захочешь, и можешь остаться сейчас… место рядом со мной свободно. Если ты готова…

Лина ощутила непреодолимое желание остаться, но что-то внутри мешало ей, и она отступила.

— Нет. Нет… — её мир переворачивался с ног на голову. Совсем недавно она знала, кто плох, кто хорош, где тьма, а где свет, сейчас же всё смешалось в неясные полутона, и тьма стала казаться самым ярким светом, а свет болезненно обжигающим кошмаром. Лина попятилась от Аида, через несколько шагов развернулась и пошла к выходу, а переступив порог Зала, побежала обратно во дворец.

_________________________________

*Эак, Минос и Радамант — судьи мёртвых, исполнители Аида, до возведения в ранг судей были смертными царями, сыновьями Зевса, титулы и должности в царстве Теней получили за установление закона и порядка на земле.

Глава 9. Две богини

Приподняв юбку, Лина взобралась на холм у причала в поисках обратной дороги и обернулась — Мёртвый ветер ударил ей в спину, растрепал волосы и нырнул в складки платья. Тени мелькали вдали, проходя свой путь по берегу Леты, откуда очень скоро им предстояло испить воду забвения и навсегда оставить прошлое в прошлом. По лицу Лины текли слёзы, но она не чувствовала их, лишь изредка моргала, чтобы солёные капли не собирались на ресницах и не застилали обзор. Она видела сияние теней её родителей, видела и не могла ничего сделать.

— Отчего ты грустишь? — детский голосок заставил Лину отскочить в сторону. Перед ней откуда-то взялась маленькая девочка, лет пяти от роду, с большими тёмными глазами и мышиного цвета волосами.

Лина быстро вытерла слёзы. Были это игры богов или местный дух, о котором не говорилось в легендах, ей в любом случае следовало быть осторожной.

— Кто ты? — спросила она охрипшим от слёз голосом.

Девочка улыбнулась уголком губ и подняла взгляд, разительно контрастирующий с её внешностью. Дитя с душой древнего существа, мудрость, облачённая в наивность, слабость, скрывающая божественную суть.

— Я… — детский голос вдруг размножился и разнёсся длинным эхом над туманом, а затем девочка преобразилась. Перед Линой появились три женщины. Одна из них высокомерная и ухоженная выглядела как современная бизнес-леди, в брючном костюме и коротком плаще, накинутом на плечи, её чёрные волосы были убраны в высокий пучок. Другая, полная рыжеволосая хохотушка, носила фартук и сдобную булочку в кармане, а третья, с серой косой до пояса, больше походила на деревенскую девчушку, веснушчатую и наивную. Все они одновременно улыбнулись и произнесли, дополняя друг друга:

— Геката…

— Геката? — Лина обвела их взглядом и не ответила. Измученная горем утраты, она не знала, как реагировать на появление богини.

— Кора, — рыжеволосая девушка обратила на себя внимание, — отчего ты плачешь? — она вытерла слёзы со щёк Лины и приобняла её за плечи.

— Аид расстроил тебя? — спросила бизнес-леди.

От этого вопроса обида Лины на Владыку Мёртвых разгорелась ещё ярче.

— Лицемерный эгоист! — теперь, оценивая недавний разговор с ним, Лина подумала, что её провели, что всего его слова были сказаны намеренно. Конечно, он боится её потерять, только не потому, что любит, а потому, что она нужна для укрепления его власти! По его отношению в настоящем Лина могла судить о прошлом: наверняка вся эта любовь из воспоминаний всего лишь иллюзия, выдумка юной девушки, не знавшей других мужчин. Ну, уж нет! Лина не поведётся на это! Хватит с неё манипуляций верховных богов! — Есть с десяток случаев, когда Аид отпускал тени в мир живых, но я исключение! Для меня у него есть правила, и законы!

— Отпускал, — сказала Геката-простушка и перекинула через плечо серую косу, — только спроси себя, хоть одна тень пересекла Врата Подземного царства в обратную сторону? Хоть один смертный вернулся к жизни?

— Хоть кто-то из этих троих болванов нормально выполняет свою работу! — бросила в сторону Геката-бизнес-леди.

— Тени не покидали Подземного мира, — поддержала их рыжая и, откусив сдобную булочку, прожевала, после чего закончила мысль, — разве что те, которые были приняты Зевсом на Олимпе. В мир смертных не возвращался никто. И потом… всё, что ты упоминаешь, случалось по твоей просьбе. Это драгоценной Персефоне он не мог отказать, это её сочувствие трогало его сердце…

Лина вспыхнула.

— Ты на чьей стороне?! Насколько я помню, ты по просьбе Деметры пришла в царство Теней, чтобы составить компанию Персефоне.

— Выдумки смертных! Всем давно известно, на чьей я стороне. А твоя мать не просила ничего сверхъестественного, я помогала Аиду задолго до твоего рождения и продолжила это делать после. Я лишь посочувствовала Деметре… впрочем, очень напрасно.

— Но я… — растерялась Лина. — Там, в воспоминаниях, ты уговаривала меня вернуться, называла Аида бесчувственным, жестоким, неспособным любить…

— Я говорила это на эмоциях, — все три воплощения Гекаты стали говорить, заканчивая фразы друг за другом.

— С тех пор слишком много воды утекло…

— И я могу сказать только одно…

— Что Владыка Мёртвых не тот, кем все его считают.

— Ты многого не знаешь…

— Так расскажи! — воскликнула Лина. — Я пойму. Почему так сложно рассказать о прошлом? Почему?

Геката не ответила. Лина смотрела на неё глазами полными слёз, но вскоре отвернулась — где-то вдали сверкнули призрачным отблеском воды Леты, у которых уже не было теней. Лина тяжело вздохнула и призналась.

— Я хотела сбежать. Я мечтала покинуть это кошмарное место, но сейчас… — она зло смахнула слёзы, и ветер тут же высушил её щёки, оставляя неприятное покалывание. — Сейчас я не знаю, что делать. У меня словно две личности, одна из которых так сильно любит его, что готова сгореть заживо в его лазурном пламени за один только взгляд, а другая… Другая просто Лина, еще не принявшая даже того факта, что зерно души Персефоны именно у неё, что это она, а не кто-то другой является избранницей древнего пророчества. Как ты справляешься, Геката? Тебя так много, а ты, словно… — Лина неопределённо взмахнула рукой, не в силах подобрать слов.

— Я всегда одна, — рыжеволосая хохотушка залилась таким задорным смехом, что Лина невольно улыбнулась.

Геката с серой длинной косой обошла Лину несколько раз, поправила её платье и волосы.

— Идём. Нам лучше пойти в сад, а то тут как-то мрачновато, да?

Девушки подхватили Лину под руки и повели к тропе, продолжая рассуждать.

— И ты — всегда ты, Персефона.

— Загляни в своё сердце, почувствуй…

— Ты и Персефона, и Элина, и все женщины твоей семьи, носители зерна души… ты и богиня, и дочь Зевса, и жена Аида, и маленькая полубогиня без божественных сил… Это всё ты, эти личности — грани тебя