действиями он безмолвно говорит каждому: «Я выложился на все сто процентов без остатка, а что насчёт тебя?» Невозможно было не завидовать его целеустремленности и уверенности в себе.

Когда Ми Со оказалась на холодной улице с аттестатом в руках, у неё появилась необыкновенная привычка – улыбаться всегда, даже сквозь силу.

Через неделю после окончания школы, нет, прямо на следующий день Ми Со поняла, что мир из учебников даже ни на йоту не соответствует реальности. Люди, с которыми ей доводилось встречаться во время своих подработок, оказались глупыми и неприятными личностями.

Когда она работала в круглосуточном магазине, молодой управляющий молниеносно исчезал, стоило только в дверях показаться какому-либо иностранцу. Сей субъект не мог связать и два слова на английском и в первый же день выдачи зарплаты он жутко испортил Ми Со настроение. «Между прочим, новый сотрудник в день зарплаты должен проставиться», – сказал он ей. Парень отобрал у девушки десять тысяч вон[22] и закупился в соседней забегаловке уличной едой. Никогда ещё кровяная колбаса и токпокки не казались Ми Со такими горькими и ужасными на вкус.

Ми Со ещё как-то подрабатывала ночью в компьютерном клубе вместе со студенткой, которая была старше её на один год. Эта девушке постоянно тянулась за калькулятором, так как она не могла произвести в уме даже элементарные сложения и вычитания. В первое время Ми Со казалось, что она прикидывается и просто шутит на ней.

При этом её коллега сполна пользовалась тем преимуществом, что устроилась работать сюда раньше, чем Ми Со. Она сваливала на девушку всю грязную работу, за которую не хотела браться сама: уборку остатков еды, чистку грязных пепельниц или забитых унитазов. А когда Ми Со пыталась противиться, та трясла у неё перед лицом зажженной сигаретой, которую курила сама, и всё повторяла: «А ну веди себя смирно, паршивка».

И это были только цветочки. Абсолютно все люди, окружавшие Ми Со на подработках, казались ей ужасными и недалекими. Большинство не знали даже каких-то базовых вещей. Были те, которые не знали английского даже на элементарном уровне, чуть ли не программу начальных классов. Были и те, кто не мог умножить одно число на другое. А ещё попадались и такие, кто не знал даже примерную дату объединения трех корейских государств – Силлы, Когурё и Пэкче[23].

И, безусловно, никто из них в свое время не вошел в один процент лучших учеников страны и несколько лет подряд не был на первом месте по успеваемости в школе.

«Я училась намного лучше, чем они. Плюс я намного добросовестнее отношусь к работе. Тогда почему я должна так жить? Когда они вовсю развлекались, я корпела над учебниками. Почему же всё сложилось таким образом?» – думала Ми Со.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее ей становилось хуже. Всю свою жизнь она только и делала, что старательно училась, самонадеянно считая, что лучше всех. А в итоге теперь ей приходится работать под руководством людей, которые были намного глупее неё.

Это было слишком несправедливо.

Чтобы справиться с обидой, Ми Со нашла свой способ – улыбка. Когда злость пробирала до смерти, когда в душе царили грусть и подавленность, даже когда просто так, ни с того ни с сего одолевала раздражённость, Ми Со всегда улыбалась.

Ей казалось, что если она не будет скрывать свои чувства за улыбкой, то каждый день ей придётся проводить в злости, слезах и раздражении. Нельзя допустить своего увольнения из-за простого всплеска эмоций, нужно при любых обстоятельствах терпеть и держаться, пока старшие сёстры не получат медицинское образование и не смогут сами зарабатывать.

Но несмотря на это, постоянно улыбаясь, Ми Со чувствовала, что постепенно ломает себя изнутри.

И вдруг появился человек, который перевернул её представление о мире с ног на голову. Это был Ли Ён Джун.

Ми Со и не думала, что существуют такие, как он.

Не было ничего, чего бы он не знал. Он предупреждал ее, что для поездки за границу Ми Со следует немного подготовиться. Учёба, которой он её загрузил, была трудна и безжалостна аж до скрежета в зубах. Даже ко вступительным экзаменам Ми Со не готовилась до крови из носа.

И хоть поначалу девушку интересовали деньги, со временем ей захотелось догнать Ён Джуна. Гордость не позволяла ей сдаться и уступить ему первенство, так что она упорно стремилась стать равной своему начальнику.

Но что бы она ни делала, Ён Джун всегда оказывался во всех отношениях выше. Его невозможно было догнать.

Несмотря на все ее старания, он был человеком, с которым невозможно было соревноваться. Никогда так Ми Со не одолевали отчаяние и желание сдаться. Как бы это абсурдно ни было, но Ён Джун был не просто идеальным, а даже «слишком» идеальным.

Какую бы непосильную работу он ей ни поручал и как бы тяжело ни приходилось, Ми Со не чувствовала такой несправедливости, как раньше. Ведь теперь её начальником был тот, кто намного превосходил её.

Возможно, такая глупость и послужила причиной тому, что Ми Со смирилась с окружающей ее действительностью. Но однажды на седьмой день работы в американском филиале произошел переломный момент.

У Ми Со не было опыта работы секретарём, а тем более не было никакого опыта работы за рубежом. Поэтому логично, что она совершала ошибки во время деловых встреч или при составлении расписания Ли Ён Джуна.

К счастью, Ён Джун закрывал глаза на её небольшие косяки, а это придавало Ми Со сил, и в благодарность она старалась работать ещё более усердно. Но внезапно случилась беда.

В тот злополучный вечер очень важная персона пригласила их на званый ужин, но из-за неопытности Ми Со не поняла его секретаря и неверно трактовала требования к дресс-коду. Одежду, которую они подготовили для встречи, была повседневной, а на ужин необходимо было прийти в смокинге или в вечернем платье. Времени на то, чтобы вернуться и переодеться, не было. Им ничего не оставалось, кроме как отправиться домой, так и не попав на прием.

Ён Джун был вне себя от ярости и в гневе припоминал Ми Со все ошибки, совершённые ею за все это время.

Ми Со чувствовала сильную усталость, и ей отчаянно хотелось вернуться домой в Корею. Она устроилась на работу в таком раннем возрасте, лишь бы подзаработать немного денег, но ради кого? Было очень обидно, что никто этого не ценил.

Ён Джун продолжал гневно перечислять её ошибки одну за другой. В тот