А еще поездка к парикмахеру и визажисту. Там две противные девицы так долго мучили его, что Максим едва не опупел от тоски. Требовалось развеяться, что он и хотел сделать в «Мельбурне». Но тут эта Юлия, которую он никак не мог выкинуть из головы.

Покончив с душем, Максим облачился в шелковый халат, достал бутылочку французского коньяка, налил рюмочку и затянулся сигаретой. Под воздействием спиртного и сигаретного дыма его голова наполнялась важными мыслями.

«Мне советуют не клеиться к Юлии. И она этого боится… А почему я должен отступить? У нее влиятельный друг! И что?.. Ко мне все должны относиться иначе. Я – автор удивительной сказки! Сколько разных «влиятельных» жило в период Пушкина? Но он один стоил их всех! Так почему бы?.. – он сам испугался последующей мысли, но все-таки решился допустить саму возможность этого. – Да, да, не исключено, что когда-нибудь нашу эру назовут эрой Максима Пантелеева!»

Он выпил еще. Табачный дым вдруг превратился в млечный путь, по которому он плыл с необыкновенной Юлией. И про нее скажут: «Она была спутницей жизни самого…»

– Все так и будет!.. Обязательно будет! – запищали тоненькие голоса, которые постепенно крепли и крепли. Максим вновь услышал оркестр иного измерения. Он играл знакомую музыку. Подскочив к окну, Максим увидел тех же самых музыкантов и дирижера.

– Привет! – заорал Максим, не боясь оглушить шумом спящих соседей. Плевать на них. И на всех остальных тоже. Гению требуется порезвиться.

Дирижер приподнял палочку, и зазвучал зажигательный марш. Максим вернулся в комнату, хотел сплясать под него, но вдруг… увидел Ягайло. Высушенная морщинистая кожа и белые, как лунь, волосы опять делали его глубоким стариком. Но ведь он уже объяснял, что быстро стареет в мире греха.

На сей раз Максим не испугался. Он галантно поклонился:

– Привет, старче, давненько не виделись. Опять по мою душу?

– По чью же еще.

– Коньячка не желаешь? – Максим решил, что у него нет больше никакого резона обращаться к Ягайло на «вы».

– Что ты, дружок! В моем возрасте да при моих болезнях – коньяк?

– А я выпью еще! Никогда не чувствовал себя так хорошо. Знаешь, почему? Я вошел в ранее запретную для меня комнату.

– Таки вошел? – удивился Ягайло.

– У меня все есть: слава, деньги, женщины! Интервью, презентации. Скоро будут по «Колобку» фильм снимать. Блеск!.. Только иногда перед глазами возникают какие-то монстры с собачьими мордами.

– Это естественно.

– Что значит естественно?

– Не много ли пьешь?

– Что еще делать?

– А твои мечты о том, чтобы стать воином Света, познакомиться с чудесами иных измерений позабыты?

– Все это после.

– Когда после? В четверг после дождичка?

– Перестань меня пытать вопросами. На сегодняшний день я свободный человек и не отчитываюсь ни перед кем. У меня появилась сказка, которая кормит… Понимаю, авторство сомнительно. Но так можно поставить под сомнение, например, авторство Ершова, Шолохова и еще многих. Или давай спросим себя: какого черта Алексей Толстой или Волков сказочно разжирели на фактических переводах «Золотого ключика» и «Волшебника изумрудного города»? Старче, ты прекрасно понимаешь, что создать и перевести – это две большие разницы.

Стакан в руке Максима наконец опустел. И тут его радостное высокомерие вдруг сменилось отчаянием и злостью:

– Не кори себя за то, что вы со своим Богодеем мечтали родить витязя, а породили ничтожного клопа. Просто нельзя человеку давать в руки то, чего он не заслуживает. А теперь ты затащил меня туда, откуда я не уйду. В крайнем случае, буду драться, кусаться… еще какие есть глаголы?.. Лягаться за свое место под солнцем. Здесь очень хорошо и комфортно. А войну за настоящее творчество, за великое искусство пусть ведут другие.

Их диалог прервал телефонный звонок. Максим, однако, не спешил снимать трубку.

– Что же ты? Ответь! – усмехнулся Ягайло.

– Пошли они все к… Надоели!

– А что если это тот, кого ты ждешь? Вдруг получишь известие, которое перевернет твою и без того удачливую жизнь?

– Убедил, – согласился Максим.

Номер был ему не знаком. Включив аппарат, Пантелеев услышал:

– Это я… Юлия.

Хмель мгновенно прошел. Максим сходил с ума от одного ее дыхания.

– Этот номер не прослушивается. Потому и звоню…

– Юлия, как же я рад!

– Мы можем встретиться?

– Сейчас?

– Думаете, поздно?

– Я не о том… Так неожиданно. Но я готов!

– Тогда приезжайте.

– Сейчас запишу адрес.

– Лучше запомните.

Видно, как она волновалась. Боязнь влиятельного человека не отпускала ее ни на минуту. Страх Юлии невольно передался Максиму…

Однако она решилась?

– Улица Александра Грина, 7. Дом серый, трехэтажный.

– А квартира?

– Снизу перезвоните, и я открою дверь. Скажу, куда идти.

Последовала маленькая пауза, после которой Юлия спросила:

– Мне ждать?..

– Конечно!

Максим отключился и тут заметил…, что в комнате нет Ягайло. Он отнесся к этому спокойно. В конце концов, старик может быть плодом его фантазии.

А реальная Юлия ждет его!

Как лучше добираться? Он слишком много выпил, чтобы вести машину. Если все же рискнуть?.. Нет, нет! На кону встреча с девушкой мечты.

Поймав такси, Максим продиктовал шоферу адрес. Доехали быстро, так как ночной город не перегружен потоком автомобилей.

Дом небольшой. Юлия уверена: это место безопасно. Остается довериться ей.

Максим подошел к двери, набрал номер ее телефона. Девушка сказала:

– Вы?.. Сейчас я открою входную дверь. Войдите и поднимитесь на третий этаж.

Диалог прервался. И тут же щелкнул замок. Максим открыл дверь, начал подниматься по ступенькам слабо освещенных лестничных клеток. Сердце вырывалось из груди от предчувствия как блаженства, так и чего-то недоброго. Повернуть назад он уже не мог. Будь что будет!

Третий этаж! Дверь распахнулась и возникшая в проеме Юлия предложила ему войти. Если у Максима и оставались некоторые сомнения, то один ее вид разрушил их полностью.

4

Комнатка и кухня были маленькими, но очень уютными. Юлия пригласила гостя к столу, но предупредила:

– Только чай и конфеты. Поскольку держу место в тайне, гостей здесь не бывает.

Насчет этого она могла бы не волноваться. Максима радовал сам процесс общения с ней. А чай, бренди или что-то еще – какая разница…