Так, что еще? Ремгруппы сформировали, отправили. Битые самолеты сейчас ремонтируют, завтра обещают ввести в строй. Завтра… Вот оно!

Я отправился искать подполковника Степанова. А что его искать – он с красными от напряжения глазами сидит у себя в землянке и орет сразу в два телефона. Пусть орет – сегодня его день.

– Фух-х-х! – Степанов раздраженно бросил трубку на аппарат и вытер лицо платком. – Вот дубы армейские…

Я заржал. Степанов недоуменно посмотрел на меня, потом – искоса – на свой погон и тоже рассмеялся.

– Да нет, Виктор Михайлович! Я имел в виду – из армейского звена! Понравилось им, понимаешь, как мы сработали! Захотелось нами покомандовать!

– Кто это такой умный, Иван Артемович?

– Да есть там один такой… рубака, прости господи! Был командиром полка, боевые задачи выполнял, не считаясь с потерями. Приобрел авторитет «решительного, волевого командира». А так – пустышка с сильным горлом. Орать больно здоров. Да ладно уж… А у вас что?

– Да, считайте, я как раз по этому поводу. Почти все наши самолеты получили повреждения, двое – на вынужденной. Я, Иван Артемович, глубоко убежден, что нам дня на два-три надо «уйти на дно».

– Как это – «уйти на дно»?

– Да просто – не совершать никаких вылетов. У нас ремонт техники и подготовка к новому этапу войсковых испытаний.

– А что за этап?

– А этот этап будет проходить под лозунгом: «Як-3» – истребитель истребителей!» Вот сейчас немцы разберутся с итогами «звездного налета», изучат причины больших потерь и нащупают нашу группу… Если уже не нащупали. И будут стараться нас прищучить. Вот поэтому мы и возьмем паузу и вынудим их сделать первый ход. А сами тем временем приготовимся к этому этапу, тактику подтянем, взаимодействие определим. Ловушки кое-какие я постараюсь придумать. Посмотрим, в общем. Да, кстати, мы своих-то награждать за этот бой будем? Я считаю – ребята заслужили. И вы так считаете? Вот и чудесно!

Как мы решили с командиром – так и сделали. На пару дней вся группа ушла в ботву. Не слышно нас, не видно. Летчиков – в палатку, тактику им давать, схемы противодействия фашистским «охотникам» разрабатывать. Техников – «чиню, паяю, «Як-3» починяю!» Всем, в общем, дело нашлось.

Даже подполковник Воронов зашустрил, зашуршал по стоянкам – все лазил по машинам, что-то изучал. Говорил – готовится к сдаче зачета по овладению новой техникой. Ну-ну, хр… древко от флага тебе в руки, товарищ подполковник! Что ты затеял, я пока не знаю… Но сильно подозреваю…

* * *

Подполковник Воронов еще раз бегло просмотрел документ. Получилось не бог весть как, но времени что-то исправлять уже не осталось. Нужно было срочно отсылать письмо и контейнер в Москву. Самолет уже заказан, офицер из разведотдела ждет.

«Начальнику ГРУ НКО СССР

генерал-лейтенанту Ильичёву И.И.

Во исполнение Ваших указаний, полученных шифртелеграммой № 233 от 02.07.43 г., мною выполнено следующее…

…удалось принять личное участие в составе АУГ «Молния» в отражении налета группы бомбардировщиков 4-го воздушного флота гитлеровской Германии, участвовавшей в т. н. «звездном налете» с юго-западного направления, ориентировочно – до двухсот «Ю-88»…

…замкомандира АУГ «Молния» по боевой работе м-р Туровцев В. М. непосредственно перед вылетом лично проверил боеукладку всех истребителей группы…

….при этом касался руками как снарядных ящиков, так и казенников бортового оружия истребителей…

…поскольку мой истребитель «Ла-5ФН» б/н 33 стоял на другой стоянке, его вооружение предполагаемому и возможному воздействию м-ра Туровцева В. М. не подвергалось, поэтому лично я никаких особенностей и отличий при стрельбе по противнику не наблюдал, ничего конкретного по многократно возросшей мощности зажигательного заряда пояснить не могу…

…в ходе боевых действий было сбито, по уточненным данным, тридцать девять (39) бомбардировщиков противника. (Фотографии сбитых самолетов прилагаются. Прошу обратить внимание на снимки № 32, 44, 56, где крупным планом показаны места воздействия высоких температур на металл обшивки и моторов сбитых самолетов.)…

…удалось изъять образцы боеукладки с трех истребителей «Як-3» № 7, 9, 13.

К этому прилагаю:

1. Снаряды осколочно-зажигательно-трассирующие (ОЗТ), калибр 23 мм, взрыватель К-20М – 2 шт. Из них:

– с зарядом гексогена, тротила и тетрила (ГТТ), нижняя зажигательная шашка из зажигательного состава ДУ-5, общий вес шашек 15,6 г. – 1 шт.;

– с зарядом верхней и нижней шашки из взрывчатого вещества A-IX-2, общий вес – 15,6 г. – 1 шт.

2. Снаряды бронебойно-зажигательные (БЗ), калибр 23 мм – 2 шт.

Внешним осмотром следов воздействия на боеприпасы не выявлено. Прошу передать их для изучения, анализа и выдачи заключения в ведомственный военный институт № 9.

Замначальника Управления

военных технологий ГРУ НКО СССР

полковник Теодоровский Н. П.»

* * *

Хочу вам сказать, что тогда я этого документа, естественно, не видел. А то бы непременно спросил подполковника Воронова: «А как же вас, батенька, на самом деле звать-то?»

Вот так! Самое интересное было то, что эти снаряды никакому воздействию не подвергались и пирозаряда не несли.

* * *

Меня душили беспокойство и тревога. Я места себе не находил. Наконец я уяснил причину беспокойства, назвал себя тупицей и чурбаном бесчувственным, выпросил у командира машину и поехал в штаб воздушной армии. Мне был нужен солидный узел связи…

В штабе я уже успел кое с кем познакомиться, столкнуться стаканами, и к моим просьбам прислушивались. Так что через полчаса я уже сидел в аппаратной узла связи и надрывался криком: «Трубач?! Дай Гвоздику! Гвоздику, говорю, дай!»

Ф-ф-фух-х, ну и связь! Действительно, так проще докричаться – без телефона…

– Гвоздика? Наконец-то! Нет, это я не вам, девушка! Я говорю – не вам! А зачем к вам звоню? Тьфу, ты, пропади все пропадом! Нет, девушка, это опять не вам! Да не вам, я говорю, черт меня побери! Дайте мне ночников. Не знаю я, какой у них сейчас позывной… Был вроде Сова… Да не знаю я! Я вам из Курска звоню, помогай, девушка! Я своей невесте звоню – помогай, родная! Сова? Наконец-то! Это вас бывший сосед по Крымской тревожит, мой позывной – Дед. Покричи мне, девонька, к трубе старшего лейтенанта Лебедеву. Ага, Катю. Жду.

Пауза… Я переложил трубку в другую руку и улыбнулся девушке-телефонистке, которая сидела с покрасневшими щеками и делала вид, что она совсем-совсем, ну абсолютно не прислушивается к разговору…

В трубке что-то стукнуло, я еле-еле разобрал: «Кто? Де-ед?» – стукнуло снова, и я услышал низкий, с хрипотцой от бесчисленных папирос, голос «матери-игуменьи» – командирши полка «ночных ведьм».