— Ведь Кристиан сказал… Мы любим друг друга, мадам Вилини. Родители заставили меня выйти за Николаса… Мне неприятен этот человек. Я никогда не буду его женой по-настоящему, только на бумаге. Наша брачная ночь — фикция… Я хочу быть только с Кристианом! — Мишель подняла глаза и посмотрела на Алексис. — Ведь не случайно нас свела судьба снова. Мы в тот момент даже не догадывались, что принадлежим к враждующим семьям!

Алексис взяла Мишель за руки.

— Девочка моя, но ведь со вчерашнего дня у тебя появился муж! — выделяя каждое слово, произнесла мадам Вилини. — Муж… Грешно иметь любовника!

— А разве не грешно разлучать двух любящих людей, обманывать их, говорить, что никакого Кристиана в твоей жизни никогда не было, что ты попала в аварию, возвращаясь домой на такси? Что твой жених — совсем другой человек, чужой, холодный, нелюбимый и нелюбящий… А как же сердце? Разве оно не выделит любимого человека из толпы? Не укажет на него? — Мишель вытерла слезу. — Мадам Вилини, вы можете рассказать всем о том, что видели. Вы вправе это сделать. Мне уже все равно…

— Никто не узнает об этом… — Алексис тяжело вздохнула. — Не узнает, потому что видела вас я. А если на моем месте окажется кто-то другой? Что вы тогда будете делать?

Кристиан обнял Мишель за плечи и поцеловал в лоб.

— Будь что будет!

Алексис покачала головой и убрала руку со стола, чтобы Кристиан смог поставить перед ней чашечку горячего кофе.

Мишель вернулась в отель чуть раньше обеда. Она изобразила вежливую улыбку, когда проходила мимо стойки портье, и направилась в ресторан. Она огляделась вокруг в поисках мужа. Николаса нигде не было. Она уже собиралась уходить, как вдруг его фигура выросла перед ней.

— Добрый день! — сказал он ей. — Я потерял тебя, когда проснулся.

— Я же оставила записку.

— Я нашел ее не сразу. Давай закажем обед, а пока его несут, ты мне расскажешь, где была.

Мишель покладисто кивнула и подала Николасу свою руку.

Сейчас грубость ни к чему! — подумала она и изобразила из себя примерную жену.

Присев за стол, Мишель сложила салфетку на коленях и облокотилась подбородком на обе руки.

— Я люблю по утрам гулять. Свежий воздух… птички чирикают, ну ты понимаешь… — непринужденно начала Мишель.

— Ага! — Николас кивнул. — И как часто ты будешь выбегать по утрам, оставляя меня одного?

— По моему желанию. Каждый раз, как мне этого захочется. Я все-таки творческий человек. Музыку сочиняю….

— Неужели? — Николас откинулся на спинку стула. — И как называется твоя последняя композиция?

— Она на стадии доработки. Скоро я обязательно тебе ее сыграю… — пропела Мишель наигранным голосом. — Думаю, тебе понравится!

— Буду на это надеяться. — Николас кашлянул в кулак и поправил ворот белой сорочки.

Мишель непринужденно ему улыбнулась.

— Как спалось?

— Хорошо, спасибо! — ответил Николас. — Правда, я надеялся, что ты меня дождешься и мы ляжем в постель вместе.

— Прости, я так вымоталась! — равнодушно солгала Мишель и взмолилась, чтобы поскорее принесли заказ.

Хоть тогда у Николаса будет занят рот! — с тоской подумала она, не ощущая ни малейшего желания беседовать с этим чужим человеком.

На следующий день семьи Ланози и Брайно присутствовали на открытии галереи. В залах было выставлено много работ молодых и перспективных художников. Мишель оторвалась от семьи и в гордом одиночестве расхаживала по залам. Вдруг ее взгляд упал на картину — цветы в сочных, ярких красках, выполненные в стиле кубизма. Она сразу узнала автора картины. И ей даже не надо было опускать взгляд на табличку в углу рамки — Кристиан Вилини. Значит, он здесь. Мишель огляделась по сторонам и снова взглянула на картину. Вдруг она почувствовала, как ее руку кто-то схватил. Мишель обернулась и увидела Кристиана.

— Идем, — быстро сказал он ей.

— Нас могут увидеть! — запротестовала Мишель.

— Твоя семья в другом зале. Идем же!

Мишель последовала за ним, стуча высокими каблучками. Остановившись возле подсобного помещения, Кристиан огляделся и быстро открыл дверь.

В комнатке тускло горел свет. Мишель сначала не могла ничего разобрать. Но, доверившись Кристиану, последовала за ним осторожными шажками.

Он отвел ее в самую глубь помещения и посадил на стол. Обняв его руками и обхватив ногами его бедра, Мишель взглянула ему в глаза.

— А любовники когда-нибудь становятся мужьями? — спросила она его.

— Да, если ты встречалась с ним раньше, чем со своим мужем! — Кристиан поцеловал ее в губы. — Я скучал… я безумно скучал.

Она улыбнулась.

— Здесь нельзя оставаться надолго. Могут зайти за шампанским или еще за чем-нибудь, — быстро проговорил Кристиан. — Давай встретимся завтра?

— Хорошо. А где? Сегодня я переезжаю к Николасу.

— Где он живет?

— За центральным парком, возле старой церкви.

— Ясно. Скажи Николасу, что пошла на утреннюю пробежку. Думаю, он не будет против. Подходи к ближайшему перекрестку, я буду там тебя ждать.

— Хорошо! — Мишель кивнула и, обняв Кристиана за шею, крепко его поцеловала. — Я живу только этими свиданиями… У меня нет больше ничего в этой жизни… только ты!

Кристиан улыбнулся и провел рукой по бедру Мишель. Она еще сильнее обвила его бедра ногами и запустила пальцы в русые волосы с пепельным отливом.

— Нам пора. Тебя могут потерять.

Мишель соскочила со стола и поправила юбку короткого черного платья.

— Я выйду первой. А ты минут через пять. Хорошо?

Он кивнул, она ему улыбнулась и направилась к двери.

— Мишель! — окликнул он ее. — Погоди…

И снова ее обнял, не в силах отпустить.

— Буду скучать! — сказала Мишель. — Оставь нежность на завтра. Меня действительно могут потерять.

Он разжал руки, и Мишель, послав ему воздушный поцелуй, направилась к двери.

Как только она распахнула дверь, перед ней оказался Даниель.

— Что ты там делала? — спросил он с недоумением на лице.

— Я перепутала двери, думала, что здесь туалет! — Мишель прикусила губу и виновато посмотрела на брата.

Даниель усмехнулся и покачал головой.

— Пойдем! — Она схватила его за руку. — Ты покажешь мне, где здесь женский туалет!

— По лестнице на второй этаж и направо! — ответил он ей.

Мишель поблагодарила его улыбкой и побежала в сторону лестницы.

Даниель, провожая ее взглядом, еще раз усмехнулся. Он остановился у одной из картин и начал ее рассматривать. Вдруг до него донесся звук захлопывающейся двери. Даниель оторвал взгляд от картины и обернулся. То, что он увидел, поразило его: Кристиан Вилини, выйдя из того помещения, которое Мишель спутала с туалетом, рассеянно огляделся по сторонам и, не заметив Даниеля, направился в другой зал.