тому, что потеряли — стали одной семьей. Но теперь нас только двое против жестокого непредсказуемого мира.

Мы возвращаемся в шумный зал держась за руки и стремительно направляемся к выходу. Но уйти так просто не получается. Не меньше получаса на пресловутые вежливые беседы и обмен официальными фразами. Орсини, возмутителя моего спокойствия, нигде не видно, но зато Ребекка останавливает нас на полпути, закидывая вопросами и пустой болтовней. Потом Моро и еще какие-то мужчины с важными лицами и пустыми глазами.

Когда мы, наконец, оказываемся в лимузине, я уже абсолютно вымотана. Скулы ломит от приклеенной фальшивой улыбки, ноги болят от неудобной непривычной обуви. Я скидываю туфли, с облегчением выдыхаю, вращая ступнями.

— Ужасный вечер, — признаюсь я. — Надеюсь, твои деловые партнёры не часто будут приглашать нас на подобные мероприятия? — наклонившись, растираю лодыжки медленными движениями.

Джером не отвечает, задумчиво уставившись в окно. Я не заметила, как он избавился от галстука, который теперь торчит из кармана его брюк. Пиджак по-прежнему на моих плечах. Я всегда ощутимо напрягаюсь, когда он внезапно уходит в свои мысли, словно забывая о моем существовании. Выпрямившись и не сводя взгляд с его сурового четкого профиля, кладу руку на твердое мужское бедро. Джером вздрагивает от неожиданности, бросая на меня рассеянный взгляд.

— Привет, — улыбаюсь я. — Где ты был только что?

— Извини, задумался, — он потирает переносицу, откидываясь назад. Расстегивает пару верхних пуговиц на рубашке, проводит рукой по темным взъерошенным ветром волосам. — Устал немного.

— Ты злишься?

Он отрицательно качает головой, закрывая глаза. Дыхание мужа тяжелое, взволнованное. Мне кажется, что его состояние не связано со мной и небольшой сценой ревности, устроенной по сути на пустом месте.

— Ты все ещё думаешь о Фей? — набравшись смелости, интересуюсь я. — Почему вы расстались?

— Никогда не говори о ней, Эби, — жестким тоном отвечает Джером, заставив меня подпрыгнуть от негативных вибраций, излучаемых его напряжённой позой.

— Ты ее любишь? До сих пор? — игнорируя инстинкт самосохранения, задаю следующий вопрос.

— Эби, — предупреждающе произносит он, горящим взглядом уставившись на меня.

— Скажи мне правду, — настойчиво требую я, линия его челюсти застывает.

— Эби, просто заткнись, — говорит он резко. В глазах совершенно дикое выражение. Я потрясенно задерживаю дыхание и обиженно замолкаю, отсаживаясь от него подальше.

— Черт, почему ты все время меня достаешь? — раздраженно спрашивает Джером.

— Я молчу, — сдавленно шепчу, поджав губы. Джером хватает меня за руку, рывком потянув к себе.

— Прости, — взгляд любимых глаз теплеет, но я слишком оскорблена его поведением, чтобы так просто растаять от короткого извинения.

Джером тем временем нажимает какие-то кнопки на панели, салон лимузина погружается в полумрак и наполняется тихой приятной музыкой. Он обхватывает ладонями мое лицо с зажмуренными глазами, твёрдые горячие губы накрывают мои плотно сжатые.

— Поцелуй меня, — требует, не дождавшись ответа. Я подавленно вздыхаю, упираясь руками в мужскую накаченную грудь. — Извини, малышка. Просто поцелуй меня, и все забудем, — шепчет он. Я настороженно открываю глаза. — Ты же не маленькая девочка, чтобы дуться из-за какой-то ерунды, — лаская большими пальцами мои скулы, Джером нежно проводит по щеке кончиком носа, вдыхая мой запах. Я взволнованно вздыхаю, сердце бьётся отчаянно быстро, сексуальное напряжение, возникшее между нами, уплотняется, становясь осязаемым.

— Ты накричал на меня ни за что. Дважды. Это не ерунда, — обиженно бормочу я. И он затыкает мой рот стремительным страстным поцелуем, длящимся бесконечно долго.

Джером искусно и умело соблазняет мои губы, опуская ладони на мою талию, властно сжимая и уверенно направляясь к груди. Я издаю гортанный стон, когда ловкие пальцы начинают кружить вокруг моих чувствительных сосков сквозь тонкую ткань платья. Джером приглушенно смеется, разрывая поцелуй, и я сама тянусь к губам любимого, но он уклоняется, туманно улыбаясь. Нахмурившись, я в недоумении смотрю в потемневшие от желания глаза. Не отводя взгляда, он опускает руки вниз, и по звуку я догадываюсь, что он расстёгивает ремень.

— Что ты делаешь? — с недоумением спрашиваю я.

— Пора избавляться от страхов, Эби. Твой рот мне нужен в другом месте.

— Нет, — похолодев, я резко отстраняюсь, глядя на Джерома с недоверчивым изумлением.

— Да, — кивает он. — Не упрямься. Сейчас все будет по-другому.

— Сейчас ничего не будет, — повышая голос, резко отвечаю я. Его глаза приобретают грозовой оттенок. — Я не буду этого делать здесь!

— Почему?

— Почему? — с недоумением переспрашиваю я. — Ты не понимаешь?

— Мы одни, нам ехать как минимум полчаса до отеля.

— Я не могу!

— Или не хочешь?

— И не хочу.

— Отлично, — яростно бросает он, нервными движениями застёгивая ремень. — К черту, Эби. Достало.

— Я не одна из твоих шлюх, — возмущаюсь со слезами в голосе. — Если это то, чего ты хочешь, обратись по адресу. Борделей много.

— Знаешь, я не привык навязываться, — ухмыльнувшись, говорит Джером и отворачивается от меня. — Я не насильник, Эби. Когда определишься, чего ты хочешь, дай мне знать.

Остаток пути мы провели в напряжённом молчании. Я была так подавлена, что от нервного истощения умудрилась даже задремать. В номер поднималась как сомнамбула, на ватных ногах, совершенно не чувствуя своего тела. Не обменявшись даже парой фраз, мы раздельно приняли душ и легли в постель, каждый на свою половину кровати. И это была первая ночь, когда Джером не прикоснулся ко мне… из череды последующих.

Следующая неделя прошла в бесконечной суете, связанной с переездом в Чикаго. Джером приставил мне в помощники агента по недвижимости, а сам целыми днями пропадал в офисе (по крайней мере, мне хотелось в это верить). Все варианты, подобранные с риелтором, он отметал с каким-то маниакальным упрямством. Нет, обоснование всегда было железным, но, черт, оставались считанные дни, а мы так и не определились. Смотрели не только квартиры, но и дома, и загородные коттеджи. Я трижды летала лично, чтобы посмотреть варианты, отсылала Джерому фото и гарантированно получала отказ. Если устраивала планировка, то не подходил район, не нравился дизайн, размер окон, отсутствие спортзала — перечень мог быть бесконечным. Я кипела от негодования, но старалась не вступать с мужем в баталии, поддерживая подобие мира.

За два дня до конца отведенного