Внутрь их запустили, как только девушки назвали имена. Катя потрудилась и выпросила у своего учителя приглашение на них. Войдя в столовую, гости заметили полные столики, за которыми сидели люди разных возрастов. Эрика сразу пошла мыть руки, а Алиса проходила меж столами, ища знакомые лица. Наконец, она заметила Катю, что ела овощи.

— Привет, — сказала она спокойно.

Катя чуть было не подавилась и соскочила со своего места, обняв подругу так сильно, как только могла.

— Привет, давно не виделись.

— Зачем ты позвала меня?

— Хотела извиниться за то, что было, и познакомиться с моим классом. Некоторых ты знаешь. Наши бывшие одноклассники поступили в один колледж со мной и даже попали в мой класс.

Только сейчас Алиса заметила остальных студентов, что сидели за длинным столом, откуда и выскочила Катя пару мгновений назад. Улыбка сама собой появилась на ее лице. Пока Кусова со всеми обнималась, вытирая одинокие слезинки радости, подошла и Эрика. Увиденное ее, почему-то, совсем не удивило. Катя, заметив вторую гостью, буквально кинулась на нее, схватив за руки.

— Привет, — улыбнулась она, наклонив голову вправо. — Давно не виделись.

— Да, — Эрика никак не менялась в лице, оставляя за собой то самое хладнокровие и жажду пойти домой, дабы не убить кого-нибудь по случайности.

— Ты прости меня за тот случай, — поклонилась Катя, едва ли встав на колени. — Я не понимала тебя и не хотела понимать Алису. Дурой была, в общем.

— Ты всем разболтала? — проигнорировала глава студсовета извинения собеседницы.

— Нет, что ты. Только я знаю. Я ведь хочу помириться. Алиса дорогая мне подруга, а ты ее сводная сестра и очень важный человек, хихикнула она, подмигнув. — Давай тоже станем подругами?

— Мне без разницы. Главное, Алису не расстраивай.

Сама Алиса, наконец, освободилась и, прижавшись к Эрике, представила ее компании.

— Ребята, это Эрика Бранделл — глава студсовета в моей старшей школе. Она очень классная, к тому же, моя сводная сестра.

Следующие несколько часов девушки сидели за столом в огромной компании незнакомцев, по большей части. Катя рассказывала о жизни, расспрашивала подробности у давней подруги, пыталась развеселить Эрику, что оказалось невозможным. В общем, корчила из себя примерную девочку с милым характером. Конечно же, Алиса понимала, что ее «подруга» лишь выделывается. Она слишком хорошо ее знала. С раннего детства Катя не любила мириться с тем, что ей не нравилось. Она стояла на своем до самого конца. В один момент люди сдавались и покорялись ее мнению. С возрастом парни и девушки начали называть ее своим лидером. А, когда Катя поступила в колледж, то сразу заняла место в студсовете, предупредив его главу о скором замещении. Да, хорошими манерами она не хвасталась, по крайней мере, истинная она. А такую ее знали лишь очень близкие люди. Катя не расслаблялась даже в компании однокурсников, ведь хотела, чтобы люди видели в ней, пусть и мягкого на вид, но лидера. Такого, что не откажется от места из-за трудностей или сбежит при первой же возможности.

Катя проводила «подруг» до остановки. Она втихаря выпила несколько стаканов вина, затем еще несколько, и теперь кое-как стояла на ногах. Ее, казалось, единственная слабость была в том, что алкоголь надолго не задерживался в организме и просился назад. Пьянела она очень быстро, как и в норму приходила, в общем-то. Сестры хотели проводить ее до комнаты, но Катя настояла на обратном и вот уже сидела с ними на остановке, изредка икая и пытаясь рассмотреть проезжающие автобусы. Время близилось к восьми, а это значило, что Карина уже закончила с приготовлением рагу. Когда автобус все же подошел, Алиса обняла свою подругу и, поставив ей щелбан за пьянство, ушла в салон. Эрика ее обнимать не стала и, приблизившись к уху, тихо добавила.

— У тебя сыр в волосах.

Она также скрылась в салоне. Когда до Кати дошло, что имела в виду сводная сестра ее подруги, то засмущалась и попыталась его вытащить, но сыр раскрошился и теперь находился уже на всей голове. Пришлось мыть голову и, благодаря прохладной воде, трезветь. Шампанское им запрещал учитель, как и любой другой алкоголь. Катя так и не смогла найти ничего полезного. Она рухнула на кровать и тут же уснула, сжав в руках подушку в форме цветка.

Алиса с Эрикой ехали по уже темным улицам на автобусе с громким номером 312. Частенько они пользовались этим рейсом по вечерам, ведь Маркус отпускал своего водителя уже в семь вечера, а идти от школы и до дома иногда сил совсем не было. Автобус объезжал весь город, останавливаясь буквально у дома сестер. Сейчас же ехали они медленно. Снега все еще не было, но вот дороги покрылись инеем с тонким льдом, и теперь были скользкими. Переобуваться на зимнюю резину водитель не спешил. Да и зачем ему мучиться и пыхтеть над чужим транспортом. Главное доехать без происшествий и получить свои законные гроши за смену.

Усевшись на самые последние сидения, Алиса опустила голову на плечо Эрики и прикрыла глаза, улыбнувшись.

— Спасибо, что поехала со мной. Я знала из той компании всего четверых. Мне было бы не по себе без тебя.

— Ничего такого. К тому же, как я могла отказать тебе в приглашении.

— Я люблю тебя, — шепнула она главе, лизнув ушко.

Эрика вздрогнула и тут же засмущалась, переведя взгляд на небольшое овальное окошко, за которым быстро пролетали машины, улицы, гуляющие прохожие.

— Я… тоже люблю…

Глава 3 — День рождение

Последние соревнования по бегу прошли просто замечательно. Шестерых школьников записали на дальнейшее обучение. Директор буквально скакал от счастья, раздавая премии учителям и осыпая благодарностями студсовет. Особенно сильно он благодарил Эрику. Девушка впервые в жизни попросила его о личной услуге и тот сразу согласился. Глава совета попросила два дня выходных на свой день рождения.

Вот и наступил тот долгожданный день. Эрика проснулась так же, как и каждое утро — в пять утра. Но Алисы рядом не было. Это ее удивило. Неужели эта сонная девушка, что всегда была готова проспать учебу, встала раньше самой главы совета?!

Приведя себя в порядок, Эрика спустилась на первый этаж. Тогда-то все и началось. Резкий выстрел хлопушек заставил девушку вздрогнуть и не хило так испугаться от неожиданности. Алиса вместе с Катей, Кариной и Маркусом ждали последнего члена семьи.

— С днем рождения! — завопила сводная сестра. — Мы тебя ждали.

— Еще ведь даже шести нет.

— Мы знали, что ты встаешь очень рано, поэтому приготовились