мне в бедро врезается оружие, – я тут же поворачиваюсь и атакую боевым шаром, не давая ко мне приблизиться.

– Водники! – кричит Керт.

Я уже ориентируюсь и стараюсь удалиться с поля нападения тех, дабы не быть снесенной волной.

Часть Мстит ликвидированы, а с помощью воздушников и заморожены. Самые сильные враги выбираются, наступая на нас заново.

Перевожу дыхание, прислушиваясь к своему резерву. Мало.

Обстрел тьмой с другой стороны происходит внезапно. Если бы не защита Кима, то не успела бы сортироваться и обязательно бы попалась. А так атакую их в ответ, выбивая некоторых нерасторопных из равновесия, и даю Темнидам возможность с ними покончить раз и навсегда.

В какой-то момент меня все-таки сбивают с ног, и я отлетаю. Не углядела. Порезанная рука ноет, но, несмотря на это, я поднимаюсь.

Вид собственной крови непривычно тревожит.

– Землекопы! – доносится до моего слуха голос Керта…

Именно это окончательно выводит меня из равновесия: в голове проносятся быстрые картины того, где он окружен несколькими Мститами, одна из них его сбивает, он не успевает среагировать и отравляется тьмой, а второй, пользуясь случаем, заносит над ним кинжал…

Жжение на бедре что-то внутри меня подталкивает. Я несусь через все кровавое поле словно сумасшедшая, не понимая, где я, для чего здесь, почему так должна его спасти. Я ведь просто не могу допустить его смерти…не могу…и это странное ощущение меня поглотило всю, выбило из головы последние мысли, связанные с сомнениями и думами о собственном помешательстве.

А в голове продолжают проноситься картинки будущего, и я отчетливо понимаю, что, будучи магом, добежать не успею. Я просто не в той физической форме, чтобы успеть.

Жжение на бедре усиливается. Огонь распространяется по всему телу. Он идет к ногам, к рукам, к сердцу. Виски болезненно сжимает. Я хочу остановиться, ведь из легких уже выбивает воздух, но не могу. Слишком поздно. Огонь дошел до сердца…

Я рычу. Мягкие лапы вступают на камни. И четыре конечности помогают ускориться. И я понимаю, что несусь на огромной скорости. Несусь к Керту…

Несколько секунд, и я наконец-то добегаю до полковника и его обидчиков, которые посмели покуситься на мое…

Керт

Три Мстита.

– Землекопы! – кричу, чтобы помочь своим, замечая, как небольшую группу заводят враги в тупик.

А кто бы мне помог…

Сплюнув горькую слюну, ставлю щит и одновременно атакую тех своим светом. Ничего, и не с такими справлялся…

Бой начинается.

В меня летит три шара тьмы. Три! Моя защита не выдерживает. Я отлетаю, и тут же один из них заносит надо мной кинжал – перекатываюсь в сторону. Оружие противника застревает в земле. Пользуюсь этим, хватаю свой нож и режу со всей силы по ноге Мстита.

«Убивать нельзя. Нельзя», – напоминаю себе и возвращаясь к остальным.

Их двое.

Сжимаю кулаки, надвигаясь на тех.

Их дружочек орет от боли и поскуливает. Так вам и надо, варвары.

Женщина атакует целой девяткой. Где ж вы берете столько сил? Мой щит лопается, как воздушный шарик. Мне удается удержаться на ватных на ногах с большим трудом. Вот только для чего? Чтобы гордо встретить собственную смерть?

Поднимаю свой взгляд, глядя как Мстита целится в меня. И в какой-то момент стремительная тень сносит ее с ног. Кровавая голова той отлетает в сторону, а черная пантера начинает двигаться со всей своей присущей грацией в сторону другой Мститы.

Откуда здесь черная пантера!? И почему она меня защитила?

Не понимаю ничего, и мне остается только наблюдать за тем, как с последней Мститой кровожадно расправляются мощные лапы с убийственными когтями.

Завершив мое спасение, животное поворачивается ко мне. И я думаю: «Все, вот и конец», – но понимаю, что оно сейчас упадет. И в последний момент в моих руках оказывается полностью обнаженная Дарьяна, потерявшая сознание.

Жжение на собственном бедре заставляет взглянуть на девушку, чтобы убедиться в том, что у нас распустились друг на друга цветы альстромерии, в Мститском народе значившие страсть и смелость души.

«Только не это!»

– Дара, очнись, – прошу я.

Оказаться голой посреди боя. Да, о таком не слышал. И даже врагу не пожелаешь.

Из последних сил мне пришлось выдавить из себя щит, чтобы защитить нас.

– Постарайся перевоплотиться, – шепчу, слегка пришедшей в себя девушке.

– Как?

Да я откуда знаю! Ты Мстита! Ты зачем-то неслась ко мне!

Может, она обо всем знала и решила так надо мной пошутить? Спасла ведь. Еле удержался от того, чтобы брезгливо сбросить ношу со своих рук. Она была Мстита, есть Мстита и всегда останется ей. Цветы ничего не меняют. Хитрая тварь. Змея, которая пригрелась у меня на руках.

– Как-нибудь, не заставляй меня оставить тебя в таком виде здесь одну, – я все-таки положил ее на землю, поднимаясь.

«Там же острые камни, кровь…» – кольнула неприятная мысль, но я себя тут же отдернул. Вон как отрывала бошки врагам, переживет.

Через минуту на меня злобно смотрел черный зверь. Она мне этого не простит. Ну и прекрасно. Цветы не значат ничего. Она как принадлежала роду тварей. Так и останется. А я не желаю связывать свою судьбу с подобными ей.

Дарьяна

Очнулась я в руках Керта, совершенно не помня ничего. Причем очнулась я полностью без одежды.

Что произошло?!

– Постарайся перевоплотиться, – сказали мне.

«В кого?» – не поняла я сначала.

А затем я вспомнила ощущение мягких лап. Я ведь только что обрела зверя…

Зажмурилась. Пытаясь ощутить нечто новое внутри себя. Холодные камни подо мной мешали сосредоточиться – Керт все-таки опустил меня на землю. Какая он все же сволочь…

Вдох. Выдох. В груди что-то словно шевельнулось. Я потянулась за этой неизвестностью. Попыталась в ней поглотиться, и совсем скоро из меня донесся звериный рык, а сама я поднялась на своих четырех конечностях. Неудобно. Особенно, когда это пытаешься сделать осознанно.

Встряхнув головой, уставилась на полковника. Цветы. Он теперь моя пара?. Или нет? Обжигающий ненавистью взгляд в ответ не принес мне никаких эмоций – я привыкла к нему.

Что произошло у него в прошлом, что он не может подпустить к себе даже собственную пару?

Но сейчас не время думать об этом.

Снова зарычав, я помчалась к своим, пытаясь привыкнуть к новому телу.

Как можно не только сражаться, но еще и колдовать в этом обличии? Просто как?!

Наверняка, с далека я была больше похожа на пьяного суслика, чем на устрашающего зверя, но это не помешало мне рычать и нападать на Мстит, что встречались у меня на пути. В какой-то