Наруч воина Древней Руси. Россия, XIII век.

Железная защитная маска — личина воина Древней Руси. Россия, XIII век.

Железные шлемы воинов Древней Руси. Россия, XII–XIII века.

Зимой 1241 года крестоносцы захватили чудские земли Новгорода и возвели там крепость Копорье (немцы закончили постройку в апреле 1241 года), из которой время от времени совершали удачные рейды на юго-восток в глубь вражеской территории. Видя бездействие новгородцев (те были заняты разрешением внутренних конфликтов), крестоносцы даже совершили дерзкий набег вблизи самого Новгорода. Они приблизились к Новгороду на 30 км и основательно разграбили и придали огню все попадающиеся по пути русские поселения. «Немцы увели всех коней, и не на чем стало орати (пахать) по селам» — так в летописях описывается нанесенный крестоносцами ущерб.

Убедившись, что в одиночку им не выстоять, новгородцы обратились за помощью к Александру Невскому, прося его вернуться в Новгород и возглавить поход на немцев. Лишь после того, как были улажены все спорные вопросы, Александр дал свое согласие (немалую роль в этом сыграл и отец Александра князь Ярослав). Собрав войско (в него вошли новгородцы, ладожане, карелы и ижоряне), Александр первым делом двинулся на Копорье, которое представляло в данный момент наибольшую опасность для Новгорода. Второй целью было освобождение Пскова. В конце 1241 года войско Александра Невского выступило в поход и, достигнув Копорья, осадило крепость. После непродолжительной осады немецко-датский гарнизон сдался. Некоторых западных воинов Александр отпустил после получения выкупа, а чудь (эстонцев) приказал повесить как предателей.

Железные шлемы воинов Древней Руси. Россия, XII–XIII века.

Шлем древнерусского князя. Россия, XII–XIII века.

Богато украшенный шлем князя Александра Невского. Рисунок XIX века.

В марте 1242 года новгородское войско под предводительством Александра Невского двинулось освобождать Псков. Александр, понимая, что для осады сильной крепости у него недостаточно воинов, решил дождаться своего брата Андрея Ярославича, который вел владимиро-суздальские полки, которые вскоре и подошли. Объединенные силы русских (около 5 тыс. человек) осадили Псков. Немецкие летописцы так описывают осаду Пскова, начавшуюся 5 марта 1242 года: «Он (Александр) двинулся к Пскову со многими силами. Прибыв туда, он освободил псковичей, чему те возрадовались. Когда же он увидел немцев, он не колебался долго, но изгнал прочь двух братьев и преследовал их слуг. Немцам пришлось бежать… если бы Псков был защищен, христианство бы торжествовало до конца времен. Было неразумно завоевывать отличную землю и не удержать ее, как должно… Затем король Новгорода вернулся домой». В отличие от немецких летописцев Новгородская летопись очень коротко осветила те события: «Князь Александр занял все дороги (на Псков), захватил немцев и чудь, заковал тех и других в железо и отправил их в Новгород, где их посадили в тюрьму».

Русский князь Александр Невский (1220–1263). Фрагмент картины XX века.

Изображение святого Георгия. Фрагмент православной иконы «Святые Иоанн Листвичник, Георгий и Василий». Новгород, XIII век. Благодаря древнерусским православным иконам исследователи могут изучать вооружение русских воинов средневекового периода.

Изображение князя Александра Ярославовича Невского на стене Грановитой палаты Московского Кремля. Роспись стен была сделана в 1882 году.

Изображение святых воинов на полях православной иконы святого Николы Липенского. Икона Алексы Петрова, Новгород, конец XIII века.

После столь успешных боевых действий Александр со своим пятитысячным войском решается провести, как в свое время немцы, глубокий рейд в глубь вражеской территории. «И пошел он на землю немецкую, хотя мстити кровь христианскую», — писали русские летописи. Так русская рать выступила на Изборск. Александр, будучи опытным полководцем, выслал впереди войска небольшие отряды конных разведчиков. Один из таких отрядов натолкнулся на немецких рыцарей епископа Дорпата Германа фон Буксхефдена и чудь (эстов), вступил в бой и был разбит. Оставшиеся в живых разведчики отступили к основным силам русских и успели предупредить князя о надвигающейся угрозе. Тот, в свою очередь, развернул войско и повел его в восточном направлении через скованное льдом Чудское озеро. В то же самое время крестоносцы, участники стычки с русскими разведчиками, доложили епископу о столкновении и одержанной победе. Узнав, куда движется неприятель, епископ приказал своим воинам двинуться за ним (крестоносцы двигались с русскими параллельным курсом). Так новгородское войско повернуло («вспятися») на озеро, «немцы же и чудь поидоша по них». Новгородцы двинулись к Чудскому озеру, чтобы отразить обходный маневр немецких рыцарей. Выйдя на Чудское озеро, новгородское войско оказалось в центре возможных путей движения неприятеля на Новгород. Теперь Александр решил дать бой и остановился на Чудском озере севернее урочища Узмень, у «Воронея Камени». «Воя великого князя Александра исполнишаяся духа ратна, бяху бо сердце их аки львом», они готовы были «положити главы своя». Итак, войско Александра, дошедшее до противоположного берега озера первым, стоя на твердой земле, стало поджидать неприятеля. Место для боя было выбрано удачно. Перед строем русских имелись естественные препятствия, созданные природой, которые существенно могли затруднить продвижение вражеской конницы. Речь идет о небольших ледяных грядах (завалах), образованных на восточном берегу озера благодаря действию западных ветров.