— Макса или Такса?

— Обоих. Маргарита, я не поблагодарила тебя, пусть и за хитровывернутую, но поддержку.

— Не стоит. Приходи в гости. Женщин на базах не так уж и много, а иногда хочется посплетничать без мужчин. Посидим за тортиком, посудачим.

— Тогда и меня зови, раз тортик! — тут же отреагировал хвостатый проглот. — Я тебе такое про Макса расскажу, что ещё и с собой мне кусочек завернёшь.

— А с чего ты решил, что мне интересен рядовой Гольц? — нахмурилась Темникова. — Совсем не интересен.

— Ой! Не надо лялякать! Сама же сказала, что посплетничать собираетесь! Явно не друг друга обсуждать будете, а мужиков. Стеллу-то не позвала, потому что на Глыбу тебе плевать. Учти, я очень ценный информатор.

— Ага! В обе стороны! Обойдёмся без соглядатаев. Стелла, прошу и тебя ко мне в гости. Без чинов, как нормальные люди.

— Замётано! — добродушно ответила наша блондинка. — Хоть отдохнём с Иркой от этих мужланов и всяких хвостатых недоразумений.

В назначенный срок всё было готово к операции «Ухо», как окрестил её Такс. Прямо с территории базы он исчез с первым неработающим ретранслятором. Отсутствовал минут пять, а потом появился снова.

— Почему так долго? — обеспокоенно спросил Аксакал. — Проблемы?

— Норм, командир. Просто понаблюдал издалека за ближайшим стадом Кентов. Вроде ведут себя спокойно. Давайте второй включённый. Десять минут на лёгкий перекус и в путь отправлюсь.

На это раз Такс отсутствовал намного меньше. И появился на базе… с ретранслятором.

— Херово, — озабоченно произнёс он. — Просто поставить устройство не удалось: там несколько отрядов Тварей носились, прочёсывая местность. Ещё и от Дыры орда прёт во главе с Офицерами. Они не могли быстро найти замаскированный выключенный ретранслятор. Пойду-ка, понаблюдаю за этими лошадиными скачками. Неспроста они.

Почти час томительного ожидания. Уставший Такс жадно попил воды, а потом начал рассказ.

— Я говорил, что хреново? Накидайте к моим словам ещё кучу хренов. Первый ретранслятор на месте, но вокруг него Кентов немерено.

— А я говорила, что не в радиоволнах дело! — победно произнесла Темникова. — Эксперимент показал это!

— Ничего он, красотулечка, не показал. Лежит себе и не отсвечивает, хотя должен скоро найтись… Они ищут чьи-то следы. Я переместился на место, где ваш приборчик установить не удалось. Там та же ситуация: много рыскающих Тварей.

Недолго думая, просто сиганул на пустое место и стал ждать, мониторя окрестности. Так вот, Кентавры ломанулись тремя большими отрядами в мою сторону. Я опять прыгнул аж на семь километров. И снова гости! Очередное перемещение совершил уже для проформы, чтобы быть на сто процентов уверенным. Как думаете? Кто ко мне быстренько на свиданку поскакал, хвост задравши?

— Кентавры…

— Умница! Держи конфетку! Хотя конфетку я себе оставлю, а вот фантика не жалко. Вывод простой: меня чувствуют Твари. Точнее, их Лорд, так как простые коняшечки сразу не всполошились при первом появлении. Работает теория Макса, что нас с ним как-то можно отследить. Придётся ретрансляторы на своих горбах тащить, а мы с Котярой вам не помощники.

— Зачем вы нужны Лордам? — в лоб спросила Маргарита меня.

— Пока разбираемся с этой темой. Но однозначно нужны. И они почему-то чувствуют нас. Остальных не видят, а меня и Такса — как на ладони.

— Придётся отстранять. Жаль. Парочка хоть и бесячая, но перспективная.

— Не скажи, Рита, — возразил ей Аксакал. — Мы уже думали над этим. Котяра предложил идею… Точнее, две идеи. Одна — «ловля на живца». Это когда надо в одном месте собрать много Тварей. Для накрытия артиллерией, например. Вторая идейка — использовать в качестве отвлекающего манёвра. Пока орды тварей бегают за своим раздражителем, мы спокойно доходим до нужного места практически по пустой территории.

— Это же самоубийство!

— Такс говорит, что вытащит в нужный момент. Хотя согласен с тобой: подставиться могут неплохо. Но это их выбор, и я с ним согласен.

— Предлагаешь использовать для установки ретрансляторов отвлекающий вариант?

— Да. Кентавры очень хорошо наладили пограничную службу. Засекут любую группу обязательно, если не перекинут своё внимание на другой квадрат.

— Да… И большой отряд с танковой поддержкой не выслать. Это всё равно что салют над местом закладок устроить. Тварям на смех! Я поговорю с командованием. Если дадут добро, то…

— Извини, майор, — перебил я её. — Кажется, полковник Шеллер звонила нашему полковнику, и есть договорённость, что армейские лишь дают нам задание, не вмешиваясь в его исполнение. Так что ты показала направление, а мы уж без тебя разберёмся.

— Рядовой! Я как координатор…

— Будешь плевать на приказ своего непосредственного начальства? — снова перебиваю её. — А как же воинские уставы? Или они только в твою пользу действовать должны?

— Разберусь! Без моего ведома ничего не начинать! Всего хорошего! Мне пора!

— Обожаю, когда вот так Ритка бесится, — довольно улыбнулся Ринат, когда мы остались наедине в его кабинете. — Я в детстве тоже любил над ней подтрунивать. Но это сейчас к делу не относится. Я за пару дней подготовлю вылазку, чего бы там эти строевые ни решили.

— Армейское прикрытие придётся оповестить. А оно без приказа и шагу не ступит.

— Оно нам не нужно. Двинемся малой группой, втихаря зайдя на территорию Кентавров. Что-то слишком умные Твари стали… А если тоже мониторят нашу сторону? Твоя задача — устроить отвлекающий манёвр, ориентируясь на маршрут группы. А его я вижу так…

Почти сутки мы с остальными капралами потратили на составление планов. После предъявления его начальству полковник Дамбаев дал добро на выход. Кажется, всё срастается. Насколько? Покажет завтрашний день…

Глава 10

— Всё. Теперь своим ходом, — сказал водила, что доставил нас с ретранслятором к границе Кентавров. — Через семьсот метров начинается зона Дыры, и мой броневик засечь могут. Твари очень нервно на всякую технику реагируют. Видимо, у них в башке хорошо отложилось, что можем пальнуть из чего-то крупнокалиберного и дальнобойного.

— Спасибо, Винт! — первым спрыгнув на землю, поблагодарил его Аксакал. — Расчётное время возвращения — два