основе отлавливает одарённых инфернов и делает это достаточно давно, то тогда… уж не Ацтекская ли Империя виновата в том, что в параллельной реальности случился кризис?

Может же такое быть?

Ещё как может.

Всё-таки сильные одарённые — штучный товар, и не растут на фермах. Да взять хотя бы ту же базу Арапахо-Сити! Умыкни в рабство Жихарева, Линду и троих аттестованных курсантов — ущерб окажется колоссальным. Умыкни ещё одну-две пати и всё, работа по закрытию разломов встанет вплоть до прибытия новых кадров.

А что, если новых кадров нет?

Что, если новые кадры уже шастают с подносами в антимагических ошейниках и обслуживают кого-нибудь типа Лагранжа, или стали жертвой на алтаре?

Какое же говнище тут всё-таки творится, хоть сейчас войну начинай. Хм-м-м… Технически, теми силами что есть, — учитывая Михаил Лунатыча, Ярика и Лаву, — мы уже можем брать небольшие города. Другой момент, что в этом мире никто не знает об Охотниках.

Выставят меня злым злом и объявят вне закона.

Так что не вариант, к сожалению.

Делиться всеми этими рассуждениями с Ариэль я не стал. Тем более я уверен, что девушка и сама дошла до тех же выводов, так зачем тогда раскачивать лодку? Ей и так сейчас тяжело.

— Вкусно, — сказала Ариэль насчёт шашлыка.

— Ага, — кивнул я.

Дело было к вечеру, делать было нечего.

Мы лениво доели шашлык, выпили по пивку, а потом и задремали.

И вот, когда я уже начал сомневаться, сработает ли механизм Ариэль, пространство всколыхнулось, и прямо перед нами открылся жёлтый разлом.

Принцесса приоткрыла один глаз, а потом посмотрела на меня с видом победительницы школьной олимпиады. Я, конечно, похлопал в ладоши.

— Погладил бы по голове, — подмигнул я ей, — но ты вроде как против.

— Я… да, против! — она скрестила руки на груди и задрала носик.

А я набрал Габи.

— Ну что, подъезжай, у нас вроде как всё по плану. Шашлык и пиво прилагается, чтобы было нескучно.

Хорошо хоть белки сегодня остались дома. А то Чип, когда мы собирались, а его не взяли, так недвусмысленно намекнул, что он об этом думает, что хотелось в него тапком запустить. Как будто сговорились все, честное слово!

Габи приехала через полчаса, мы за это время как раз собрались.

Вход в разлом прошёл штатно, без сюрпризов. И это оказался «наш» разлом, тот самый.

Первое, что мы сделали — это закрыли за собой вход. Всё, если кто к Габи подойдёт и спросит — не было разлома, померещилось. Гости нам здесь не нужны.

Потом вместо старого механизма Ариэль установили на «божественный артефакт» ацтеков новый. И оставили его пока выключенным.

Нырнув под тень гигантского черепа, мы начали спуск вниз. Всё та же винтовая лестница, всё та же прохлада на середине пути. Всё так же, как и в прошлый раз, вот только… мне показалось или здесь как будто бы стало почище?

Подземные жители тусовались неподалёку от входа. Кажется, у них было собрание.

Всё племя обступило полукольцом двух самых крупных гоблинов. У одного на голове был розовый ирокез, у другого частые розовые косички. У одного на левом глазу красовалось бельмо, а у другого через всю рожу шёл рваный шрам. Один был уродливым, а другой ещё уродливей.

На повестке дня была делёжка короны.

Серьёзно!

Спор шёл из-за настоящей геральдической короны, на вид золотой, с пятью зубчиками и мудрёной инкрустацией из разноцветных камушков.

С момента нашей последней встречи эти черти настолько преисполнились, что решили наконец-то пошастать по родной пещере и посмотреть, где что лежит. Как итог — нашли корону гномьего короля. А может не короля, а наместника какого-нибудь.

— У-у-у-у! — орал Ирокез, тянул корону на себя, а свободной рукой колотил Косичку.

— У-у-у-у-у-у! — Косичка в свою очередь хватался за символ власти обеими руками, пропускал неловкие шлепки оппонента по голове, зато сам со всей дури пинал Ирокеза ногами и явно метил по тестикулам.

— У-у-у! — голосила кровожадная толпа. — У-у-у-у!

Понятненько.

Ребята выбирают себе нового вожака.

— Ты за кого болеешь? — спросил я у Ариэль.

И едва я успел закончить вопрос, как истеричное у-у-у-канье стихло. Настала гробовая тишина. Гоблины синхронно повернулись и уставились на меня. Лица кандидатов вытянулись, в глазах отразился первобытный ужас.

— У-у-у-у? — вопросительно протянул Косичка.

Затем он медленно отпустил корону. Осторожно, — шаг за шагом, — попятился назад, заорал:

— У-У-У-У! — и бросился бежать со всех ног.

Чёрт.

Кажется, я ещё и гоблинский научился понимать. Косичка явно крикнул: «Да ну нахер!» — другого перевода тут нет и быть не может.

— У-у-у-у⁉ — очнулся Ирокез. Он внезапно понял, что корона досталась ему, но такой расклад резко перестал его устраивать. — У-у-у-у! — гоблин переводил взгляд с короны на меня, затем с меня на корону и обратно. — У-у-у-у! — нет, он не плакал, просто ветер щекотал глаза. — У-У-У-У⁉

— Это мне? — кинул я гоблину спасительную соломинку.

— У-у-у-у! — Ирокез схватился за неё и закивал так, что вокруг головы аж облачко пыли взлетело.

— Спасии-и-и-ибо, — протянул я. — Мне очень приятно. Давай её сюда скорее.

— У-у! У-у!

— Артём, ты их совсем запугал, — захихикала инферна.

— Неправда! Смотри, как мне рады! — сказал я, чуть наклонил голову и принял корону.

Тяжёленькая.

Жабка довольно квакнула. В хозяйстве пригодится. Интересно, если уральским гномам показать — опознают?

Мы спустились в одну из гномьих кузниц. Ещё в прошлый раз, когда я всё осматривал, я приметил одну, где был не только классический горн, но и небольшая плавильня. И я даже не удивился, когда принесённый нами блудный тигель, который кто-то в прошлый раз вытащил из разлома, идеально к этой плавильне подошёл. Пошерудив по углам, мы даже нашли немного угля, правда, его даже на полную засыпку не хватило.

Наковальня тоже присутствовала, но не это главное. Всё равно моих кузнечных навыков не хватит, чтобы выковать добротный клинок. К счастью, мифрил не куётся, а плавится. И в одной из ниш лежало несколько форм для отливки клинков. Прошлый раз всё моё внимание было поглощено мифрилом, но память Охотника цепкая. И когда я прикидывал, как изготовить меч, эти формы мне вспомнились.

— Моих способностей не хватит, чтобы расплавить мифрил, — покачала головой Ариэль, когда я собрал все детали пазла. — Но ты