рядом с Катей её дочь? — я даже дыхание затаила в ожидании ответа.

Берестов провел пальцем по фотографии и тяжело вздохнул.

— Нет, это не дочь Кати, а падчерица. Муж Катерины растил дочь сам после развода и девочка жила потом в их новой семье.

— А сколько ей лет здесь? — я неотрывно смотрела на снимок.

— Тоне здесь восемнадцать. — Берестов как-то сдавленно сглотнул.

Я испугалась, что довела мужчину до сердечного приступа, но Лев Петрович довольно быстро пришёл в себя.

— А где она сейчас? — теперь сдавило горло мне.

24. Анна

Телефонный звонок раздался, как это обычно бывает, в самый неподходящий момент. Пару секунд я надеялась, что Лев Петрович успеет ответить на мой вопрос, но он сразу взял трубку.

Судя по разговору, звонил Дмитрий. Мужчины обсуждали какие-то вопросы по расширению филиала в соседней области. Лев Петрович пару раз ловил мой взгляд, как бы извиняясь, что приходиться долго говорить. А я улыбалась в ответ, хотя на душе от досады скребли не кошки, а настоящие тигры.

Мне удалось найти фотографию, получилось встретиться с Берестовым и задать самый важный вопрос, но в последний момент все срывается. И окончания разговора ждать смысла нет — уже заглянула медсестра и сообщила, что через пять минут у Льва Петровича встреча с лечащим врачом.

После того, как Берестов положил трубку, я успела только попрощаться с ним и его тут же забрали из палаты.

Понурив голову бреду к машине. Погода прекрасная, сухо и тепло, воздух чистый у клиники, несмотря на городской смог в каких-то нескольких километрах. Клиника не дешевая и находится в лесном массиве — кругом сосны.

Я села на скамейку у ворот. Хочется как-то в себя прийти после беседы со Львом Петровичем. Сегодня я узнала, что моя, пусть и вероятная мать, была знакома с Берестовым старшим.

А вот, что он знает о ней, мне выяснить не удалось. Пока. Но теперь мне придётся дождаться возвращения Льва Петровича домой. Ещё одна попытка устроить допрос прямо в палате может вызвать подозрение.

В кармане завибрировал мобильный — из-за бесконечных звонков Кати я отключила звук. Смотрю на экран. Иван.

— Да, я слушаю, — грустно произношу в трубку.

— Ты в клинике? — вопрос сразу выдает, что за моими передвижениями следят.

— Да, навестила Льва Петровича, — решаю не вдаваться в подробности.

— Прекрасно, Аня, — голос Ивана совсем не злой, — давай тогда встретимся на полпути, хочу с тобой где-нибудь пообедать.

— Хорошо, — просто соглашаюсь я.

Договариваемся, где встретимся, и иду к машине Романа.

Пока ехали, я пыталась осознать вероятность того факта, что нашла свою родную мать. Что я чувствую? Оказывается ничего. Думала будет какое-то невероятное ощущение радости и восторга сразу, а оказалась, что внутри просто жуткая тишина.

Словно море перед штормом — полный штиль.

Вздыхаю глубоко и смотрю в окно автомобиля, чтобы перестать смотреть внутрь себя и бесконечно бегать мыслями по одному и тому же кругу. Так хочется почувствовать себя уверенной и сильной, но потребность поплакать плохо сочетается с такими желаниями. Поэтому не пытаюсь себя мучить и просто грустно продолжаю смотреть на дорогу.

Мы подъезжаем и я вижу, что Иван приехал первый и ждёт меня.

Он стоит у передней пассажирской дверцы своего автомобиля и ждет, когда я подойду. Иван не улыбается, но крепко вцепился в меня взглядом, а я не могу отвести своих глаз от этой картинки — темное блестящее авто, рядом высокий, статный и тоже темный мужчина. Иван сегодня вырядился как гангстер: черная рубашка и черные брюки. И не брился утром, о чем активно сообщает щетина.

Шла я и разглядывала моего будущего мужа, не имея сил отвести взгляд или остановиться. Вероятно, растрепанность моих чувств после разговора с Львом Петровичем как-то повлияла на мой самоконтроль и ощущение безопасности — мне хотелось подойти к Ивану и прижаться к нему, почувствовать опору и успокоение.

Но я просто подошла и остановилась у двери. Иван пару секунд смотрел на меня, а потом сделал шаг в мою сторону и обнял. Пару мгновений и Иван уже нежно целует меня в губы. Потом вновь притягивает к своей груди.

И так мы стоим у машины — в обнимку. Меня не смущает, что на нас смотрят, меня смущает только один момент — как Иван-царевичу удалось прочитать мои мысли?

— Что случилось? — Иван уже реально меня пугал своей невесть откуда взявшейся проницательностью.

Я выползла из объятий и не очень убедительно улыбнулась.

— Ничего. Так, минутная слабость, — даже пытаюсь шутить.

— Аня, несмотря на наши договорные отношения, — Иван смотрел на меня очень серьезно, — пусть этот год будет по-человечески… радостным что-ли.

Вскидываю голову и рассматриваю своего жениха — так близко впервые. При ярком дневном свете, посреди обычной улицы он кажется непривычно реальным и живым.

И понимаю, что он имеет ввиду, говоря о радостном годе супружества. Только странное место выбрал мой будущий муж, чтобы обсуждать отношения. Ну да ладно, мне выбирать не приходиться. Последние дни живу, словно по киносценарию — как написано, так и существую очередной день. Поэтому смиренно предлагаю:

— Давай пообедаем уже?

Иван открывает мне дверь автомобиля, продолжая также серьезно смотреть на меня. Потом садится за руль и выруливает в поток транспорта.

В ресторане наш столик оказывается самым закрытым от окружающих. И мне это нравится. Все эти фотографы уже немного напрягают.

— Отца выписывают через два дня. Было что-то срочное, из-за чего ты поехала к нему прямо сегодня? — вопрос был ожидаемым.

— Нет, срочного не было, но мне особо нечем заниматься, поэтому и решила сразу приступить к работе с архивом.

Иван смотрит на меня.

— Аня, ты можешь свободно передвигаться по городу, но, пожалуйста, ставь меня в известность о своих планах. Ты моя невеста и будущая жена — мне необходимо быть в курсе твоего местонахождения. Это избавит нас от нежелательных встреч с репортерами. И не только.

Я понимаю беспокойство Ивана. Договор есть договор и я должна выполнять правила. Поэтому легко соглашаюсь с мужчиной передо мной.

— Хорошо, я поняла.

Иван даже улыбнулся уголками губ, когда я так смиренно ответила на его просьбу. Он, вероятно, опять ожидал от меня отповеди, а тут такое быстрое согласие. Мне сейчас не до борьбы, силы пригодятся вечером на презентации у Лаптева.

От стресса к стрессу иду уверенной поступью. Если ещё и с Иваном спорить без конца, то сил точно не хватит на этот долгий год недолгого брака.

Мы с Иваном молча обедаем и потом едем домой. Меня ждёт преображение в красивую невесту