- На самом деле я вернулась, потому что… - девушка вздохнула, - потому что вы пересеклись с Александром. Мы же обсуждали, что нам надо найти подходящую персону? И вот она нашлась.

- О чем она говорит?

- Мы еще вчера задавались вопросом относительно происхождения этих тварей, - сказал Александр. - Предполагали, что ответ на него должны знать те, кто существует гораздо больше нашего. Ведь на всем протяжении наших жизней мы ни разу не сталкивались не только с живыми тварями такого типа, но и с их упоминаниями. А когда Чернов сказал, что его невестка вместе с его сыном куда-то пропали, мы планировали попытаться отыскать вас или хотя бы тебя одну. Но ты нашла нас первой. Так что одной проблемой стало меньше.

- Ага, - чуть успокоившись ответила Марина. – тогда вопросов нет. Только вот приручить этих тварей мы тебе не дадим, если ты мечтаешь лишь об этом.

- Нет, нет, дело совсем в другом, - Аня мирно продолжила разговор. – Мы же знаем про замещение видов, что это непрерывный процесс, который протекает иногда сотнями и тысячами лет, а иногда чуть быстрее. И в этом процессе всегда есть два вида. Тот, который заменяется, и тот, который становится на его место.

- Все логично, продолжай, - Александр жестом остановил Марину, которая уже собиралась вставить свое слово.

- И если только это не искусственная замена, то у видов очень часто должно быть родство. Верно?

- Мы все это и так знаем, хватит умничать, давай уже ближе к делу, - не выдержала Марина.

- А дальше все очень просто. Александр никаких схожих видов не обнаружил, а он у нас вроде бы как спец в этом деле. Кроме того, для каждого нового существа всегда есть несколько сопутствующих. Ну, вы знаете, - Аня покосилась на Марину, что продолжала неодобрительно смотреть на девушку.

- Знаем, - мрачно добавила она. – Но что с того?

- Смотрите шире, - торжествующе произнесла Аня. – Ну же. Вы что, ничего не замечаете?

- Послушай, - Марина обратилась к Филимонову. – Если я не услышу внятного ответа, то я…

- Не спеши, - умиротворяюще произнес Александр. – Она сама нам все расскажет. Тут такой стиль общения. Похоже.

Женщина закатила глаза и приготовилась слушать дальше.

- Не видим мы, довольна? – буркнула она. – Рассказывай давай уже.

- Я постараюсь покороче. И не слишком заумно, - но торжествующий вид не пропадал. – Мы имеем «чистых» с биологической точки зрения существ. Они не замещают собой какой-то вид, не имеют явного родства, хотя внешние сходства нельзя не учитывать. Они появились внезапно. Будто открылась дверь и они вышли в мир.

- Такое тоже не очень реально. Если бы они были буквально за дверью, перегородкой, в подземных ходах – я бы знал это, - сказал Александр.

- В том и дело! Они были глубже!

- Ну хорошо, мы это за час до тебя и так поняли, о чем речь. Вот, смотри, - Марина наклонилась и подвинула старую книгу ближе к Ане.

Та внимательно рассматривала одну из последних геологических работ великого ученого, что через пару лет после издания книги умер от холеры, а потом вопросительно взглянула на остальных.

- То есть, даже после прочтения книги до вас не дошло, в чем дело? В моих самых смелых предположениях появление этих существ – равно как побег из зоопарка.

- Чушь! – выдала Марина слишком громко.

Пес проснулся и посмотрел на Филимонова. Тот подмигнул и успокоил зверя.

- Не совсем чушь. Это логично. Тогда нам тем более надо поспешить разобраться во всем этом. – Александр говорил спокойно, но понимал, что промедление в этот раз может стоит еще дороже, чем потеря Леши. – Не бывает полностью изолированного вида в естественной среде. Если этих существ кто-то удерживал, то там могут быть или другие, еще более опасные создания, или их владельцы.

- А еще они могут быть мертвы – без контроля система начинает рушиться. Это известный факт. Люди об этом прекрасно знают, только регулярно игнорируют, - Аня, хоть и не выглядела занудным философом или ботаником, благодаря новоприобретенной Силе звучала уверенно.

- Все наши разговоры не приближают нас к решению этой задачи, - развела руками Марина. – Мы можем сколько угодно беседовать о теории, выстраивать предположения и прочее. Но мы не сможем сделать ничего, пока сидим на месте.

- План? – Аня широко раскрыла глаза. – Здесь тоже все просто. Мы должны увести монстров от их дыры.

- Класс! – женщина звонко хлопнула себя по коленям руками. – Просто великолепно! Будь добра, подскажи, каким образом?

- Едой. В городе наверняка еще остались люди.

- Скормить несчастных этим тварям? Интересно, как ты себе это представляешь?

- Над этим еще можно будет подумать, но лучше, конечно, посмотреть, что происходит в городе. Так я смогу точнее составить план действий.

- Ты отправишься одна? В таком виде?

- О, нет, я думала, что мы пойдем все втроем. Пес пусть спит. И люди тоже, - Аня ненадолго замолчала и посмотрела на свою компанию. – И чего мы сидим?

Аккуратно закрыв за собой дверь, троица вышла на улицу. При полном отсутствии освещения на улицах города запоздалая августовская заря казалась слишком яркой. Странная компания из молодого мужчины в джинсовке, стильной женщины и перепачканной девушки бодро шагала в сторону густонаселенных районов города.

Назвать их так сейчас было уже нельзя. Не только потому, что примерно тысяча человек уже числилась погибшими. Все сидели дома, опасаясь выйти на улицу и быть съеденными или растоптанными. Нигде не было слышно ни разговоров, ни звуков техники, привычных даже для маленького городка.

- Представьте, что было бы, если бы пропали все люди, - мечтательно произнесла Аня и остальные покосились на нее, как на маньяка, но промолчали.

Александр шагал в стороне от проезжей части, а Аня с Мариной шли рядом, так что не было ничего удивительного в неожиданном окрике, что раздался с противоположной стороны дороги.

- Эй, красотки! Эй, ну же, подождите! Куда вы!

По асфальту зашуршала обувь нескольких человек и уже через несколько секунд рядом шли несколько парней. Троица не обращала на них никакого внимания, так что спутники стали вести себя наглее.

- Ну что же, не составите нам компанию?

- Пошел прочь, - не сдержалась Аня, но так и не остановилась.

Один из преследователей втиснулся между ней и Александром, обогнал и встал впереди. Он взглянул на мужчину.

- О, у вас спутник. Но нас же больше, с нами веселее.

- Это веселье непременно станет последним в твоей жизни, - сквозь зубы процедила Марина, наблюдая, как остальные заходят сбоку.

Всего их было четверо. Пятому не повезло – считанные минуты назад его лишили жизни за неудачную попытку подцепить на крючок незнакомую красотку. Но если там были люди с пистолетами, то здесь оружием и не пахло. А девушки выглядели вполне аппетитно. Ничего удивительного, что компания решила повторить попытку, несмотря на предыдущий провал.