний звонок… Татьяна Александровна Иванова? – услышала я молодой мужской голос с легким акцентом.

– Еще совсем не поздно. А кто меня беспокоит?

– Жамбалиев Марат Алимбекович, участковый. Ваш телефон дал мне Владимир Кирьянов.

Я вспомнила, что Киря тоже дал мне телефон участкового, но, видимо, я не внесла его в свои контакты.

– Слушаю вас! – отозвалась я.

– Татьяна Александровна, мне хотелось бы пригласить вас для дачи показаний. Мне известно, что вы нашли Лизу, и мне нужно для протокола… К тому же