Женщина побуравила ее взглядом и вновь принялась вынимать из сумок и раскладывать на столе всякие бутылочки с йогуртами, коробки с соками и сетки с фруктами.

– Спасибо… э-э… теть Галь. – От такой неожиданной встречи Катя даже думать забыла о том, что сейчас с ней произошло. – А вы чего тут? Папа попросил, да?

Тетка холодно посмотрела на нее, точно змея на кролика.

– Ты действительно так сильно пострадала в аварии или просто издеваешься? – Она сделала шаг к Кате, а та, почувствовав панический страх, принялась отступать. – Сколько тебе можно говорить, объяснять, что вся твоя семья погибла? Я не знаю, что случилось в доме твоей бабушки, но больше чем уверена – ты причастна к тому, что произошло! Поэтому давай договоримся. В силу обстоятельств я теперь твой опекун. Я обещаю тебе достойную тебя жизнь и хорошее образование. Но! В обмен на это я очень прошу тебя забыть о том, что было! Теперь нет ни папы, ни мамы, ни бабушки. Есть только ты и я. Я требую – ты подчиняешься! – Она подошла вплотную и не мигая уставилась Кате в глаза. – Ты меня поняла?

Та быстро-быстро закивала и кое-как выпалила:

– Д-да.

– Отлично! – оценила тетя. – Теперь запомни. Я буду приезжать к тебе по пятницам до тех пор, пока тебя не выпишут. Стану привозить фрукты, соки и прочее. Надеюсь, тебя это устроит?

– Д-да, – снова кивнула Катя, втайне радуясь, что их встречи не будут происходить ежедневно.

– Вот и славно, – одними губами улыбнулась тетя Галя и, не прощаясь, вышла из палаты.

Катя даже выглянула следом, ожидая, что тетя вернется, но та уверенным шагом направилась к лестнице и вскоре скрылась из виду.

В тот вечер Катя впервые осознала, что осталась в этом мире одна.

Тетя не в счет! Девушка чувствовала, как та ее ненавидит! Или презирает…

В тот вечер Катя впервые не пошла на ужин.

Зарылась в подушку и дала волю слезам, оплакивая близких, ушедшее детство и беззаботную, счастливую жизнь. Может быть, она так бы и проревела до утра, если бы не услышала какое-то настойчивое царапание. Сперва Катя решила, что это ветки стучат в окно. Но нет, ветра не было, стоял тихий теплый сентябрьский вечер. Царапанье повторилось. Звук шел скорее от коридора, а не от окна. Катя спрыгнула с кровати и бесшумно подошла к двери. Постояла, прислушиваясь, и шепотом спросила:

– Кто там?

– Я, – раздался из-за двери тихий голос. – Открой!

– Кто – я? – на всякий случай уточнила Катя, но не стала дожидаться ответа и потянула за ручку. Каково же было ее изумление, когда в коридоре, освещенном приглушенным светом ночников, она увидела предмет своих мечтаний с тарелкой каши в руках и стаканом компота.

– Привет! – так же шепотом поздоровался он и улыбнулся белозубой улыбкой. – Можно?

Катя в ответ только кивнула и посторонилась.

– Это хорошо!

Продолжая улыбаться, парень поставил ужин на краешек стола, не смущаясь, уселся на кровать и интимно пожаловался:

– Если меня здесь застукает баба Соня, то тут же вызовет охрану или посадит в подсобку до утра. Если честно, то я ее боюсь.

– Что, правда?! – Катя только изумленно похлопала ресницами и опустилась на стул рядом с кроватью. Она много раз представляла, как он подойдет и заговорит, но ни за что бы не подумала, что их первая беседа будет о ночной нянечке бабе Соне.

– Нет! Не посадит и никого не вызовет, – тихо рассмеялся гость. – Но не потому, что она так никогда не делает. В глубине души она форменный диктатор. Просто ее теперь часов до трех не дозовешься. Сейчас по телевизору показывают какую-то жуткую мелодраму.

И кивнул на тарелку.

– Ешь! Ты чего сегодня в столовую не пришла?

Катя пожала плечами и указала на заполненный гостинцами стол.

– Да вроде как не голодная.

– Родные приходили?

– Ну… можно и так сказать… – Катя грустно усмехнулась и пересела на кровать.

– А ко мне никто не приходит. – Парень поднялся, уступая ей место у стола. Постоял и снова сел рядом. – Хотя… – Он задумался. – Наверное, было бы странно, если бы приходили.

– У тебя никого нет? – Катя и думать забыла о еде. Еще бы! ОН и так близко!

– Наверное, нет. – Гость печально посмотрел на девушку. – Как и у тебя…

– Почему ты так думаешь? – тут же огрызнулась Катя. Не собиралась она демонстрировать свою кровоточащую рану даже ему. Может быть, когда-нибудь потом расскажет ему обо всем… – Ты же видишь все эти вкусности. И халат новый, и тапочки…

– Вижу. Как и то, что все это было куплено, потому что должно. Все это пахнет обязанностью, а не заботой. Понимаешь, о чем я? – Он посмотрел ей в глаза, и сразу расхотелось спорить.

Катя кивнула. Взяла пакет яблочного сока и открыла его.

– Будешь?

– Давай! – согласился он. – Мм… Сок, даже купленный из чувства необходимости, все равно неплохо пахнет.

А дальше время пролетело незаметно. Парень рассказывал ей много интересных историй. Сон пропал, а вместе с ним ушла горечь потери. Возможно, эта встреча была необходима Кате, чтобы пережить боль, а вместе с чувством влюбленности в этого парня вновь возникло желание жить.

Наконец, когда стало светать, парень поднялся.

– Мне пора. Тебе ведь еще нужно поспать.

– А тебе? – Катя подавила зевоту. – Не нужно?

– И мне. Тоже. – Он поднялся. – До завтра.

– Подожди… – Катя спрыгнула с кровати и подбежала к нему. – Как тебя зовут?

Парень отчего-то помедлил с ответом и настороженно улыбнулся.

– Зачем тебе?

– Ну… должна же я тебя как-то называть, – Катя удивленно нахмурилась.

– Мы с тобой всю ночь проговорили, забыв про имена. Так давай будем так же просто общаться и дальше.

– Но это неудобно! – не сдавалась Катя. – Или… я буду звать тебя Цыган! Ты очень похож на Цыгана… Согласен?

Парень поджал губы, раздумывая, и снова улыбнулся.

– Мне нравится! Тогда… до вечера? Катя…

И вышел.

Катерина на секунду опешила и выбежала следом.

– Вообще-то так не… – Она оглядела пустой коридор и тихо закончила: – Не честно…

Она точно знала, что палата Цыгана находится в другом конце коридора и, чтобы добраться туда, ему понадобилось бы больше времени, чем те несколько мгновений, что она раздумывала над его ответом.

Странно все это…

Но заморачиваться Катя не стала, потому что была невероятно, абсолютно счастлива.

Он знает ее имя?

Он знает ее имя!!!

Следующий день тоже начался со странностей.