Я отчаянно затрепыхалась, пытаясь вырываться:

— Пусти!

Мужчина, который прижимал меня к себе, засмеялся.

— И это вместо спасибо! Я ведь тебя в некотором роде спас от жестокого падения.

— Руки при себе держи… — Я выкрутилась из объятий, отступила на шаг назад и подняла голову: — Это ты?!

— Я. Ты рада?

— Ты… Ты… Ты…

Теперь я сопровождала каждое слово сильным ударом кулака в широкую, обтянутую синей футболкой грудь. Причем лупила не скупясь, не скромничая, от души. Максим, или как его там… в общем, рыжий, несколько ударов стерпел, потом легко перехватил мою правую руку:

— Ты что, Полина? Больно же!

— Сейчас еще больнее будет, — заверила я, опуская сумку на асфальт и принимаясь за дело левой рукой.

Вообще-то я правша, и левая у меня заметно слабее, так что насчет «еще больнее» я явно погорячилась. Ничего, нехватку силы я успешно заменяла энтузиазмом. Успела врезать пару раз, прежде чем и левая рука оказалась в тисках, а рыжий очень обидно засмеялся:

— Да угомонись ты, ненормальная!

— Ага, щас! Отпусти, говорю, а то…

— А то что?

Я не ответила. Решила, что тратить слова не имеет смысла, пора переходить к действиям. Я, конечно, не специалист по рукопашному бою, но в Леськиной газетке для корреспондентов организовали курсы самообороны, которая подруга посещает с невиданной для нее добросовестностью. Она и меня паре приемчиков научила, на всякий случай. Прекрасно, вот случай представился! Как Леська говорила? Громко крикнуть на выдохе, перенести вес тела на руки, прокрутить запястья в сторону больших пальцев удерживающего и тут же, не задерживаясь, слегка отклониться назад, ударить носком туфельки по голени, и тут же впечатать каблук в стопу (эх, зря я сегодня обула кроссовки — и носок мягкий, и каблука совсем нет), сцепить пальцы освободившихся рук, предплечьями врезать нападающему по шее… Леська мне все это очень хорошо объяснила, показала, и мы даже немного все эти движения потренировали. И договорились, что каждый день будем делать комплекс упражнений, который ей на этих же курсах дали. Не знаю, Леська, может, и делала, я не спрашивала. А меня хватило всего на пару дней. Потом я куда-то торопилась, потом было много работы, потом праздники, потом я просто забыла…

А ведь если бы я выполнила это обещание и тренировалась бы, хоть минут по двадцать в день, возможно, я не выглядела бы сейчас столь жалко. Из всего задуманного мне удался только громкий крик на выдохе. Заорала я качественно, рыжий даже вздрогнул и немного ослабил хватку. А вот все дальнейшие действия… Освободить руки мне почему-то не удалось, хотя я и наваливалась, и прокручивала в сторону большого пальца. Я действовала, как учили, и то, что рыжий не потрудился меня отпустить, несомненно, подтверждало его преступные наклонности и скверный характер… согласитесь, раз я все сделала правильно, он, как порядочный человек, просто обязан был разжать пальцы! Потом все тоже пошло не по плану. Вместо того чтобы отклониться и поработать ногами, я оторвалась от земли и этими самыми ногами бестолково засучила в воздухе. Собственно, этим все мое сопротивление и ограничилось.

— Полина, может, хватит дергаться? — Этот тип держал меня в воздухе и еще имел наглость дружелюбно улыбаться. — Я не хочу тебя уронить.

— Так поставь меня! — Я дрыгнула ногами и, разумеется, опять не попала.

— Не могу. Ты дерешься.

Я попыталась дернуться еще раз-другой и обвисла печальной тряпочкой.

— Ладно. Больше не буду. Отпускай.

Он стиснул меня еще сильнее и приподнял повыше, так что мои глаза оказались вровень с его нахальными серыми гляделками.

— Точно не будешь? Ты сегодня какая-то нервная.

— Да отпускай уже. Сказала же, не буду больше драться. Поговорим.

В следующую секунду подошвы моих кроссовок коснулись асфальта, руки освободились, а рыжий гад весело осведомился:

— Может, начнем нашу встречу сначала? Добрый день, Полина, очень рад тебя видеть.

— А я вот тебя совсем не рада, — искренне ответила я.

— Почему? — Похоже, он удивился и немного смутился. — За что такая немилость?

— Потому что я не желаю общаться со всякими жуликами!

— Жуликами? — Теперь смущение ушло, осталось только удивление.

— Именно. С жуликами. С обманщиками и аферистами. — Я выразительно, чтобы он не сомневался, о ком идет речь, ткнула ему в грудь указательным пальцем. — Как тебя зовут?

Рыжий выглядел странно, словно и в самом деле не понимал, что я имею в виду.

— Мы ведь уже знакомились. Максим я.

— Ага, помню. А еще ты брат покойного Андрея Селезнева.

— Брат, — кивнул он. — Покойного Андрея Селезнева.

— Который вчера приехал из райцентра, потому что из полиции сообщили о смерти брата.

Удивления на конопатой физиономии поубавилось, а глаза слегка сощурились.

— Ну приехал. Потому что сообщили. Полина, ты что-то хочешь мне сказать? Так скажи нормально.

— Я? Тебе? Я тебе ничего не хочу говорить. Я хочу, чтобы ты мне объяснил, почему Денис Селезнев, брат покойного Андрея, который приехал из райцентра, потому что ему сообщили из полиции, понятия не имеет ни о каком брате Максиме, да еще такого оригинального окраса!

— Черт. — Рыжий нахмурился. — Денис приехал? Но как же тогда… странно… Полина, нам надо поговорить.

Он положил было руку мне на плечо, но я слегка взвизгнула и отпрыгнула в сторону.

— Не трогай меня! Аферист! Я тебя боюсь!

— Ну знаешь! Ладно, ругаться можешь, я понимаю. Но бояться… И вообще, я тебя не в подвал какой-нибудь тащу, вон, до парка два шага… хоть на лавочку сядем, а то торчим здесь, как два гвоздя!

Дойти до лавочки я согласилась. Максим подхватил мою сумку, и мы направились в парк. Я шла, старательно сохраняя расстояние между нами, и все время осторожно косилась на своего спутника. А он маршировал, не глядя на меня, и становился все мрачнее и мрачнее.

Мы устроились на первой же лавочке, сразу за воротами парка. Причем, как только сели, этот наглый тип наконец очнулся и требовательно уставился на меня.

— Рассказывай!

— Я — рассказывай?! — Возмущению моему не было предела. — Ты вообще… ты кто такой? Как тебя зовут, наконец?

— Да Максим я, Максим Потанин, — как от чего-то несущественного отмахнулся рыжий. — Значит, говоришь, из райцентра брат приехал? Денис?

— Денис, — с удовольствием подтвердила я. — Очень приятный молодой человек, кстати.

— Но как же они так быстро… Полина, а ты уверена, что это точно брат Андрея Селезнева?

— Точно! Его в полиции проверили. — Теперь я была не просто довольна, я торжествовала. И тут же опомнилась. Как-то неправильно получается: сижу с предполагаемым преступником на лавочке в городском парке и рассказываю ему последние новости! Умная, спокойная, рассудительная девушка — ага! Я насупилась и добавила: — Поэтому ты получаешься жулик и человек, подозреваемый в связях с криминалом.