Не я пришла, не я! Топь всегда была здесь. Ещё до основания Тёмной Империи. Нас… Меня, моих подданных и Топи всегда уважали и ценили. За скромные подношения мы давали невиданные урожаи ягод, целебных трав и грибов. Мы сопровождали и выводили заблудившихся. Мы отводили любопытных от трясины. Мы делали это во времена Тёмной Империи и делали после, когда вы, орки, поселились здесь. И это именно вы развязали войну. Вы начали убивать нас. Твой народ сливал в Топи яд. Твои погонщики сбрасывали павший скот в мои болота и реки. А что ты, Повелитель Мрачной Долины сделал когда я просила тебя остановиться и жить в мире? Напомнить? Ты попытался сжечь Великие Топи.

— Времена были другие, — стиснув зубы рычит орк. — Сейчас всё изменилось. Опасность угрожает всем.

— Всем вам, — убирая с лица прядь зелёных волос хихикает женщина. — Вам, а не мне.

— Когда Константин придёт, ты запоёшь по-другому.

— Если тот, кого ты так боишься придёт за тобой, — жутко скалится Хозяйка Топей. — Я у него на пути не встану. Наоборот, я и мои подданные пойдём за ним. А потом, я лично вырву тебе гланды. Сдеру кожу и утоплю в болоте. Убирайся отсюда, мразь. И не смей соваться в мои Топи. Иначе…

— Смеешь угрожать мне, жаба? — смеётся Мерзкий. — А ты знаешь, что мы, три великих Повелителя заключили союз…

— Надеюсь союз брачный? — показав орку язык спрашивает Хозяйка Топей. — И кем в этом союзе будешь ты, Мерзкий? Подстилкой Чёрного Короля или женой Тилиана?

— Тварь! — ревёт орк. — Помяни моё слово, за такое ты мне ответишь. Уходим. Девок… Если убить эта тварь нажрётся. Пусть убираются. Подношения сжечь.

Провожая орка взглядом, Хозяйка Топей пожимает плечами, прыгает в воду и уплывает к ручью. Сидя в чистой воде смотрит на ожидающую её Глию, вздыхает…

— Я всё сделала, русалка.

— Спасибо, Каси. Мы…

— Если ты обманула меня хоть в чем-то, — опустив голову выдыхает Каси. — Я тебя уничтожу. Река Красная и Кровавое Озеро, каждый ручей, пруд, сточная канава. В случае обмана я заберу у тебя всё. Ты слышишь?

— Каси, успокойся, — поднимает руки Глия. — Всё как договаривались, всё честно. Да и потом, мой муж, он очень умный, добрый и дальновидный. Да он, как только твои топи увидит, сразу на руках тебя носить будет. Это же сокровище.

— Подхалимка, — улыбается Каси. — Всегда такой была и даже замужество тебя не исправило. Ладно, иди уже. И расскажи Константину про меня.

— Не могу, Каси. Ну вот никак. Если я расскажу о тебе, о том как Мерзкий с тобой обращался и как пакостил. Костя, он сразу войной на него пойдёт. А он пока не готов. Но ты не расстраивайся, намёки будут. Спасибо, Каси, ты здорово меня выручила. Прости, мне пора.

Нырнув в воду, Глия исчезает. Каси же поудобнее устраивается на камне, смотрит на своё отражение в воде и вспоминает былые времена. Когда она была уважаемым Тёмным Духом. Ей приносили богатые подношения, строили в её честь алтари, восхваляли Хозяйку тогда ещё не Великих топей. Раз в году, специально для неё, по всей огромной Империи устраивали праздник.

— Эх, были времена, — усмехается Каси. — Были… Но если Глия не врёт, вскоре они вернутся. И если будет так, я одарю Константина всеми своими дарами. Если же нет… Она и её Константин пожалеют.

Некоторое время спустя. Лэртон. Константин.

Время идёт. Перспективы Костю совсем не радуют. По докладам Тёмных Духов обстановка совсем не радужная.

Плохие новости. Первым идёт то, что Повелители всё же снюхались. Теперь, как говорит Аби, один коварный тип или же Чёрный Король, готовится к обороне. Войска Тилиана, Мерзкого и Синеусого выдвинулись к Воющим скалам. И войска эти впечатляют. Как количеством, так и качеством. Из техники: танки, дирижабли, пушки внушительных калибров. Из солдат: рыцари Чёрного, големы, обычные бойцы, маги Тилиана, лучники, гномы вооружённые хоть и примитивным, но всё же огнестрелом, множество орков.

Вторым пунктом уже начавшегося представления идёт полное перекрытие сообщения по реке. Северяне на помощь прийти не смогут. Конечно они могут попробовать, Эрик даже в бой рвётся, но тут двояко. Если войска Северян пойдут, то их земли останутся без защиты. Да и по пути, они столкнуться с мощным, расположенным в очень неудобном месте заслоном, увязнут, понесут потери.

Константин же уверен что это провокация, нацеленная на него, чтобы заставить действовать. Но Константин не будет спешить. Да, это бесит, злит, но разум не затмевает. Так что пусть противник мучается неопределённостью…

К хорошим новостям можно отнести неожиданно случившуюся у гномов эпидемию. Самые сильные кланы, а их аж целых шесть, сейчас все как один лежат, пьют настойки пытаясь избавиться от недуга. Ну и, через Моану передают Косте новости. Мол мы в тебя верим, и в то что ты Император не сомневаемся, но признаем как только докажешь. Пока же мы болеем, на войну не пойдём нам не до этого, оставьте нас в покое.

И кажется это плохо, но из-за эпидемии, Синеусый потерял почти половину войск. Что радует. Так же со слов Глии, жестоко обломался Мерзкий. Пошёл договариваться к Хозяйке Великих Топей, что расположены на востоке Мрачной Долины, просил о помощи, но был послан засевшим в болоте Тёмным Духом.

В остальном же… Скрипя сердцем, и зубами, Косте пришлось перевести экономику на военные рельсы. Все жители Лэртона и Чёрной крепости, начали помогать разгонять военную машину. До обеда трудились на своих рабочих местах, а потом практически до утра вкалывали на военных заводах.

Конечно, новость о том что армии нужна помощь, население приняло с энтузиазмом. Всё таки сытую и благополучную жизнь терять никто не хочет. И для этого жители готовы пахать до потери сознания, чем сейчас и занимаются. В основном помогают специалистам на заводах, копают на рудниках и занимаются прочими не требующими особой квалификации делами. Что приносит свои плоды.

Порох, патроны, сухпайки, ракеты и мины уже в достаточном количестве. Общими усилиями увеличили автопарк до ста машин и ста пятидесяти тракторов, собрали десяток ракетных установок уже на машинах. Принесённые Тёмными Духами Северяне, используя свою магию расширения пространства, наделали для солдат специальных сумок и рюкзаков. Теперь в каждый такой рюкзак, можно до трёхсот килограмм загрузить. Плюс сумка на сто пятьдесят килограмм под боеприпасы. И это при том, что сам рюкзак, даже набитый под завязку, весит пару килограмм.

Готов диверсионный отряд. Сотня гоблинов, с хорошим вооружением, и недюжинным рвением уничтожить врагов.

Снайперская рота, состоящая из: тридцати орков, шестидесяти эльфов и десяти