пожарного пруда в восточной части базы. Только… Я знаю и тебя, Рита, и Макса достаточно хорошо. Можете сами дров наломать. Поаккуратнее там.

— Ну, таким «дровосеком», — хмыкнула Темникова, — у нас точно быть не получится. Хуже уже не будет. Совещание отменяется до прояснения обстановки. Котяра, за мной!

Майор идёт быстро, не оглядываясь на меня. Явно не хочет заводить разговоры наедине. Зато я хочу.

— Рит, тут мы с Юрием Анистовичем в городе были…

— Знаю, — перебила она. — Он доложил о происшествии. Никаких претензий к вам нет. Всё сделали правильно. Рада, что нашли с капитаном общий язык.

— Он интересную мысль подкинул. Когда будем на операциях, кто примет на себя командование?

— Хотела, чтобы Аксакал, но теперь сомневаюсь. Он стал эмоционально нестабилен.

— Это частности. Не только наши группы привлечены. И непонятно, по чьей схеме работать будем. Армии или Чистильщиков?

— В зависимости от поставленной задачи.

— А если задачи перемешаются? У Дыр подобное сплошь и рядом.

— Что ты предлагаешь? — вопросом на вопрос ответила она.

— Разработку общих планов, как и задумывалось, оставить за Армией, а «на земле» всё отдать на откуп Чистильщикам. Ваши парни совсем не промах, но опыт общения с Дырами у нас всё же больше.

— Я обсужу со своим начальством, а оно пусть согласовывает с вашим. Вот твоя Долгорукова, — показала Темникова на одинокую фигуру, сидящую у воды.

— Не моя, Рит, а Аксакалова. Моя — это ты.

— Думать забудь. Отжиматься не заставлю, но неприятностей, если вконец достанешь, отсыплю целый мешок.

— Ир! — не обращая на последние слова, воскликнул я, привлекая к себе внимание. — Привет! Можешь поздравить, меня на капрала выдвинули! Твою команду возглавил!

— Ожидаемо, — кисло произнесла Мышка. — А майор здесь зачем? Поиздеваться?

— Нет, — ответила Темникова. — С серьёзным предложением. Вы, капрал, давно переросли уровень Чистильщиков. Предлагаю не просто сменить группу, а род войск, так сказать. Нам в армейской разведке нужны люди с вашим опытом.

Соглашайтесь. Никакого повышенного риска, простые правила устава, а не весь этот бардак. Уверена, что не только оставят звание капрала, но и повысят до прапорщика. Я бы и лейтенантские погоны с удовольствием предложила, но нельзя. Служить будете под моим и полковника Шеллер командованием. Поверьте, что с таким заслоном мужской беспредел вам не грозит.

— Да какой такой беспредел⁈ — возмутился я. — Это только Аксакал с катушек съехал, хотя и раскаивается сейчас так, что боится близко подойти к тебе! Ир! Вся группа на ушах! Ринату готовы морду начистить! Что ты среди этого бабья забыла? С утра до ночи рецептами оладушек делиться будете или техниками вязания шарфиков обмениваться, вместо того, чтобы слушать, как Глыба со Стеллой друг друга подстёбывают?

— Вообще-то, мы служим! — возразила Маргарита. — А шарфики и рецепты… Ну да. Но только в свободное время. Я ещё гуашью рисую… Мы с вами, Ирина, случайно оказались чуть ли не врагами. Но я сейчас полностью на вашей стороне и предлагаю дружбу.

— Подумаю, майор… Может, и есть смысл начать всё с чистого листа… — ответила ей Мышка, пропустив мои слова мимо ушей.

А вот это уже плохо. Девка реально выгорела. Нужно её встряхнуть.

— Блин… Ребята расстроятся… Ладно! Не самый плохой вариант уйти под крылышко Темниковой. Только пока ты ещё наша, может, дашь совет? Хочу перестроить работу теперь уже точно своей команды. А то как-то всё у тебя через задницу было.

— Чего это «через задницу»? — моментально растеряла Мышка флегматичный вид.

— Да всё! Самый ценный кадр в виде капрала мечом размахивает, а остальные за его спиной жмутся.

— Не жмутся, а поддержка!

— Вот именно. Головой же рисковать придётся мне, хотя в бою нужно беречь людей с сильным Даром. Капрал должен вступать в бой последним, когда других вариантов не остаётся. Свеженьким кинуться на измотанных Тварей. Рядовой состав пополнить легче в случае гибели, поэтому ударный кулак должен состоять из него.

— Идиот⁈

— Прагматик. Давно вынашивал в себе эту идею. Вот и подвернулся удобный случай её воплотить в жизнь.

— Аксакал тебе не позволит!

— Да ему сейчас на всё по хрену. Самокопанием и посыпанием причёски пеплом занимается. Я отработаю схему, а потом и он согласится, если всё пройдёт гладко.

— А если нет? Если не пройдёт?

— Обидно будет, что потерял нескольких рядовых. Вернусь к старой твоей схеме.

— Обидно⁈ — вскочила Ирина, гневно сжав кулаки. — Да ты ещё тот мерзавец! Таких до командования и на пушечный выстрел подпускать нельзя!

— А вот наезжать на меня не надо, Ирочка, — гнусно улыбнувшись, вбил я последний гвоздь в гроб девичьего равнодушия. — Ты теперь никто! Иди к своим армейским мамочкам и не лезь в наши дела.

— Никто⁈ Хрен тебе! Я пока ещё капрал группы Аксакала! Приказа на отчисление не было! Говоришь, что Аксакову морду набить остальные желают? Сейчас и набьют! А потом за твою примутся!

Она рванула в сторону нашей казармы. Внезапно остановилась и посмотрела на Темникову.

— Госпожа майор! Спасибо за предложение, но вынуждена отказать! Тут, оказывается, никого ни на минуту оставить нельзя!

Когда Мышка скрылась, смотревшая ей вслед Маргарита произнесла с, кажется, лёгким уважением в голосе.

— Да, Котяра… Артист ты ещё тот. Так выбесить даже я бы не смогла, хотя опыт имею колоссальный.

— Подожди… Такс, ты всё слышал?

Появившийся дух-хранитель согласно кивнул.

— Тогда вали к нашим. И передай, чтобы подыграли.

— И как он передаст?

— Словами. Когда надо, может. Круто у тебя с переманиванием вышло. Даже почти поверил. Кстати, спасибо за комплимент. Раз мы с тобой два сапога пара, то…

— Отставить! — приказала Темникова. — Я же русским языком объяснила, что…

— … можем продуктивно сотрудничать. А не то, что вы там себе опять намечтали, — ехидно закончил я свою фразу.

— Неисправим! Всё! Устала от ваших чистильщиковых выяснений отношений! Ждите завтра! Надеюсь, в полном составе!

* * *

Друзья!

Так как праздники