Деметры могут противостоять любому оружию полубогов. Бессмертные боги выжили бы, любой бог мог залечить раны от этих зёрен, но Ариана была наследницей. Смертной. Она сделала глубокий удивлённый вздох и стала медленно оседать на землю.

Боль, отчаяние, ненависть, которые испытал Марк в этот момент, заставили его собрать всю божественную силу и взять лук матери — лук Артемиды. Огромный, выше человеческого роста, лук проявился в воздухе. Марк натянул тетиву, придерживая наконечники трёх золотых стрел — их божественное свечение сияло в глубине его глаз.

Уже привыкший к темноте, Марк заметил, как Амфитеус развёл руки в стороны и, запрокинув голову, рассмеялся. Он предлагал стрелять, подставлялся под стрелы. В гневе и горе Марк не учуял подвоха.

Стрелы со свистом вылетели в ночь, тетива зазвенела, выталкивая их на свободу — они летели на скорости, неподвластной человеческому глазу, но Амфитеус не только не испугался, он даже не сдвинулся с места, и вскоре стало ясно почему. Стрелы почти достигли цели, когда Амфитеус отклонился и поймал все три разом, а затем поднял вверх божественной силой, раскрутил перед собой и умножил количество каждой стрелы на десять. Тридцать стрел, раскалённые до предела, вылетели обратно так внезапно, что только истинным богам подвластно было предугадать это. Марк не был богом. Стрелы Артемиды пронзили его тело: некоторые прошли навылет, другие застряли в грудной клетке, — он опустился на колени рядом с женой, из последних сил потянулся к её руке, но не смог коснуться и упал, сделав последний вздох.

***

Лина думала о прошлом Персефоны, о её любви к Аиду и причинах, которые могли их привести к такому исходу — с того разговора в архиве Аид не приходил, не вызывал её к себе и вообще никак не давал о себе знать. Следуя за воспоминаниями Персефоны, Лина решила скрасить время разговорами с Асклафом. Она немного волновалась, проходя по тропинкам сада в поисках садовника, но сколько ни искала, нигде не находила его. Ей пришлось пройти до самых ворот, прежде чем согбенная фигура старичка показалась из-за кустов. Асклаф был не один. За воротами в неизменно накинутом на голову капюшоне стоял Харон, он говорил обеспокоенно и поспешно, будто от этого зависела его жизнь. Из-за шелеста листьев Лина не могла расслышать слов, и подошла ближе. Асклаф обернулся, невольно напоминая Лине, как молодо выглядел он в прошлом, до того, как попал под горячую руку Деметры.

— Царица, — он склонил голову.

Харон поклонился молча.

— Что случилось? — Лина перевела взгляд с одного на другого, ощущая на себе их пристальные взгляды.

— Сегодня через Врата прошли двое… полубог и наследница…

Лина застыла. Отвратительное предчувствие ледяными волокнами обхватило сердце и сжало его до остановки дыхания, когда прозвучали следующие слова.

— … дитя хранителей зерна Персефоны и сын Артемиды. Необходимо немедленно доложить Владыке, — сказал Харон.

— Прошли? Как это прошли? И Август с ними?.. То есть… наследник крови Аполлона тоже с ними?

— Только двое.

— Не может быть! Они же не?.. Я не верю! — Лина оттолкнула Харона и понеслась к той самой тропке, по которой совсем недавно пыталась сбежать.

— Царица, там опасно! — выкрикнул ей вслед Асклаф, но она уже не слышала его.

В голове набатом звучало: «Прошли через Врата». Но ведь полубоги и наследники способны пройти через Врата и живыми. Её родители не могли, просто не могли так внезапно умереть! Лина надеялась, что это ошибка, что всё это неправда, но, когда Мёртвый ветер на холме влетел ей в лицо, запутался в юбке и волосах, все её надежды разбились на мелкие кусочки. В длинной веренице теней, в самом конце, шли двое — золотистое сияние их полупрозрачных тел, их лица, их взгляды не оставили Лине и шанса, не узнать их было невозможно. Словно подгоняемая ветром, она бросилась вниз по холму к тропинке, ведущей от причала Стикса, собираясь в последний раз поговорить с родителями, но, не сделав и двух шагов, одумалась.

Она же в царстве Теней, в царстве, Владыка которого с лёгкостью сможет отпустить их обратно. Аид. Прошлые разговоры были забыты, теперь Лина готова была умолять его, лишь бы он позволил… лишь бы он отпустил их. Сделать, что угодно по его желанию, только бы Лана там наверху не осталась сиротой. Лина резко развернулась, чтобы вернуться во дворец, и тут же наткнулась на Морфея. Снова. Он, словно волшебный справочник, появлялся тогда, когда она что-то или кого-то искала.

— Успокаивающее зрелище, не правда ли? — Морфей отрывал лепестки мака и бросал их на ветер. — Сочувствую, — он пожал плечами, кивком указывая на тени, — но такое бывает… за века к этому привыкаешь.

— Ты знаешь, где Аид?

Морфей склонил голову на бок — в его глазах мелькнул лукавый огонёк — он ещё старался казаться серьёзным, но не смог и рассмеялся.

— Когда бы я ни встретил Персефону, её первым вопросом всегда звучал этот: «Где Аид?». Знаю я ещё одну такую же особу, всё время задающую этот вопрос… — он откашлялся, — впрочем, сейчас не об этом… По счастливой случайности, я снова обладаю нужной тебе информацией, царица. Аид в Зале Судеб у Леты… Тени укажут путь, у них та же цель.

— В Зале Судеб? — Лина посмотрела туда, откуда бежали воды забвения. — Но разве Владыка судит смертных?

— О, сегодня да. Эак, Радамант и Минос* составляют компанию моему отцу в одном немаловажном деле, кроме Владыки их некому заменить.

Это прозвучало с укором, и Лина, не сдержав любопытства, уточнила.

— А могла бы и я, да?

— Исключено, — покачал головой Морфей, — только он. Иди же, царица, к своему царю.

Лина внимательно всмотрелась в его лицо, не понимая, почему так странно ощущает себя рядом с ним, словно за его словами и действиями кроется какой-то подвох, а затем отвела взгляд, решив, что подумает об этом позже. Сейчас важнее всего были её родители, и к лучшему, что сам Аид находился в Зале Судеб, так всё могло решиться гораздо быстрее.

Лина вздохнула, сосредоточилась и впервые переместилась сама — не бесконтрольно, не спонтанно, а так, как и было нужно. Правильно и точно.

Зал Судеб представлял из себя круглое строение с колоннами без крыши, внутри которого на возвышении стояли три трона — не такие шикарные, как царские — просто каменные подобия кресел, неотёсанные, грубые, наполовину разрушенные. В целом, Зал Судеб выглядел так, будто вот-вот рухнет под тяжестью времени, и только полыхавшая вокруг лазурная энергия в симбиозе с пламенем Тартара ещё поддерживала его.

Аид восседал в центре, он