Баба Шура, бабушка, Александра Викторовна. Очень весёлая бабушка. Это она учила нас, детей, играть в покер, и очень удивлялась, когда я у неё выигрывал. С дедом, который Константин, у неё отношения несколько формальные, но к статусу рода она относится очень серьёзно. И кстати, немало выгодных заказов наш род получил благодаря её знакомствам в высшем свете.

Сестра отца, тётя Оля. Тихая и спокойная. Только вот с детьми ей пока не везёт. Ну да она ещё молодая, может, повезёт.

Ещё есть Софья Ивановна, вдова дяди Лёши, мама Ваньки. Хорошая женщина, только очень уж не от мира сего. И Ваньку опекает, будто он без неё развалится сразу на месте. Может поэтому Ванька такой говнистый? Софья Ивановна, кстати, в роду дружбу водит даже не с моей тёткой Олей, а со второй женой тёткиного мужа, Евдокией Анатольевной. Всё мечтают поженить своих детей, Ваньку и Таньку. Танька, раз от второй жены дочь дяди Пети, кровной родственницей не является, хотя и приняты они в род. Так что может и поженят. Танька одно время за мной бегала, пока я её не отшил, а недавно, к радости своей мамаши, на Ванечку переключилась. Ой, да совет им да любовь.

И да, говоря про наш род, нельзя не сказать про дядю Петю Кривцова. Этот деятельный товарищ женился на моей родной тётке Оле, уже будучи женат на Евдокии, и накрепко прибился к Черновым.

Честно говоря, я уже слабо представляю себе нашу семью без него. Дядя Петя — талантливый организатор и при этом лютый работяга. Дядя Петя — правая рука Патриарха и его Наследника. Дядя Петя тут, дядя Петя там.

Такого дядю Петю, как говорится, дай Кодекс каждому.

Сам не одарённый, да оно ему и не особенно-то нужно. Своё место в жизни он и без того уже нашёл. М-м-м… Что ещё о нём рассказать? При каждом удобном случае срывается в Карелию то на рыбалку, то на грибалку, то на охоту, а то и просто так…

— … один раз и меня с собой увлёк, — улыбнулся я, вспоминая. — На байдарках спускались, а потом настойку на морошке пили. Эх-х-х… Правда, в последнее время дяде Пете не до того стало, н-да. С тех пор как Черновых истреблять стали, Кривцов весь в делах по самое не балуй…

— Истреблять⁉ — Ариэль сделала круглые глазки. — Что это значит?

— То и значит.

Мясо дошло до кондиции, и я снял первую партию.

— За последние пару лет двое мужчин нашего рода погибли, — продолжил я. — Мой отец и дядя Лёша летели одним самолётом, и он разбился.

— Сочувствую, — склонила голову принцесса. — Но может это случайность?

— Все так и думали. Но недавно на меня было несколько покушений. Деда Миша принялся за расследование и узнал, что катастрофа была подстроена. Мой несостоявшийся убийца был так любезен, что поделился со мной своими контактами. Дед начал эту цепочку раскручивать, но её оборвали.

— Это как? — Ариэль приподняла бровь, оторвавшись от сочного куска мяса, в которое успела вгрызться.

— Ну вот так, — пожал я плечами. — Нашли человека, а он перед их приходом застрелился. Дед неохотно мне всё это рассказывает, считает ещё мелким, видимо.

— А нам вообще безопасно лететь в Российскую Империю? — осторожно поинтересовалась инферняшка.

— А оставаться в Ацтекской безопасно? — парировал я.

— Ну… я не…

— Да не переживай, — приободрил я её. — Всё будет хорошо. С Патриархом я уже обо всём договорился, он не против вас принять. Скорее наоборот, надо скорее домой, самому заняться расследованием. Если кто решит напасть на мой род… то земля ему будет стекловатой.

Я взял тортилью, схватился через неё за кусочек шашлыка с зажаристым жирком и кинул в рот. Не… вообще не лаваш, ни разу.

— А почему тебе никто из дома не звонит, — неожиданно спросила Ариэль. — Дед только, а у тебя оказывается вон какая семья большая!

— Потому что дед запретил названивать, — хмыкнул я. — Чтобы не отвлекали меня от службы. А то если всем разрешить, то я только и буду что по телефону разговаривать. Я и сам не звоню, только охи и ахи будут. Ну что? Я всё рассказал, теперь твоя очередь.

— М-м-м… Я принцесса, — незатейливо начала Ариэль.

Начала незатейливо, а затем шаг за шагом раскрыла неожиданные подробности. Итак, рогатая оказалась средней дочерью довольно молодого инфернского князя с непроизносимым именем, — это так себе информация.

Любимая доченька, предоставленная сама себе, — тоже ничего интересного. К бракам по расчёту не принуждалась, на какой-либо обязательной службе не состояла, — вообще скукотища.

Зато потом…

— Я решила посвятить свою жизнь науке, — как будто бы я и так этого не понял. — А если быть точнее, то я пытаюсь изобрести аналог пороха, который работал бы в разломах.

Ага! Теперь, как минимум, понятно, почему она домоталась до тех взрывных цветочков, из-за которых ей чуть булку не оторвало. Вот только…

— На кой хрен? — прожевав кусок шашлыка, спросил я.

— То есть? — не поняла она моего вопроса.

— Зачем тебе разломный порох? — искренне не понял я. — Любая техника, даже самая слабенькая, как ни крути сильнее огнестрела. Зачем вам это? Нехватка одарённых?

— Да нет, не в этом дело, — отмахнулась Ариэль. — Все инферны владеют как минимум магией огня и телекинезом. Вообще все. Но вот по-настоящему сильных магов действительно не очень много. И огнестрел очень бы выручил. Кстати, Нага и девчонки хоть нос и не задирают, но в нашем мире они элита.

— А они пропали…

— А они пропали, — подтвердила Ариэль. — У нас два эпицентра. И один уже настолько разросся, что нам, возможно, придётся бросить целый континент.

Ой-ой! Какая отвратительная задумка. Даже если отдать эпицентру на откуп остров размером с ту же Кубу, рано или поздно он даст о себе знать. Прорыв за прорывом, монстры доберутся в каждый уголок мира. И придётся их гнать обратно… ну… если, конечно, силёнок хватит.

Миров, которые погибли таким образом, или, что ещё хуже, были захвачены ордами Неназываемого, или Серыми, в Многомерной Вселенной бесчисленное множество.

Не хотелось бы, чтобы реальность Ариэль встала с ними в один ряд.

И ещё!

Тут есть над чем основательно подумать. Если опорник в Арапахо-Сити на постоянной