— Привет, Айзек!

— Винн сказал мне, что ты не возражаешь против того, чтобы он стал моим спонсором. — В голосе Айзека звучало такое волнение, что это почти растопило в душе Алисы остатки гнева на мужа. — Не знаю, как тебя благодарить. Я думал, ты встретишь предложение Винна в штыки, но он сказал, что ты очень обрадовалась. Потрясающе!

— Что еще Винн говорил обо мне?

Немного помолчав, Айзек ответил:

— Он сказал, что вы с ним пытаетесь помириться. Это правда? Вы снова вместе?

Алиса ненавидела лгать своему брату, но не могла изложить ему правду. Если Айзек узнает, что происходит в действительности, он может отказаться от спонсорства Винна. Нельзя допустить, чтобы шанс Айзека на успех был упущен из‑за интриг Винна.

— Это правда, но наше примирение лишь пробное. А вдруг у нас ничего не получится? Так что не стоит очень уж сильно надеяться.

— Я рад за тебя. Очень рад. Потому что ты была несчастлива с тех пор, как ушла от Винна.

— Тебе не стоит беспокоиться обо мне, малыш, — сказала Алиса. — Я большая девочка, которая может сама о себе позаботиться.

— А из‑за чего вы на самом деле разбежались, ребята? Ты всегда меняла тему, если кто‑то задавал тебе такой вопрос…

— Я бы предпочла и сейчас не обсуждать это, если ты не против…

— Винн ведь не изменял тебе, не так ли? Я знаю, что до вашего знакомства его можно было назвать плейбоем, но он бы не женился на тебе, если бы не планировал остепениться.

Алиса коротко вздохнула:

— Нет. Он не изменял мне… У нас просто… были разные взгляды на кое‑какие вопросы.

— Например, насчет детей?

Алису слегка шокировала такая прямота. Она никогда не обсуждала с родными свое решение не заводить детей. И мать, и отчим, и брат знали, что карьера для Алисы очень важна, и она позволяла им считать, что это главная и единственная причина, почему она не хочет рожать.

— Почему ты так говоришь?

— Я просто решил, что ты не хочешь думать о детях из‑за развода мамы и папы.

Алиса знала, что Айзек перенес развод родителей тяжелее, чем она. Ведь в то время он еще учился в школе и должен был по очереди жить то у отца, то у матери. Родители прилагали все усилия, чтобы общаться друг с другом как ни в чем не бывало, но временами они все‑таки не могли сдерживать негативные эмоции.

— В наши дни многие люди разводятся, — уклончиво ответила Алиса, уходя от опасной темы. — Сейчас этим никого не удивишь.

— Значит, ты хочешь иметь детей?

— Ради бога, Айзек! — Алиса рассмеялась, но, к ее огорчению, смех прозвучал чуть фальшиво. — Мне всего двадцать девять. У меня впереди еще много времени для того, чтобы решить, хочу ли я пойти по этому пути.

— Помнишь, как несколько лет назад ты раздала всех своих кукол и плюшевых медвежат? Я тогда еще удивился, почему ты не хочешь сберечь их для своих будущих детей.

— Я делала уборку, — попыталась оправдаться Алиса. — Все эти вещи занимали слишком много места.

— А еще я заметил, что раньше ты умилялась и смущалась, когда видела кого‑то с коляской. Теперь ты отворачиваешься.

Неудивительно, что ее брат считается талантливым гольфистом. У него зрение как у орла.

— Не каждая женщина создана для того, чтобы быть матерью. Как бы то ни было, у меня неплохо складывается карьера в бизнесе и…

— Но ты была бы великолепной матерью, Айлс!

«Айлс» — так брат называл Алису в детстве, когда не мог выговорить ее полное имя.

— Иногда я думаю, что ты любила бы своих детей куда больше, чем мама — нас.

— Этого не будет, — заявила Алиса. — Уж точно не с Винном.

— О! Я и не знал, что у него с этим проблемы. Но вы можете попробовать искусственное оплодотворение. Уж у Винна на это денег должно хватить.

— Мне не нужно никакое искусственное оплодотворение! Я сама сделала такой выбор и, черт возьми, была бы признательна, если бы все просто смирились с ним.

— Прости, я не хотел тебя огорчать. Просто собирался позвонить и поблагодарить за согласие на спонсорство. Ты и понятия не имеешь, что это значит для меня. Без помощи Винна я не смог бы участвовать в турнирах профессионалов. Оплачивать все мои расходы в течение целых трех лет — это фантастическое предложение!

— Извини меня за резкие слова. Просто я сейчас слишком взволнованна, ведь дед Винна все еще в реанимации…

— Да, Винн сказал мне об этом. Это здорово, что ты в такое трудное время рядом с мужем, поддерживаешь его!

«Он не оставил мне выбора». — Эти слова вертелись у нее языке, но Алиса проглотила их. В конце концов, она сама сделала выбор — предпочла пойти на сделку с Винном, и теперь ей придется смириться с последствиями.

Винн покинул Алису, пока та еще спала, потому что не доверял себе, — уж очень хотелось снова до нее дотронуться. И снова, и снова. Она пробуждала в нем жадное, неконтролируемое желание, а ведь сейчас, как никогда, ему необходимо полное самообладание.

Итак, у них с Алисой будет роман длиной в один месяц. Это послужит двум целям: поможет безопасно провести деда через период выздоровления и окончательно подвести итог отношений с Алисой.

Первым делом Винн позвонил в больницу, где ему сообщили, что состояние его деда по‑прежнему стабильное. Это была хорошая новость, но расслабляться было еще рано — сначала надо дождаться, когда дед сможет дышать сам, без аппарата искусственной вентиляции легких, и придет в себя.

Винн знал, что Алиса переспала с ним только для того, чтобы доказать, что он не может ей сопротивляться. Это было почти так. Он и в самом деле не мог устоять перед ней. Но со временем научится, потому что срок у их отношений ограничен, и Винн был твердо настроен его соблюсти. Он был бы не прочь удержать жену подле себя и на три месяца, потому что три месяца дали бы дедушке достаточное время для выздоровления, но Винн согласился на компромисс, понимая, что Алиса не может надолго бросить свой бизнес. За два года, прошедшие с момента их расставания, она создала собственное успешное дело по дизайну интерьеров. Винну не очень нравилась мысль о том, что жена достигла такого успеха только после того, как оставила его.

Когда их роман только начался, он был настолько ярким и страстным, что Винну не захотелось расставаться с Алисой. Он решил, что предложение руки и сердца докажет его серьезный настрой, — пусть даже в его сердце нет любви к этой женщине. Винн никогда никого не любил и сомневался, есть ли у него вообще ген любви.

Он гордился тем, чего добился, — спас семейное дело, находящееся на грани гибели. У Винна хватило для этого мужества, жертвенности и дисциплины. Он чувствовал ответственность перед дедом и сделал все, чтобы восстановить семейный бизнес, построенный не одним поколением его предков, восстановил доброе имя Гальярди.