— Тебе пора уже собираться. Твое выступление через пять минут!

Остатки сна вылетели как по мановению волшебной дубинки, использованной по назначению.

— А пораньше меня нельзя было разбудить?! — ворчала я, лазая по углам в поисках своей второй туфли.

— Я стучусь к тебе уже десять минут. Кто виноват, что ты такая соня?

Платье я так и не снимала, оно стало от этого только лучше выглядеть — разутюжилось, наверное, под прессом моего тела. Туфли были благополучно найдены и водружены на ноги. Прическа, после небольшой корректировки, стала самим совершенством.

— Готова! — объявила я, переведя дыхание, через пару минут (а может, и меньше), проявив сверхскоростную способность собираться.

Ни слова не говоря, мой телохранитель повернулся к двери, приглашая следовать за ним. Расправив плечи и приняв величественную осанку, я зашагала следом. Но я не рассчитала, что «величественная осанка» заставляет смотреть прямо, а никак не под ноги, что было значительно важнее в моем прикиде. В результате я запнулась обо что-то, так нелюбезно расположившееся у меня под ногами, и, не удержав равновесия, совершила умопомрачительное сальто. Решивший в этот момент меня спасти и помочь Фар был невольно задействован в моем потрясающем акробатическом трюке. Произошел страшный тарарам, и мы дружно приземлились на ковер.

Когда на шум прибежал какой-то нан из здешнего персонала, то он имел возможность наблюдать редкостный, замысловатый и хитросплетенный клубок миледи-нанного характера. Его морда вытянулась, а глаза стали несколько крупнее. Вопрос он задал соответствующий данной ситуации:

— А чего это вы тут делаете?

С трудом подняв свою взлохмаченную голову, я ответила за обоих:

— Лежим… не очень удобно.

Вероятно, нан не оценил подобного зрелища и моего скромного юмора, так как он предпочел тут же убраться, вместо того чтобы предложить помочь нам подняться. Не огорчаясь по поводу отсутствия зрителей, мы, немного попыхтев и повспоминав (насыщенно и громко) каждый свое, наконец обрели долгожданную свободу. Фар внимательно посмотрел на меня и вдруг захохотал, да так, что если бы стены были не из камня, то они бы задрожали и осыпались (смех у нанов еще тот).

— Что с тобой? — испугалась я за его нервное состояние. Перестать гоготать пушистику удалось лишь с третьей попытки. Вытирая лапой глаза и все еще всхлипывая и давясь словами, он прохрипел:

— С тобой не соскучишься! Правильно я сделал, когда решил взяться за эту работу. Знаешь, я уже начал входить во вкус твоих головокружительных и нервощипательных выкрутасов. Это что-то.

— Сам ты… выкрутас, — попыталась я надуться, но невольно расплылась в улыбке. — Тебе бы только смеяться над несчастной девушкой! Нет чтобы помочь!

Я стала подыматься, но в последний момент вновь рухнула на пол (хорошо еще, что коврики мягкие!). Заподозрив неладное и уже не рассчитывая на положительный исход, я осмотрела свои туфли. Так и есть! Каблук на одном из них был безвозвратно сломан. «Ментос» тут не помощник, в чем бы там ни убеждала наша отечественная реклама. Во-первых, его здесь просто не было, а во-вторых, не очень-то комфортно на такой колодке без каблуков. Выход напрашивался только один — переобуться! У нанов обуви нет, обувного магазина для туристов-людей тоже, следовательно, необходимая обувь только в моем гардеробе, а у меня, как на грех, остались одни кроссовки. Ну, при всем богатстве выбора…

Когда я вышла на сцену (небольшой помост сразу за «дворцовой» площадью), Кемтес удивленно поднял брови. Я в ответ лишь незаметно пожала плечами, прекрасно его понимая. В зеркало я себя не видела (некогда было), но свой теперешний вид представляла очень даже хорошо. Длинное (до щиколоток) вечернее платье бордового цвета, а из-под него выглядывают грязные кроссовки с неоново-розовыми шнурками. Прическа «утренняя ведьминская после бурного шабаша» старательно забрана в хвост, никак не желающий лежать аккуратно. Величием от меня прямо-таки «несло» за несколько миль. И, как назло, никакой трибуны, за которой можно было бы спрятаться — голая сцена. А вот если бы я была в мини-юбке, в сногсшибательных босоножках, то такая трибуна обязательно бы присутствовала и мне бы настоятельно рекомендовали выступать именно за ней. Закон подлости. Как всегда.

Стараясь не обращать внимания на косые взгляды, относящиеся к моему одеянию, я сделала вид, что так и должно быть, что все так и задумано, и после объявления моей персоны гордо вышла вперед. Первой, как ни странно, мне на глаза попалась «знакомая» нанка, нагло охмурявшая прямо на моих глазах Фара. Сейчас она сидела в первых рядах (похоже, для особ привилегированных), резонно решив вновь побыть ошарашенной статуей (может, попробовать себя в роли скульптора?). Оглядев публику, я невольно представила себя маленькой болонкой, выступающей перед сворой огромных бродячих собак, которые просто из интереса и сострадания к оратору пришли на это шоу и расселись вокруг, ожидая некоего подобия развлечения. Сбросив с себя это наваждение, я принялась ораторствовать, то есть делать то, зачем я сюда, собственно, и заявилась.

Как и требовалось, я произнесла коротенькую, но эмоционально насыщенную речь типа: «Привет. Я — Миледи. Сила моя еще пока не пробудилась, но если вас кто обидит, я первая приду бить ему морду, восстанавливая справедливость». Было много усмешек (посмотрели бы вы на них в таком количестве с клыкастыми мордами — фильм ужасов «В стране чудовищ» отдыхает), но добрых напутствий и пожеланий «из зала» было еще больше. Фар сказал, что наны, несмотря на мою «исключительную и эмоционально окрашенную» речь, почувствовали в ней искренность и доброту. А это самое важное.

Основным врагом нанов, как оказалось, был (кто бы мог подумать!..) Черный колдун. Он напускал на драконов вой. Мне пояснили, что драконы этого мира с давних времен до ужаса боятся воя. Почему, уже никто не помнит, но это факт. Дракон буквально рождается с этим страхом на инстинктивном уровне. Заслышав подобное вокальное исполнение, «ослепленный» ужасом дракон может натворить столько бед! Это сродни реактивному самолету, терпящему бедствие. Только самолет упал, и все, а дракон подымается и летит вновь. Что уж говорить о целом семействе или селении ослепленных страхом драконов. Свое хозяйство они потом месяцами восстанавливают, а, например, столицу Зубара, как оказалось, отстраивали за последние сто лет уже семь раз!

Сначала посчитали, что у этого черного паршивца такое примитивное чувство юмора, но потом заметили, что после каждого такого переполоха один-два дракона пропадают. Этот зловредный гад придумал, как их себе подчинить. Однако любой дракон после такого подчинения почему-то долго не живет. И вредитель появляется вновь и вновь.

Миролюбивые наны и дружелюбные драконы давно мечтали прибить его уши к ближайшей скале (причем отдельно от их обладателя), но ни их сила и устойчивость к магии, ни их количество и мощь не могли в этом помочь. Колдун никогда погостить не оставался — дела, дела… Прилетал, пакостил, затаривался и смывался в неизвестном направлении. Где он квартирует, увы, никто не знал, а вычислить не удавалось. Поиски тоже ничего не дали.