Блочный дом на улице Цандера, в котором проживал его весьма состоятельный тесть Исаак Исаакович Горелик.

Павел Олегович, поднявшись по лестнице, позвонил в типовую дверь на четвертом этаже, надавив большим пальцем на знакомый с детства, облупившийся звонок. Игра в покер зятя с тестем являлась семейным ритуалом конца недели, и пропустить ее было равносильно разжиганию вражды в секторе Газа. Ну, если сравнить семейную жизнь и политическую...

Родная теща обрадовалась, увидев зятя, и тесть тоже изобразил внезапную радость и даже потер веснушчатые руки в предвкушении игры... Они сразу перешли в кабинет, тесть открыл мартини, и вечер начался.

– Ну, что, – кивнул на колоду карт тесть, – «Плевок в океан» или «Цинциннати»?

– «Плевок в океан», – выбрал из двух предложенных вариантов игры Голда и, взяв колоду, начал сдавать по одной.

Затем Павел Олегович кинул оставшуюся колоду карт на стол, смежил веки и минуты две тщился ни о чем не думать и не спрашивать себя ни о чем. Он просто играл в покер, отрешившись от земной суеты.

... Они играли уже второй час. Тесть выигрывал... Ему непозволительно и мелочно везло, считал Павел Олегович.

Изредка они обменивались репликами, ставя на кон по сто-двести рублей каждый.

– Мои мечты, – забирая карту для прикупа, бормотал Голда. – То, о чем я просил...

Тесть с достоинством ждал.

– Э-э-э... вот сходил к Ионе и попросил, – снова в никуда сказал Павел Олегович, но так и не закончил мысль.

– Волшебно, – перебил его тесть, делая ставку.

– Что волшебно? – переспросил Голда, сбросив все карты и прикупив новых.

– Волшебно, – повторил тесть и причмокнул. – Плевать! – И снова забрал кон.

– Я все равно ни о чем не жалею, но... – Голда нахмурился, потом добавил: – Мне кажется, нам нужно пожить отдельно, вот как!

– А сколько раз ты, дорогой зять Паша, с моей дочерью жил отдельно? – поинтересовался Исаак Исаакович. – А-а-а?.. Напомни-ка...

Павел Олегович не счел нужным отвечать и тем более оправдываться.

Они просто обменивались репликами между игрой, абсолютно индифферентными рыбьими звуками, в которых смысла было не больше, чем в фоновых голосах ковбоев из вестерна, который смотрела в это время в соседней комнате теща Марья Тимофеевна.

Теща, старуха с длинными волосами, заколотыми в халу, приготовила им зеленый чай и рысью вернулась к телевизору в соседней комнате. По квартире волнами шла оглушительная голливудская музыка...

– Маша! – трижды крикнул тесть, и глуховатая теща, ворча, все-таки убрала звук. Приглушенный, он звучал, как ни странно, еще оживленнее!

Павел Олегович глянул на часы – было уже начало одиннадцатого ночи, и тесть, перехватив его взгляд, желчно поинтересовался:

– К жене торопишься, на Николину Гору, да?

Павел Олегович кивнул, не желая вдаваться в подробности, куда именно он торопится.

Тесть смерил Голду взглядом, и тут Павел Олегович не выдержал и состроил рожу в своем репертуаре. Тесть хмыкнул...

– Женский возраст озвучивать не принято, – вдруг проговорил Исаак Исаакович. – Фридке ведь уже шестьдесят?.. – спросил он зачем-то, словно забыл лета своей младшей дочери.

Павел Олегович демонстративно пропустил реплику тестя мимо ушей, но все-таки, где-то минут через пять, счел нужным поправить:

– С чего вы взяли, Исаак Исаакович? – аккуратно поинтересовался он

– А сколько ей? – индифферентно пожевал губами тесть.

– Пятьдесят восемь, – вздохнул Голда.

Оптимальная комбинация карт снова была в руках тестя, и он в который раз забрал кон и довольно заурчал, а Голда вздохнул про себя: «Прохвост старый!..»

Мартини с вишневым соком на подносе почти не убывал, так как оба были невеликими любителями пропустить. Тесть прихлебывал зеленый чай с рахат-лукумом, а Голда облизывался и мечтал поскорее улизнуть из гостеприимного дома.

«Я становлюсь злее и злее, – внезапно подумал Павел Олегович. — Что это я?.. А?.. У меня все есть – даже то, что мне не нужно! Отчего же я становлюсь все злее и злее?»

– Паша, если бы ты не строил рожи и не имел столько любовниц, ты б повесился! – поставил на прошлой неделе диагноз банкиру Голде его знакомый психиатр, практически близкий друг. – У тебя эмоционально-ситуативный вакуум в душе, на данный исторический момент, – добавил он и предложил полечиться гипнозом.

Игра в покер продолжалась. Невозмутимый, как тунисский верблюд, тесть выигрывал раз за разом, ставя на кон уже по 500 рублей. Около двенадцати ночи Павел Олегович с улыбкой поднялся. Он устал, но выходной день получился на редкость плодотворным, как и вся его жизнь, полная труда и фарисейства.

– Ну, что – спокойной ночи, малыши? – миролюбиво предложил он Исааку Исааковичу. Дражайшая теща Марья Тимофеевна уже спала в кресле, неподалеку от работающего телевизора, и похрапывала.

Лицо тестя из благодушного внезапно превратилось в злое.

– Когда ты, Паша, был ассистентом аудитора, то я, глядя на твои гримасы, не мог даже подумать, что в тебе дрыхнет такой половой гигант... Как мужчина, я могу тебя понять... Но, как отец Фридки, уволь... Паша, уволь. – Тесть, прихрамывая, шел за ним, чтобы закрыть дверь. – Знаешь, Паша, а после того, как я перестал вожделеть женщин, жизнь стала намного спокойнее, – задумчиво глядя на «молнию» брюк Павла Олеговича, вздохнул Исаак Исаакович. – Страдания дешевые и даже дорогие, любезный зятек, не должны задевать твою семью, ведь мужчина женатый – полностью принадлежит детям и жене. – Исаак Исаакович привычно, по-верблюжьи, пожевал губами. – А если тебя привлекут за совращение этой двухметровой тринадцатилетней лошади? Хотя я слышал, сейчас уже в четырнадцать лет им дают паспорт, но пойми... – Исаак Исаакович стоял на лестничной площадке рядом с зятем и крепко держал того за рукав. – Карьера банкира делается по-разному, и за тебя ее сделал я, ты не забыл, дорогой зятек, надеюсь? – внезапно спросил Исаак Исаакович.

И это было «последней каплей» в их прощальном разговоре.

– А не поехали бы вы в Аликанте, Исаак Исаакович? – тихо и свирепо сказал Голда и стал спускаться по лестнице вниз. – Ведь все может быть без злого умысла, как вы не понимаете? – подняв голову, выговорил он тестю, сердито глядевшему на него сквозь очки.

– Бесконечный самообман счастья, – проворчал ему вслед тесть, и Павел Олегович вдруг разозлился еще больше, у него даже был порыв вернуться и набить престарелому тестю морду, но он продолжил спускаться вниз, дергая щекой и строя по привычке рожи. Стремительно выбежав из подъезда, Голда поискал глазами машину.

– В «Алые паруса», – кивнул он водителю.